宫宴的气氛在苏晚棠四两拨千斤地“点评”了柳依依的舞姿后，陷入了一种微妙的平衡。
无人再敢轻易挑衅，但暗流依旧在觥筹交错间涌动。
那位戎狄新使者赫连勃，始终安静地坐在自己的席位上，自斟自饮，目光却像草原上的鹰隼，锐利而审慎地扫视着全场，尤其是在摄政王夫妇身上停留的时间最长。
他此次奉左谷蠡王之命正式入京，表面是为重修“邦交”，实则为近距离观察大周这位年轻的摄政王，以及他身边那位似乎颇不简单的王妃。
酒至半酣，许是为了缓和方才的尴尬，也或许是为了展示天朝上国的“雅量”，景和帝命人取来一套白玉棋盘，笑着对众人道：“久闻戎狄使者赫连大人，不仅精通骑射，对棋道亦有涉猎。今日良辰，不若手谈一局，以棋会友，如何？”
赫连勃放下酒杯，起身抚胸行礼，生硬的官话带着草原的粗犷：“陛下盛情，外臣荣幸之至。只是外臣棋力浅薄，恐贻笑大方。”
他话虽谦虚，眼神却透着自信。
“无妨，切磋而已。”景和帝笑道，目光在席间逡巡，似在寻找合适的对弈之人。
几位素以棋艺闻名的文官或宗室子弟皆正襟危坐，跃跃欲试。
然而，赫连勃的目光却越过众人，直直落在了上首的苏晚棠身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“外臣久闻摄政王妃娘娘不仅才情出众，更兼通晓百艺。不知是否有幸，能请王妃娘娘赐教一局？”
此言一出，满殿皆静！
让王妃与异国使者对弈？
这于礼制而言，颇为罕见，甚至有些轻慢。
更何况，对方是戎狄人，其心难测。
景和帝微微蹙眉，看向箫晋珩。
箫晋珩握着酒杯的手指微微收紧，眸色瞬间沉冷如冰。
让他的王妃，去陪一个戎狄蛮子下棋？
苏晚棠也是微微一怔，随即感受到身旁男人骤然降低的气压。
她心中快速权衡，若断然拒绝，显得大周怯懦，有失气度；若贸然答应，又恐落入对方圈套。
这赫连勃，分明是故意将她架在火上烤。
她正要开口婉拒，却感觉自己的手被一只温热的大手在桌下紧紧握住。
是箫晋珩。
他并未看她，目光如寒刃般射向赫连勃，声音不高，却带着不容置疑的威压：“本王的王妃，岂是你能随意邀战之人？”
赫连勃面对这几乎凝成实质的杀气，面色不变，依旧带着那抹令人不适的笑容：“摄政王殿下息怒。外臣绝无冒犯之意，只是真心仰慕王妃才名，欲以棋请教。若王妃觉得不便，外臣自然不敢强求。”
他以退为进，将皮球又踢了回来。
殿内气氛更加凝滞。
苏晚棠感受到箫晋珩掌心传来的力道，知道他已动真怒。
她轻轻回握了一下他的手，示意他稍安勿躁。
随即，她抬起眼眸，迎上赫连勃探究的目光，唇边漾开一抹清浅从容的笑意：
“赫连使者过誉了。本宫于棋道，不过略知皮毛，岂敢言‘赐教’。”她语气温和，却自有一股不容轻侮的气度，“不过，既然使者有此雅兴，陛下亦首肯，本宫若一味推拒，反倒显得小家子气。”
她顿了顿，在众人惊讶的目光中，话锋悠然一转：“只是，干对弈未免无趣。不若添些彩头，以增兴致，赫连使者以为如何？”
赫连勃眼中精光一闪：“哦？不知王妃娘娘想以何物为彩头？”
苏晚棠目光扫过赫连勃腰间佩戴的一柄镶嵌着宝石的华丽匕首，微笑道：“素闻戎狄勇士随身匕首乃荣誉象征。若本宫侥幸胜得一子半目，便请使者将这随身匕首留下，如何？”
赫连勃脸色微变。
随身匕首对戎狄男子意义非凡，等同于第二生命。
这彩头，不可谓不重。
“若外臣侥幸获胜呢？”他反问。
苏晚棠尚未回答，箫晋珩冰冷的声音已响起：“若你胜了，本王许你戎狄边境三处榷场，减免三成赋税，为期三年。”
哗——！
殿内一片哗然！
三处榷场！减免三成赋税！为期三年！
这彩头比那把匕首可要重得多了！
摄政王这是对王妃的棋艺有多大的信心？！
还是……单纯只是为了给王妃撑场面，不惜下此重注？
景和帝和太后都面露惊色，但见箫晋珩神色笃定，便也未出言阻止。
赫连勃呼吸都急促了几分。
边境榷场和赋税，正是左谷蠡王目前极力想要争取的！
若能赢得此局，他在王面前的功劳……他强压下心中的激动，沉声道：“摄政王殿下果然爽快！外臣，应下了！”
赌约既成，宫人立刻在殿中央设下棋枰。
苏晚棠对箫晋珩投去一个“放心”的眼神，从容起身，步履优雅地走向棋枰。
她今日衣着素雅，此刻端坐于棋盘前，背脊挺直，神情专注，竟有种渊渟岳峙的大家风范。
赫连勃亦走到对面坐下，他收敛了笑容，眼神变得锐利。
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