“你们暂时会住在伦敦的一处安全屋。”塞普蒂默斯打破了沉默，声音在封闭的车厢内显得格外清晰，“那里家养小精灵会负责你们的日常起居。在开学前，你们可以住在那里。”
这时，汤姆开口了，他的声音平静而清晰，带着一种与年龄不符的沉稳：“感谢您的安排，马尔福先生。不过，关于生活用度方面，父母为我们留下了足够的基金存放在古灵阁，这方面就不必麻烦您了。”
塞普蒂默斯灰蓝色的眼眸中闪过一丝极快的惊讶，随即化为更深的审视。
他显然没有料到这一点。斯林顿夫妇——这些麻瓜——竟然如此周到，并且在魔法世界为他们做好了财务安排。
这稍微打乱了他的节奏。
“原来如此。”塞普蒂默斯很快恢复了常态，语气听不出喜怒，“斯林顿夫妇考虑得很周全。那么，‘住处’是马尔福家族作为朋友提供的便利，希望你们不要推辞。”
他将“朋友”这个词咬得很轻，却明确地将双方的关系定位在相对平等的层面，而非施舍与接受。
然后，他的目光转向一直安静看着窗外的伊莱，语气再次发生了微妙的变化：“至于你，伊莱，”他直接去掉了姓氏，这个称呼让汤姆的睫毛颤动了一下，“庄园的藏书室，尤其是关于炼金术和古代魔文的分区，随时对你开放。如果你的记忆，有任何困扰，或者身体需要更精心的调理，马尔福庄园有最好的治疗师和魔药大师。”
伊莱转过头，翠绿的眼睛对上塞普蒂默斯的目光，他依旧感到那种复杂的、让他困惑的注视。“…谢谢您，马尔福先生。”他轻声说，带着礼貌和疏离。
汤姆将这一切看在眼里。斯林顿夫妇留下的基金让他们在经济上拥有了自主权，这维护了他的尊严，也削弱了马尔福通过物质进行控制的可能性。
但塞普蒂默斯对伊莱那种基于“过去”的特殊关注，依然是一根刺，一根他必须小心应对的刺。
他们接受了马尔福的“住处”，相当于进入了对方的势力范围，未来的每一步，都需要更加谨慎。
汽车最终停在了一栋看起来毫不起眼的、位于伦敦某条安静街道的联排别墅前。
“我们到了。”塞普蒂默斯说，率先下了车。伊莱和汤姆跟随他，踏入了这处由马尔福提供的、既提供庇护又充满未知的暂居之地。
这栋联排别墅从内部看远比外面看起来宽敞和舒适。装潢是低调的奢华，带着明显的斯莱特林审美的痕迹——墨绿与银色的软装，古老的魔法肖像。
画中人物只是懒洋洋地瞥了他们一眼，并未多言。
壁炉里燃烧着永不熄灭的魔法火焰。一个穿着整洁茶巾、大眼睛里带着恭敬与一丝惶恐的家养小精灵已经等候在那里，深深鞠躬。他的耳朵像两片大的蝙蝠翅膀，鼻子很长。
“小精灵波比将负责这里的清洁和准备餐点，听从二位先生的吩咐。”塞普蒂默斯简洁地介绍，“这里很安全，除非得到我的允许，否则外人无法进入或窥视。你们可以自由活动，但建议不要引起不必要的注意。”他的目光意有所指地扫过汤姆。
他没有久留的意思。“我还有事务需要处理。你们可以在这里休息。如果需要联系我，或者想去马尔福庄园的藏书室，告诉波比即可。”
他的目光最后在伊莱身上停留了一瞬，然后干脆利落地转身，使用幻影移形离开了，空气中只留下一丝微弱的魔法波动。
随着他的离开，别墅内似乎连空气都轻松了一些。
家养小精灵波比怯生生地询问他们是否需要用餐或饮料，在得到否定的回答后，便深深地鞠了一躬，啪的一声消失了。
伊莱疲惫地坐在一张墨绿色的天鹅绒扶手椅上，背后的伤痛和精神的巨大消耗让他几乎虚脱。他怔怔地望着壁炉里跳跃的火焰，斯林顿夫妇遇害的画面和冲天的火光依旧在他脑海中灼烧。
汤姆则在房间里踱步，仔细检查着每一个角落，用魔杖测试着可能的监控魔法或防护漏洞。他的动作精准而熟练，显示出远超同龄人的警惕性和魔法知识。
确认暂时安全后，他走到伊莱对面的椅子坐下，黑眸沉沉地看着他。
“古灵阁的基金，”汤姆率先开口，打破了令人窒息的沉默，“你知道具体有多少吗？存取凭证在哪里？”这是现实的问题，他们需要掌握自己的经济命脉。
伊莱从怔忡中回过神，轻轻点了点头，“妈妈…斯林顿夫人给过我一个钥匙和密码…在…在我随身的小袋子里。”他的声音依旧沙哑。
那个绣着简单花纹的小布袋是斯林顿夫人亲手做的，里面除了钥匙，还有几颗他喜欢的、亮晶晶的小石头。
汤姆的眉头稍微舒展了一些。拥有独立的资金，让他们在面对马尔福时多了不少底气。
“塞普蒂默斯·马尔福，”汤姆的声音冷了下来，“他对你很不一般。”这不是疑问，而是陈述。灰蓝色的眼眸中那复杂的情绪指向了不寻常的过去。
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