滦河沉骨
民国二十六年，唐山滦河沿岸遭遇百年不遇的汛情。洪水退去后的第三个清晨，渔民老周划着小舢板在河湾处收网，网底触到一团坚硬却带着弹性的东西，拖拽时阻力惊人。他以为是缠住了沉船残骸，骂骂咧咧地招呼儿子一起拉，直到那团东西露出水面，父子俩的笑声戛然而止——那是一具泡得发胀的女尸，青丝如墨般散开在浑浊的河水中，身上的月白旗袍已经被泥沙和水草浸透，却依旧能看出针脚细密的滚边。
消息像野火一样烧遍了附近的几个村落。彼时唐山刚经历过军阀混战的余波，又逢天灾，治安混乱，失踪人口屡见不鲜。但这具女尸的模样太过特别，她不像寻常农家妇女那般粗糙，手指纤细，指甲修剪得整整齐齐，甚至耳后还残留着一点淡淡的香气，即便在河水的浸泡下，也未完全消散。更奇怪的是，她的脖颈处有一道细细的勒痕，手腕上缠着半截断裂的红绳，绳结处系着一枚小巧的银质铃铛，铃铛早已被河水锈蚀，却依旧能看出精致的花纹。
负责验尸的是镇上的老中医陈先生，他行医数十年，也算见过些世面。他用银针探了探女尸的肌肤，又仔细检查了勒痕，眉头紧锁：“这姑娘年纪不大，约莫二十出头，勒痕是致命伤，但身上没有挣扎的痕迹，倒像是……心甘情愿受死的。”他的话让围观的人群炸开了锅，有人说这是被情郎抛弃后投河自尽，有人说她是招惹了山匪被灭口，还有人添油加醋地说，前几日汛情最严重时，有人见过河面上飘着红灯笼，怕是水鬼勾了魂。
村里的保长王德发是个矮胖的中年人，平日里就爱推诿扯皮。他看着女尸泛白的脸，心里直发怵，当即拍板：“既然没人认领，就找个地方埋了吧，别留在这儿晦气。”村民们都怕惹麻烦，纷纷附和，只有刚从北平读书回来的青年沈砚站了出来：“保长，她身上有银铃和红绳，定是有家可寻的，这般草草掩埋，怕是不妥。”
沈砚的父亲曾是镇上的开明绅士，可惜去年病逝了。他穿着一身学生装，气质与乡野间的粗粝格格不入。王德发斜睨着他：“沈少爷，北平的书读多了，就是心善。可这兵荒马乱的，谁知道她是哪儿来的？难不成你还想挨家挨户去问？”沈砚没有退让，他蹲下身，小心翼翼地拨开女尸额前的湿发，发现她的眉心处有一颗极小的朱砂痣，“这痣很特别，还有这银铃，做工精细，不像是本地的物件。我想再查查。”
当晚，沈砚回到家中，翻出了父亲留下的一个旧木箱。他记得父亲生前曾与不少外地商人有往来，或许能认出银铃的来历。木箱底层铺着一层油纸，里面放着几本账本和一些书信。他一页页地翻看着，忽然，一张夹在账本里的照片掉了出来。照片上是两个青年男子，并肩站在一家商号的门前，其中一个是他的父亲，另一个穿着长衫，胸前挂着一枚与女尸手腕上一模一样的银铃。
照片背面写着一行小字：“赠挚友沈君，北平同顺祥银号，民国二十年冬。”沈砚的心猛地一跳，同顺祥银号他听说过，是北平城里有名的老字号。难道这具女尸，与北平的同顺祥有关？
第二天一早，沈砚带着银铃找到了村里的货郎刘三。刘三常年走南闯北，见多识广。刘三接过银铃，用衣角擦了擦上面的锈迹，仔细端详了半晌：“这是同顺祥的手艺，你看这铃铛上的缠枝莲纹，只有他们家的银匠会做。而且这红绳，是北平城里流行的同心绳，年轻男女都爱用这个定情。”
沈砚愈发确定，女尸的身份与北平有关。他想起父亲生前曾提过，同顺祥的老板姓苏，有一个独生女，名叫苏曼卿，是北平有名的才女，擅长昆曲和绘画。只是后来听说苏家卷入了一场金融风波，家道中落，苏老板也病逝了，苏曼卿便不知所踪。
为了查明真相，沈砚决定前往北平。临走前，他把女尸暂时安放在村外的土地庙旁，用木板搭建了一个简易的棚子遮挡风雨。王德发虽然不赞同，但架不住沈砚留下了一笔钱，请村民帮忙照看，也只好默认了。
从唐山到北平的火车颠簸了整整一天。沈砚抵达北平后，直奔同顺祥银号的旧址。如今这里已经改成了一家杂货铺，老板是个中年妇人，听闻沈砚的来意，叹了口气：“同顺祥倒闭都三年了，苏老板是个厚道人，可惜被人坑了，欠了一屁股债，最后急火攻心，一命呜呼。他女儿苏曼卿，当年可是个美人儿，多少公子哥追着她跑，可她偏偏喜欢上了一个戏子，叫顾彦秋。”
“顾彦秋？”沈砚重复了一遍这个名字。
“是啊，”老板娘点点头，“顾彦秋是当时戏班里的名角，唱武生的，模样周正，就是性子不太好。苏曼卿为了他，跟家里闹僵了，苏家倒了之后，她就跟着顾彦秋回了唐山。听说顾彦秋的老家，就在唐山滦河边上的顾家村。”
沈砚心中一震，原来苏曼卿是跟着顾彦秋回了唐山。那么，河湾里发现的女尸，极有可能就是苏曼卿。可她为什么会被勒死在滦河里？顾彦秋又在哪里？
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