皇帝的雷霆之怒，如同实质的枷锁，将整个京城，尤其是与漕运、淮西有所牵连的势力，牢牢钉在了原地。三司会审的堂谕一下，刑部、都察院、大理寺的门槛几乎被踏破，各色人等或明或暗地打探、说情、施压，却又在锦衣卫那冷硬如铁的护卫姿态前，悻悻退缩。
沈涵的稽核处公廨，如今成了京城里最特殊的存在。
外面是锦衣卫缇骑日夜巡逻的肃杀景象，里面却维持着一种异样的、紧绷的宁静。沈涵臂上的伤不算太重，但太医嘱咐需静养，他却依旧每日准时出现在值房，只是脸色比往日更显苍白，眼神却锐利如初，仿佛那夜的刺杀并未在他心中留下恐惧，只淬炼出更冷的坚毅。
那封《考成新法疏》在他遇刺后的第三日，便郑重地递入了通政司。与之前江远那份激切昂扬的奏疏不同，沈涵的条陈写得异常沉稳，甚至带着几分悲凉与决绝。
他系统地阐述了稽核处数年来的实践与思考，将持正守静的理念融入对吏治、考成的革新建议之中，数据翔实，逻辑严密，可行性与前瞻性兼具。但在奏疏的末尾，他笔锋一转，以沉痛的语气写道：
“……臣本微末，蒙陛下不弃，委以稽核之任，战战兢兢，如履薄冰。数年以来，唯知循账目而行，持章程而断，不敢有丝毫懈怠，亦不敢有半分逾矩。然，树欲静而风不止，臣等恪尽职守，竟致刀兵加身，几近殒命。臣之生死不足惜，然则，若因秉公执法而招致如此横祸，则朝廷法度何在？陛下威严何存？臣非为自身安危而虑，实为天下奉公守法之臣工寒心，为大明朗朗乾坤蒙尘而痛心！”
他没有直接指控任何人，但字里行间弥漫的悲愤与那一夜的血光，却比任何直接的控诉都更具冲击力。这已不仅仅是一份改革建议，更是一份带着血泪的控诉书，一份将自己置于祭坛之上的宣言。
奏疏呈上，如同在已经沸腾的油锅里又浇了一瓢冷水。朝野上下，无论立场如何，都被这份奏疏中蕴含的决绝与沈涵险死还生的经历所震撼。
那些原本对稽核处抱有偏见或暗中敌视的官员，此刻也难免生出几分兔死狐悲之感。若今日沈涵因查账而被杀无人追究，他日自己是否也会因触及某些利益而遭灭顶之灾？
舆论的风向，在血的事实和沈涵这份沉痛的奏疏面前，开始发生微妙的转变。
然而，风暴眼中的沈涵，却异常沉默。他谢绝了一切探视和慰问，除了处理必要的公务，大部分时间都待在值房内，或是去后衙探望依旧昏迷不醒的周算盘。
周算盘的情况，并没有因为宫中最顶尖太医的诊治而好转，反而一日差过一日。那夜沈涵遇刺的消息传来，昏迷中的周算盘似乎有所感应，身体剧烈地抽搐了一阵，呕出几口黑血，之后气息便更加微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。
沈涵坐在病榻前，看着周算盘那凹陷下去的脸颊和毫无血色的嘴唇，心中充满了无力与悲凉。这个精于算计、曾与他并肩在数字的海洋里劈波斩浪的伙伴，如今却被无形的力量摧残至此。他握住周算盘枯瘦冰凉的手，低声道：“再坚持一下……再坚持一下……快了，就快了……”
他不知道周算盘能否听见，但他必须说。
这一日午后，天空阴沉得如同墨染，细密的雨丝开始飘落，敲打在窗棂上，发出沙沙的声响，更添几分凄冷。
沈涵正在翻阅三司会审初步送来、需要稽核处协助核验的一些与漕运相关的陈旧账目副本，一名锦衣卫校尉快步进来，低声禀报：“沈大人，宫里有旨，陛下召您即刻西暖阁见驾。”
又来了。
沈涵心中了然。刺杀事件和他那份奏疏，已将局面推到了必须由皇帝亲自出面掌控的地步。
他整理了一下衣冠，臂上的伤口还在隐隐作痛，但他挺直了脊背，随着那名校尉，再次走向那座象征着至高权力的宫城。
雨中的紫禁城，红墙黄瓦被洗刷得格外鲜明，却也更显肃穆庄严，带着一种不容置疑的威压。
西暖阁内，炭火比上次似乎旺了些，驱散了些许雨天的湿寒。朱元璋依旧坐在御案后，太子朱标侍立一旁，除此之外，阁内再无他人。
沈涵依礼参拜，动作因臂伤而略显迟缓。
“起来吧，伤怎么样了？”朱元璋的声音听起来比上次平和了些，但那双眼睛，依旧锐利得能穿透人心。
“谢陛下关怀，已无大碍，将养些时日便好。”沈涵起身，垂首回道。
“嗯。”朱元璋点了点头，目光落在沈涵脸上，审视了片刻，“你的那份《考成新法疏》，咱看过了。写的不错，有些见地。”
“臣愚见，惶恐之至。”
“惶恐？”朱元璋哼了一声，“你在奏疏里，可没看出多少惶恐。倒是有几分以死明志的架势。”
沈涵沉默不语。
朱元璋也不再绕圈子，直接问道：“刺杀你的人，刑部那边，查出点眉目了。是江湖上拿钱办事的亡命徒，中间经过几层转手，线索到漕运衙门一个已经暴病身亡的仓场大使那里，就断了。”
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