汤姆选择留在别墅。
他对马尔福庄园的藏书室并非不感兴趣，但他更警惕塞普蒂默斯对伊莱那种特殊的关注，不愿在情况未明时过多置身于对方的领地。他需要时间独自消化改姓的决定，并规划下一步。
伊莱则在家养小精灵波比的引导下，通过飞路网来到了马尔福庄园。
走出壁炉踏上华丽地毯的瞬间，一种难以言喻的熟悉感夹杂着陌生感扑面而来。庄园内部极尽奢华，空气中弥漫着古老魔法、抛光木材和某种冷冽花香混合的气息。
塞普蒂默斯在书房接待了他。
这间书房比安全屋的整个客厅还要大，高耸的书架直抵天花板，塞满了密密麻麻的卷宗和古籍。塞普蒂默斯坐在一张巨大的、雕刻着蛇形装饰的书桌后，窗外是精心打理、一望无际的庄园绿地。
“伊莱，”塞普蒂默斯示意他在对面的扶手椅坐下，目光一如既往地复杂，但今日似乎多了几分郑重，“很高兴你愿意过来。伤势恢复得如何？”
“好多了，谢谢您，马尔福先生。”伊莱礼貌地回答，声音比平时更显拘谨。他翠绿的眼睛直视着塞普蒂默斯，没有像往常那样立刻移开，里面带着一种下定决心的光芒。
塞普蒂默斯敏锐地捕捉到了这种变化。他身体微微前倾，双手交叉放在桌面上：“那么，你今天来，是有什么特别的事情想谈？关于住处？还是…别的？”
伊莱深吸了一口气，他知道自己必须主动迈出这一步。他不再回避塞普蒂默斯的目光，清晰地问道：“马尔福先生，阿布拉克萨斯之前问过我关于炼金术的问题。您…您似乎也认识以前的我。”他顿了顿，鼓起勇气，“我想知道，您认识的‘我’，究竟是谁？我和马尔福家族，到底是什么关系？”
他终于问出了这个核心问题。
塞普蒂默斯灰蓝色的眼眸中闪过一丝意料之中的神色，仿佛早已等待这一刻。
他没有立刻回答，而是缓缓站起身，走到一旁的书架前，从一个上了锁的、用秘银和珍珠母贝装饰的匣子里，取出了一幅小巧但异常精致的魔法画像。
他将画像放在伊莱面前的桌子上。
画像上是一个年轻的男巫。他有着与伊莱几乎一模一样的、耀眼夺目的金色长发和翠绿如湖泊的眼眸，只是轮廓更加成熟，气质沉静而睿智，嘴角噙着一抹温和却疏离的微笑。
他穿着一身简约但质料非凡的长袍，手指纤细，正摆弄着一个结构复杂的银质炼金仪器，周身仿佛萦绕着知识与神秘的光晕。
尽管气质迥异，年龄不同，但任谁都能一眼看出，画像中的人与眼前的伊莱，有着毋庸置疑的、深刻到令人震惊的关联。
“这是你，”塞普蒂默斯的声音低沉，带着一种穿越时光的悠远，“或者说，这是曾经的你。许多年前，在我还年轻的时候，你就已经受我的祖辈邀请，成为马尔福家族的炼金术顾问，也是我的…导师。”
他的目光落在画像上，流露出一丝真实的追忆与难以察觉的温柔。
“你在炼金术上的造诣匪夷所思，对于物质本质、能量转化的理解更是远超常人。你为我们家族改进了许多古老的配方，甚至协助维护了一些传承下来的炼金物品。”塞普蒂默斯继续说道，目光转向伊莱，变得深邃，“你很少谈论自己的过去，似乎对时间魔法有着异乎寻常的兴趣…后来，你遭遇了一场…意外。”
“我本以为你已经离去，但直到阿布拉克萨斯在学校里看到了你，”塞普蒂默斯的声音带着一种奇异的笃定，“你的容貌，尤其是这双眼睛，这一切都指向一个不可思议的可能性——你没有死，或者说是结束了那具躯体的年岁，最终以这种失去记忆、重返童年的形式，再次出现在霍格沃茨中。”
“就像你曾说过的那样——那顶老旧的分院帽戴在你头上的次数两只手都数不过来。”
伊莱怔怔地看着画像中那个男子，心脏狂跳。那些在阅读炼金术书籍时涌上的熟悉感，那些零碎闪过的、关于实验室和仪器的画面…此刻仿佛都有了源头。
“那场意外…”伊莱的声音干涩，“具体发生了什么？为什么我会变成现在这样？”
塞普蒂默斯摇了摇头，眼神变得凝重：“具体的细节，恐怕只有当时的过去的你自己清楚。”
他深深地看着伊莱：“马尔福家族与你曾经的渊源是真实的。我们愿意帮助你，伊莱，无论是保护你目前的安全，还是协助你找回可能存在的、属于过去的力量和记忆。”
伊莱的目光久久无法从画像上移开。画中那个曾经的自己正专注地调整着炼金仪器，指尖流转着智慧的光芒。一种奇异的共鸣在血脉深处震颤，既熟悉又陌生。
“过去的我...”伊莱轻声重复着这几个词，指尖无意识地抚上胸口。怀表隔着衣料传来温热的触感，像颗沉睡的心脏。
塞普蒂默斯敏锐地捕捉到这个细微动作：“你身上带着与时间相关的东西？”
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