子时刚过，宣府镇彻底沉入寒夜与寂静，唯有风声不知疲倦地呼啸。吴愣子带着两名最精于潜行的护卫，如同三道融入夜色的影子，悄无声息地离开了客栈。他们没有走官道，而是凭借白天记忆，穿行在镇外荒芜的丘陵与枯木林之间，向着野狐沟的方向迂回前进。
脚下是冻得硬邦邦的土地，每一步都需格外小心，避免发出声响。北风如刀，刮在脸上生疼，但三人都经过严苛训练，这点苦楚对他们而言如同家常便饭。吴愣子打头，他的动作兼具了猎人的耐心与军人的利落，时而伏地聆听，时而借助地形隐匿身形。另外两名护卫一左一右，呈楔形跟进，互为犄角，警惕着黑暗中的任何异动。
一个多时辰后，那片被列为禁地的野狐沟终于出现在视野尽头。在惨淡的月光下，沟壑如同大地一道狰狞的伤疤，两侧山势陡峭，怪石嶙峋。沟口果然有火光闪烁，两名抱着长矛的兵丁缩在简易的哨棚里，时不时跺脚驱寒。
吴愣子打了个手势，三人立刻伏低，借助枯草丛和岩石的掩护，缓缓向侧翼移动。他们白天观察到的秘密小路，在沟壑的西北方向。
绕过主哨卡，地形变得更加复杂。一条被车轮反复碾压形成的、不算明显的小径蜿蜒伸入群山之中。吴愣子蹲下身，仔细查看路上的车辙印记和散落的些许煤渣、谷壳，眼中闪过一丝了然。这印证了之前的判断，这里经常有重载车辆通行。
他们沿着小径继续深入，越往里走，地势越险，也越发寂静，只有风声穿过石缝发出的呜咽，如同鬼哭。走了约莫两三里地，前方出现一个岔路口，一条路继续向上，另一条则拐向一个隐蔽的山坳。
吴愣子示意停下。他凝神细听，除了风声，似乎从山坳方向隐约传来细微的、金属摩擦的声响，还有压低的说话声。
有情况！
他让两名护卫在原地警戒，自己则如同狸猫般，借助岩石阴影，向山坳方向摸去。靠近坳口，他小心翼翼地探出头。
山坳内竟别有洞天！一个依着山壁开凿出的、巨大的简易货场呈现在眼前。几辆蒙着厚布的马车停在一旁，十来个穿着杂色衣服、但行动间透着彪悍气息的汉子，正从马车上卸下一个个沉重的木箱。货场深处，隐约可见一个黑黢黢的洞口，像是矿洞或仓库。
借着货场边缘几盏气死风灯昏暗的光线，吴愣子瞳孔微缩——那些汉子卸下的木箱，样式规格与之前在通州码头查获的装有军械的木箱极其相似！而那几个正在指挥卸货的人，虽然穿着普通，但那站姿和发号施令的语气，分明是军中做派！
果然！这里不仅是倒卖军粮的窝点，更是藏匿、转运军械的秘密据点！
就在这时，一阵急促的犬吠声突然从货场另一侧传来！对方竟然还养了狗！
“什么人？！”货场内的汉子们立刻警觉起来，纷纷放下手中的活计，抓起身边的兵刃。几条黑影从黑暗中窜出，朝着吴愣子藏身的方向狂吠着冲来。
暴露了！
吴愣子心中一惊，但并未慌乱。他毫不犹豫，立刻向后打了个尖锐的唿哨——那是事先约定好的撤退信号！
与此同时，他猛地从藏身处跃出，不是逃跑，而是迎着那几条恶犬和追来的汉子，反方向冲了几步，手中铁尺带着恶风，狠狠砸向冲在最前面的一条獒犬！
“呜嗷！”一声惨嚎，那獒犬被铁尺扫中腰腹，翻滚在地。
这突如其来的反击让追兵愣了一下。吴愣子要的就是这片刻的迟疑！他毫不恋战，转身便向来的方向狂奔，身形在崎岖的山路上依旧快得惊人。
“抓住他！别让他跑了！”身后的呼喝声和犬吠声顿时响成一片，火光也开始晃动，显然有更多人被惊动，拿着火把追了出来。
吴愣子将速度提到极致，耳畔风声呼啸。他知道，必须尽快与接应的两名护卫汇合，利用复杂地形摆脱追兵。
“头儿，这边！”前方黑暗中传来压低的声音，是那两名护卫。他们听到哨声已迅速向这边靠拢。
三人汇合，不敢停留，沿着原路拼命往回跑。身后，追兵的火把光芒如同嗜血的的眼睛，在黑暗中紧追不舍，呼喝声和犬吠声越来越近。
“分开走！老地方汇合！”吴愣子当机立断，低吼一声。三人立刻散开，钻入不同的岔路和枯木林中。
追兵果然被分散了注意力，火光也分成了几股。
吴愣子专挑最难走、最黑暗的地方钻，利用对地形超乎常人的记忆力和判断力，不断变换方向。他听到身后追兵的叫骂声和因为迷路或绊倒发出的声响，距离似乎在慢慢拉远。
但危险并未解除。对方熟悉此地，而且肯定不止眼前这些追兵。必须尽快离开野狐沟范围！
他咬紧牙关，将全身力气灌注于双腿，在冰冷的夜风中亡命奔逃。怀揣着刚刚窥见的惊人秘密，这每一步，都踏在生死边缘，也踏在揭开北疆黑幕的关键节点上。
而此刻，宣府镇客栈中的沈涵，正对着一盏孤灯，等待着夜枭归巢的消息。他知道，老吴带回的，将是决定下一步行动，乃至整个北疆之行成败的关键。夜色正浓，危机四伏，但真相的轮廓，已在冒险者的拼死探寻中，逐渐清晰。
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