寅时三刻，天光未亮，沈涵便已起身。吴愣子执意跟随，虽伤口未愈，仍坚持佩刀护卫在侧。主仆二人沉默地用罢早饭，便乘车前往刑部衙门。
马车行至刑部街口便无法再前进。整条长街已被五城兵马司的兵丁和锦衣卫缇骑层层戒严，披甲持锐的军士沿街肃立，目光如鹰隼般扫视着每一个靠近的人影。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的压迫感。
出示腰牌，经过重重查验，沈涵被引至刑部大堂旁的一间厢房等候。这里是专门为重要证人准备的休息之处，此刻却安静得能听到自己的心跳声。吴愣子按刀立于门外，如同一尊沉默的门神。
沈涵没有带任何卷宗。那些数字、账目、关联、证据链，早已在他脑海中反复推演过无数遍，如同烙印般清晰。他闭上眼，调整着呼吸，将纷杂的思绪沉淀下去，只留下最核心的指控逻辑和最关键的证据节点。
堂外，渐渐传来了人声。那是前来观审的各级官员，按照品级鱼贯而入，在堂下指定的位置站定。低语声、咳嗽声、官靴踩踏地面的声音混杂在一起，形成一种沉闷的背景音。所有人都知道今日这场大审的非同小可，气氛凝重而微妙。
“铛——！”
一声清脆的云板响，压下了所有的杂音。大堂内外瞬间鸦雀无声。
随即，刑部侍郎钱正良、大理寺卿陈迪、都察院左都御史严震直，三位主审官身着庄严的官袍，面色肃穆，从后堂缓步走出，依次在那象征着司法权威的巨大公案后落座。钱正良居首，脸色比前几日在自家府上时更加憔悴，但眼神却透着一股不得不为之的决然。陈迪面容清癯，目光平静，看不出喜怒。严震直则眉头微蹙，似乎在思索着什么。
“带人犯——江夏侯周德兴、内官王瑾上堂！”
堂下衙役一声高喝，声震屋瓦。
沉重的镣铐声由远及近，每一步都像是敲在众人的心头上。很快，两个身影在如狼似虎的衙役押解下，出现在大堂门口。
周德兴虽身着囚服，手脚戴着重镣，但腰杆却依旧挺得笔直，花白的头颅微微昂起，脸上纵横交错的皱纹里刻满了桀骜与不甘。他踏入大堂，浑浊却依旧锐利的目光扫过堂上三位主审，扫过堂下那些或熟悉或陌生的面孔，最后，落在了侧方厢房的方向，似乎能穿透门板，看到里面的沈涵。那目光中，是毫不掩饰的怨毒与杀意。
而跟在他身后的王瑾，则完全是另一番模样。他面色惨白如纸，原本养尊处优显得富态的身躯，此刻像是被抽走了所有精气神，佝偻着，几乎是被衙役半拖半架着前行。他不敢抬头，眼神涣散，嘴唇不住地哆嗦着，官袍下摆甚至能看到可疑的湿痕，显然是吓得不轻。
两人被按着跪在堂下。
钱正良深吸一口气，一拍惊堂木，声音沉浑：“堂下所跪，可是原江夏侯周德兴，司礼监随堂太监王瑾？”
周德兴冷哼一声，算是应答。王瑾则是一个哆嗦，带着哭腔道：“是……是奴婢……”
“尔等可知罪？”钱正良依照程序问道。
“罪？”周德兴猛地抬起头，声音沙哑却带着一股蛮横，“老夫追随陛下起兵，大小百余战，身上刀伤箭创无数，这侯爵之位，是老夫用血、用命换来的！如今竟被区区小吏构陷，跪于此地，何罪之有？！”
他竟是直接否认，态度强硬至极！
王瑾则伏在地上，涕泪横流：“奴婢……奴婢冤枉啊！奴婢在宫中谨守本分，从未敢与外官交通，定是……定是有人陷害奴婢！”
钱正良脸色一沉，正要开口，侧厢房的门被推开，沈涵稳步走出。
刹那间，所有的目光，惊疑、审视、同情、敌视……如同无数道无形的射线，瞬间聚焦在他一人身上。
沈涵恍若未觉，他走到堂中，先向三位主审官躬身行礼，然后转向周德兴与王瑾，目光平静无波。
“犯官周德兴，王瑾。”沈涵的声音清晰而稳定，不高，却足以让大堂内外每个人都听得清清楚楚，“你二人声称无罪，声称构陷。好，那今日，沈某便当着三位大人的面，与你们一一对质，用这扬州盐运司一册册、一摞摞的账本，用这一笔笔、一项项的铁证，告诉你，告诉天下人，尔等所犯，是何等滔天大罪！”
他没有急于抛出具体罪证，而是先定下基调，将这场审判牢牢锚定在“数据”与“证据”的基础上。
周德兴梗着脖子，怒视沈涵：“黄口小儿！休得在此狂吠！老夫的功绩，岂是你能诋毁的？！”
沈涵毫不理会他的叫嚣，转向三位主审官，拱手道：“三位大人，扬州盐政贪腐一案，其核心在于利用职权，系统性贪墨朝廷盐税，并勾结盐商，贩卖私盐，中饱私囊。所有罪行，皆记录于盐运司正账、暗账及各关联盐商、漕帮账册之中，环环相扣，铁证如山。下官请求，当堂呈验关键证物，并传召相关证人。”
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