星核祭坛的穹顶,冰蓝色的能量流如同呼吸般脉动,将整个空间映照得如同星海倒悬。这里曾是戴安娜统治的象征,也是爱丽丝净化星核、加冕圣女的圣地。此刻,祭坛中央的平台被临时改造成一个朴素的演讲台,没有华丽的装饰,只有台面上流转的、与整个星球意志隐隐共鸣的微光。台下,黑压压地站满了人——潘多拉新政府的官员、冰锋舰队的军官代表、各个重建区的民众代表、以及那些获准离开隔离区、第一次踏足潘多拉神圣之地的泽洛斯难民代表。萨尔站在难民队伍的最前方,身上简陋的长袍换成了稍微整洁些的衣物,脸上的蚀痕依旧刺目,但腰杆挺得笔直。所有人的目光,都聚焦在平台边缘那个静静伫立的纤细身影上。爱丽丝。
她没有穿圣女的华服,只是一袭简洁的白色长衣,外罩一件深蓝色的、绣有淡银色星纹的披肩,长发用一根冰晶发簪松松挽起。额间的圣痕散发着稳定而柔和的光晕,与整个祭坛的能量脉动同步。她的脸上看不出激动,只有一种沉淀下来的、深海般的平静。但这种平静之下,仿佛压抑着即将喷发的火山,让每一个注视她的人,都不由自主地屏住了呼吸。
“十天前,”爱丽丝开口了,她的声音并不洪亮,却清晰地透过布置在祭坛各处的共鸣晶石,传遍每个角落,并通过加密的星域广播频道,传向永霜城、各个重建区、外层轨道上的舰队乃至泽洛斯难民船队的每一个公共屏幕,“在这里,在潘多拉新生的光芒中,我们争论、犹豫,最终决定,向在星海中漂泊、家园被‘收割者’焚毁的泽洛斯同胞,敞开一道门。”
她的目光缓缓扫过台下,在萨尔和他身后那些面容憔悴但眼神专注的难民脸上停留了片刻。“我们提供了食物、净水、药品,一块可以暂时停靠、不必担心追兵利刃的甲板。我们得到了感激,也得到了意想不到的、以鲜血和勇气回报的忠诚。”她指的是轨道烽火中,三艘残破移民船悍然赴死的阻击。
“但今天,站在这里,我想问在场的每一位潘多拉人,也想问我自己,”爱丽丝的声音微微抬高,带着一种穿透人心的力量,“当绿野星系的悲剧在我们门前上演,我们伸出了手。那么,明日呢?后天呢?在这片浩瀚、冰冷、却又孕育着无数生命的星河之中,‘收割者’的阴影并未散去。索伦帝国的爪牙仍在暗中窥伺。像‘阴影商会’那样,以他人苦难为交易筹码、以劫掠和贩卖为生的蛆虫,更不知还有多少!”
她顿了顿,让每一个字都重重敲在人们心头:“今日,我们因缘际会,救了泽洛斯人。他日,若再有文明被‘收割者’的镰刀划过,被掠夺者的舰队包围,向我们发出绝望的求救信号……我们潘多拉,是再次打开门,还是……紧闭门户,告诉自己‘独善其身’,然后听着那求救信号在星海中渐渐微弱、消失,如同从未响起过?”
祭坛下,一片寂静,只有能量流动的嘶嘶声。人们脸上的表情各异。一部分人,尤其是经历过戴安娜暴政、又在与索伦帝国冲突中流过血的军人和他们的家属,眼神变得锐利而激动,胸膛微微起伏,显然被爱丽丝的话触动了内心某种热血。另一部分人,则以资源部、内务部的一些官员和部分只求安稳过日子的普通民众为代表,脸上露出了深深的忧虑和不安。他们交头接耳,声音虽低,却在寂静中显得格外清晰:
“圣女说得对,可是……我们潘多拉才刚缓过气啊!”
“收留泽洛斯人已经是极限了,再来几个,我们拿什么养?”
“星际那么大,悲剧天天有,我们管得过来吗?别最后把自己搭进去!”
“就是,那‘收割者’听起来就可怕,躲还来不及,难道还要主动去招惹?”
“阴影商会这次吃了亏,肯定会报复!我们应该加强防御,而不是去管别人的闲事!”
质疑和恐惧,如同冰冷的暗流,在人群底部涌动。萨尔和他身后的泽洛斯难民们,听着这些议论,脸上也浮现出复杂的神色,有理解,也有更深的不安。
爱丽丝将所有人的反应尽收眼底。她没有斥责那些质疑者,也没有迎合那些热血者。她只是缓缓转过身,面向演讲台后方。台面上升起一面巨大的、由纯净能量构成的全息星图。星图以潘多拉为中心,向四周辐射开来,清晰标注着附近的恒星系、航道、以及已知的文明节点。其中,有七八个光点被特意标亮,闪烁着柔和的黄色或绿色光芒。
“被动防御,修建再高的城墙,架设再多的炮台,”爱丽丝伸出手指,轻轻点在潘多拉的光点上,“也只能守护我们脚下的土地。而当掠夺的洪流从星海四面八方涌来,当‘收割者’那样的天灾以我们无法预测的方式降临,孤立的城墙,终有被冲垮的一天。”她的手指开始移动,沿着星图上的航道,划过那些被标亮的光点——“琉璃星群”,一个松散但繁荣的贸易邦联;“沉默之环”,几个依靠陨石带资源生存的矿业共同体;“远航者哨站”,一个由探索飞船后裔建立的中立前哨;“林歌星系”,据说拥有独特生态和古老智慧的低调文明……
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