“永乐三年十月初十，缺指人密至，言‘王爷不悦，催货甚急。若事败，尔为弃子’。惶恐。”
“十月十二，知潮音洞事发，长随被擒。大势去矣。然上峰命‘毁迹闭口，自有后计’。可笑，吾竟成弃子乎？”
笔迹潦草，甚至有些字句涂抹修改，显是冯咏年在极度焦虑惊恐中所写。最后那句“可笑，吾竟成弃子乎？”，墨点晕开，仿佛滴落时笔尖颤抖。
沈涵合上册子，指尖冰凉。
这册子，是冯咏年的“护身符”，也是他的“催命符”。他记下这一切，或许是为了自保，或许是为了要挟，却最终成了他罪行的铁证，也成了指向更高处的路标。
“王爷”、“上峰”、“缺指人”、“郑妃宫中人”……一个个代号，背后是一个个活生生的人，一张庞大而危险的网。
“朱四爷还让带句话。”甲字号低声道，“冯咏年已开口，但所知有限。他承认与‘八闽商会’、海匪勾结，私铸转运，但咬定‘王爷’之事只是听闻，未曾直接接触。所有与上峰的联络，均通过‘缺指人’或密信。‘缺指人’真实身份，他亦不知，只知每次出现都持王府象牙腰牌为信。”
“那‘郑妃宫中人’呢？”
“冯咏年说，那是早年郑太妃还未失势时，宫中某位太监，借采办之名与他搭上线，后来郑太妃事败，此人便再未出现。他怀疑，此人或许本就是‘上峰’安插在郑太妃身边的棋子，郑太妃倒台后，便转而服务于新主。”
沈涵默然。这解释倒也合理。郑太妃与赵王（“朝中之龙”）的势力，或许是“蛟龙”早期借助或渗透的一环，但并非核心。核心，始终是那位神秘的“王爷”和“上峰”。
“冯咏年还交代了什么？”
“他提供了一个名字——‘林鹤年’。说是‘八闽商会’在宁波的真正话事人，表面只是分号掌柜，实则掌控闽浙海路走私大半渠道，与谢九、南洋据点往来极密。此人深居简出，极少露面，但冯咏年与他有过数次密会，地点都在城北‘听涛书院’。”
听涛书院？沈涵记得，那是宁波一处有名的私人书院，主人是个致仕的翰林，风雅之地。竟成了藏污纳垢的密会之所。
“还有，”甲字号继续道，“冯咏年说，去年年底，‘缺指人’曾让他通过军器库渠道，处理一批‘特殊铜料’，铸成了一种非制式的‘铜符’，形似半片鱼符，刻有云纹和编号，共五十对。这批铜符用途不明，但‘缺指人’取走时极其慎重，说是‘关乎大事’。”
铜符？非制式？半片鱼符？沈涵皱眉。鱼符是官员身份凭证，通常成对使用，合符为信。私铸鱼符，且形制特殊，是要冒充官员？还是……另有秘密组织的信物？
“那批铜符，有样本留下吗？”
“冯咏年说没有，全部被‘缺指人’带走。但铸造的模具，可能还藏在某处。他暗示，或许在‘林鹤年’手中。”
线索越来越多，网越织越大。沈涵感到一阵疲惫从骨髓深处泛起，旧伤处也开始隐隐作痛。但他不能停。
“朱四爷现在何处？”
“去追查‘缺指人’和那批铜符的下落了。他让大人专心清理宁波残局，挖出‘林鹤年’和‘八闽商会’的根。海上和京城那条线，他来。”
分工明确。朱四对付最隐秘、最危险的“核心”，沈涵扫清宁波的“枝蔓”。这或许是当前最高效的方式。
“告诉朱四爷，我明白了。”沈涵点头，“另外，冯咏年册子里提到的那个杭州的周参政……”
“已派人监视。李文焕送去的信，我们的人已抄录内容。”甲字号递上一张纸条。
沈涵展开，上面是密信破译后的内容。信是冯咏年向周求援，言明自己“遭奸人构陷，事涉陈年旧账”，请周“念在往日情分，于布政使司斡旋，暂缓刑按介入，争取时日”。信中并未提及具体罪行，也未牵扯“王爷”，显然冯咏年还抱着侥幸，不想彻底撕破脸，或者……不敢。
“周参政会如何反应？”沈涵问。
“不好说。此人官声尚可，与冯咏年有同乡之谊，早年受过冯家提携。但此事太大，他未必敢蹚浑水。朱四爷的意思是，先看着，若他聪明，自会撇清；若他糊涂……便一并收拾。”
沈涵将纸条凑近灯火烧掉。灰烬落在桌上，像一群死去的蛾。
“林鹤年那边，何时动手？”
“随时。‘夜枭’已盯住听涛书院和林鹤年几处可能的藏身地。但此人狡猾，身边必有死士护卫。须周密布置，一击必中，且要留活口。”
沈涵沉思片刻：“不能强攻。林鹤年经营多年，耳目灵通，冯咏年出事，他必然警觉。强攻可能扑空，或逼他毁证自杀。得想个法子，让他自己走出来。”
“大人的意思是？”
沈涵走到窗边，望着镇海卫晨起操练的兵士。朝阳初升，给校场镀上一层金红。
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