天刚亮，据点的空地上就热闹起来。老铁头背着工具包，蹲在地上用木棍画圈，圈里还标着大小不一的弧线 —— 这是他昨晚琢磨好的熔炉图纸。“熔炉得挖三尺深，直径两尺，底下留个风口，烧火时能进风，把温度提上去。” 他一边画一边说，李猛、王二蹲在旁边，听得格外认真。
“俺来挖炉坑！” 王二撸起袖子，拿起铁锹就往地上铲。土是之前翻松过的，铁锹下去 “呼” 地一声就铲起一大块，没一会儿，坑就见了深。李猛则按照老铁头的吩咐，去据点后面的黏土坡挖黏土 —— 熔炉内壁得糊上耐火黏土，不然烧火时容易裂。
云瑶也没闲着，带着小宝和小豆子去枯树林捡干树枝，还要把树枝劈成小段，烧成木炭。“炼铁得用木炭，火焰旺还没烟，比柴火温度高。” 老铁头特意跟她叮嘱，“烧的时候别让火太旺，慢慢焖，木炭才瓷实。” 云瑶点头应下，找了个避风的土坑，把干树枝架进去，点燃后盖上湿土焖着，小宝和小豆子蹲在旁边，时不时帮着添点细枝，眼睛盯着土坑冒出来的青烟，满是期待。
老药头也凑过来帮忙，他懂些草木灰的用法，告诉老铁头：“往黏土里掺点草木灰，能让黏土更耐火，以前村里烧窑，都这么弄。” 老铁头一听，赶紧让李猛在黏土里拌上草木灰，揉匀后捏成小块试了试 —— 果然比纯黏土结实，烧了一会儿也没裂。
晌午的时候，炉坑挖好了，黏土也拌好了。老铁头指挥着李猛和王二，把拌好的黏土糊在炉坑内壁，从底部一直糊到坑口，还要抹得光滑平整。“黏土得糊厚点，最少三寸，不然烧到通红时容易塌。” 他一边抹一边检查，哪里薄了就再补点黏土，王二力气大，还帮着把黏土压实，免得里面有气泡。
可到了下午，新的问题来了 —— 木炭不够。云瑶烧的那点木炭，只够炼小半块废铁矿，要把整块废铁矿炼完，还得再烧两坑。“俺去砍树！” 王二扛起斧头就往枯树林走，李猛也跟着去帮忙，俩人砍了好几捆粗树枝，扛回来后，云瑶又赶紧架起土坑烧炭，这次小宝和小豆子也学着帮忙添柴，小脸上沾了不少灰，却笑得格外开心。
夕阳西下时，熔炉终于糊好了，内壁的黏土泛着湿润的褐色，坑口留着个小风口，旁边还挖了个小槽，用来倒铁水。木炭也烧够了，堆在熔炉旁边，黑亮亮的，透着股瓷实劲儿。废铁矿被敲成了小块，整齐地堆在一边，银色的铁屑在夕阳下闪着光。
老铁头蹲在熔炉旁边，用小铁锤敲了敲内壁的黏土，满意地点点头：“明天晾一天，等黏土干透了，就能装铁矿烧了。烧上大半天，铁就能熔成水，倒在模子里成铁坯，再锤打几下，就能打刀了！”
李猛看着眼前的熔炉，心里热烘烘的 —— 这熔炉虽然简陋，却是根据地第一件 “炼铁设备”。有了它，以后就能炼出更多的铁，打更多的刀和工具，根据地也能越来越兴旺。王二也摩拳擦掌：“等刀打好了，俺再跟你学两招，以后遇着妖兽，俺也能帮着砍两下！”
小宝拉着李猛的衣角，指着熔炉问：“猛哥，明天就能炼铁了吗？铁水是什么颜色的？是不是像火苗一样红？”
李猛笑着点头：“是呀，铁水红通通的，比火苗还亮。等炼出铁，老铁头爷爷就给俺打刀，到时候让你先看！”
夜幕降临时，大家才各自歇下。熔炉静静地立在空地上，月光洒在黏土壁上，像是给它镀了层银。老铁头睡前还特意去检查了一遍，怕夜里下雨把黏土淋坏，又找了块油布盖在上面。所有人都盼着明天快点来，盼着熔炉干透，盼着铁水流出，盼着那把能守护根据地的长刀早点炼成。
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