餐桌下的阴影
纽约曼哈顿的深秋夜晚，冷雨敲打着“银叶餐厅”的落地玻璃窗，将室内暖黄的灯光切割成细碎的光斑。这家以法式料理闻名的餐厅里，小提琴声悠扬婉转，刀叉碰撞瓷盘的轻响此起彼伏，衣香鬓影间流淌着上流社会的精致与从容。没人注意到，角落那张可容纳八人的橡木长餐桌下，一抹深色的裙摆被桌布边缘轻轻覆盖，裙摆下的指尖早已失去温度。
艾琳·格雷握着高脚杯的手指微微收紧，冰凉的杯壁无法平息她心头的躁动。作为《纽约时报》的调查记者，她今晚并非来享受米其林三星的晚餐，而是为了追踪一条关于跨国洗钱集团的线索。她的目标是坐在餐桌主位的男人——哈兰·索恩，华尔街声名显赫的投资大亨，同时也是她调查了三个月的核心嫌疑人。
餐桌旁的宾客们谈笑风生，哈兰的妻子艾拉穿着一身香槟色晚礼服，脖颈间的钻石项链在灯光下熠熠生辉，她正优雅地用银叉挑起一小块鹅肝，嘴角挂着无懈可击的微笑。艾琳不动声色地观察着这一切，指尖在手机屏幕上快速滑动，试图将刚才偷拍到的哈兰与某政客的密谈照片发送给搭档杰克。
突然，餐厅的水晶吊灯闪烁了一下，短暂的黑暗让喧闹的餐厅陷入片刻沉寂。艾琳下意识地低下头，却在桌布与地面的缝隙间，瞥见了一抹不该出现的色彩——那是一截深紫色的衣袖，袖口处绣着一朵细小的白色铃兰。
心脏骤然缩紧，艾琳的呼吸险些停滞。她假装整理裙摆，悄悄将桌布掀开一丝缝隙。昏暗的光线下，一具女性尸体蜷缩在餐桌内侧，长发凌乱地遮住了大半张脸，露出的下颌线纤细优美，正是三天前离奇失踪的社交名媛莉娜·沃克。莉娜的眼睛圆睁着，瞳孔里倒映着餐桌下的阴影，仿佛还残留着临死前的惊恐。她的脖颈处有一道深紫色的勒痕，与艾拉项链上的链条粗细惊人地吻合。
“艾琳小姐，您不舒服吗？”哈兰的声音突然在头顶响起，带着一丝探究的意味。艾琳猛地抬头，对上哈兰那双深邃的蓝眼睛，那里面没有温度，只有如同寒潭般的冰冷。
“只是有点着凉。”艾琳强装镇定，将桌布轻轻拉回原位，举起酒杯抿了一口红酒，试图掩盖自己急促的呼吸。红酒的醇香在舌尖散开，却冲不散鼻腔里隐约闻到的、来自桌下的淡淡血腥味，那气味被餐厅里浓郁的香水味和食物香气掩盖，若不仔细分辨根本无法察觉。
她的大脑飞速运转，莉娜为什么会出现在这里？是谁杀了她？又为什么要藏在哈兰的餐桌下？无数个疑问涌上心头，而哈兰脸上那抹意味深长的微笑，让她更加确定这起谋杀案与他脱不了干系。
艾琳借口去洗手间，快步离开座位。走廊里的灯光比餐厅昏暗许多，铺着地毯的地面吸走了脚步声。她掏出手机，想要立刻报警，却发现信号格空空如也——显然，有人屏蔽了这里的信号。
“需要帮忙吗？”一个轻柔的女声在身后响起。艾琳转身，看到艾拉正站在走廊尽头，手里拿着一件备用外套，脸上的笑容依旧温婉，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕。
“谢谢，不用了。”艾琳握紧手机，一步步后退，想要远离这个看似无害的女人。艾拉却缓缓走上前，裙摆扫过地面，发出轻微的摩擦声。“莉娜是个很可爱的姑娘，不是吗？”艾拉突然开口，语气平淡得仿佛在谈论天气，“她总是那么热衷于参加各种派对，有时候，太好奇可不是一件好事。”
艾琳的后背抵住冰冷的墙壁，意识到自己正一步步陷入危险。“你到底想说什么？”她强压着恐惧，声音微微发颤。
艾拉走到她面前，抬手整理了一下艾琳的衣领，指尖划过她的脖颈，带来一阵寒意。“我只是想提醒你，格雷小姐，有些事情不该看，有些秘密不该碰。”她的声音压低了几分，带着赤裸裸的威胁，“这里是索恩家的地盘，想要平安离开，最好学会视而不见。”
就在这时，洗手间的门突然被推开，一个穿着黑色西装的保镖走了出来，目光凶狠地盯着艾琳。艾拉后退一步，恢复了优雅的姿态：“失陪了，希望您能享受接下来的晚餐。”说完，她转身离去，裙摆摇曳间，露出了手腕上一道新鲜的划痕。
艾琳知道自己不能再等了。她趁保镖不注意，闪身躲进女洗手间，反锁了隔间的门。她从背包里掏出备用的微型录音笔——这是她每次调查都随身携带的装备，又拿出小巧的相机，快速检查着里面的证据。突然，隔间外传来脚步声，有人正在逐个检查洗手间的隔间。
情急之下，艾琳爬上马桶，掀开天花板的通风口盖板，钻了进去。通风管道里布满灰尘，狭窄的空间让她只能匍匐前进。管道外传来餐厅里的音乐声和谈话声，形成一种诡异的割裂感——外面是纸醉金迷的盛宴，餐桌下是冰冷的尸体，而她正躲在黑暗中，与凶手咫尺之遥。
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