餐桌下的阴影
纽约曼哈顿的深秋夜晚,冷雨敲打着“银叶餐厅”的落地玻璃窗,将室内暖黄的灯光切割成细碎的光斑。这家以法式料理闻名的餐厅里,小提琴声悠扬婉转,刀叉碰撞瓷盘的轻响此起彼伏,衣香鬓影间流淌着上流社会的精致与从容。没人注意到,角落那张可容纳八人的橡木长餐桌下,一抹深色的裙摆被桌布边缘轻轻覆盖,裙摆下的指尖早已失去温度。
艾琳·格雷握着高脚杯的手指微微收紧,冰凉的杯壁无法平息她心头的躁动。作为《纽约时报》的调查记者,她今晚并非来享受米其林三星的晚餐,而是为了追踪一条关于跨国洗钱集团的线索。她的目标是坐在餐桌主位的男人——哈兰·索恩,华尔街声名显赫的投资大亨,同时也是她调查了三个月的核心嫌疑人。
餐桌旁的宾客们谈笑风生,哈兰的妻子艾拉穿着一身香槟色晚礼服,脖颈间的钻石项链在灯光下熠熠生辉,她正优雅地用银叉挑起一小块鹅肝,嘴角挂着无懈可击的微笑。艾琳不动声色地观察着这一切,指尖在手机屏幕上快速滑动,试图将刚才偷拍到的哈兰与某政客的密谈照片发送给搭档杰克。
突然,餐厅的水晶吊灯闪烁了一下,短暂的黑暗让喧闹的餐厅陷入片刻沉寂。艾琳下意识地低下头,却在桌布与地面的缝隙间,瞥见了一抹不该出现的色彩——那是一截深紫色的衣袖,袖口处绣着一朵细小的白色铃兰。
心脏骤然缩紧,艾琳的呼吸险些停滞。她假装整理裙摆,悄悄将桌布掀开一丝缝隙。昏暗的光线下,一具女性尸体蜷缩在餐桌内侧,长发凌乱地遮住了大半张脸,露出的下颌线纤细优美,正是三天前离奇失踪的社交名媛莉娜·沃克。莉娜的眼睛圆睁着,瞳孔里倒映着餐桌下的阴影,仿佛还残留着临死前的惊恐。她的脖颈处有一道深紫色的勒痕,与艾拉项链上的链条粗细惊人地吻合。
“艾琳小姐,您不舒服吗?”哈兰的声音突然在头顶响起,带着一丝探究的意味。艾琳猛地抬头,对上哈兰那双深邃的蓝眼睛,那里面没有温度,只有如同寒潭般的冰冷。
“只是有点着凉。”艾琳强装镇定,将桌布轻轻拉回原位,举起酒杯抿了一口红酒,试图掩盖自己急促的呼吸。红酒的醇香在舌尖散开,却冲不散鼻腔里隐约闻到的、来自桌下的淡淡血腥味,那气味被餐厅里浓郁的香水味和食物香气掩盖,若不仔细分辨根本无法察觉。
她的大脑飞速运转,莉娜为什么会出现在这里?是谁杀了她?又为什么要藏在哈兰的餐桌下?无数个疑问涌上心头,而哈兰脸上那抹意味深长的微笑,让她更加确定这起谋杀案与他脱不了干系。
艾琳借口去洗手间,快步离开座位。走廊里的灯光比餐厅昏暗许多,铺着地毯的地面吸走了脚步声。她掏出手机,想要立刻报警,却发现信号格空空如也——显然,有人屏蔽了这里的信号。
“需要帮忙吗?”一个轻柔的女声在身后响起。艾琳转身,看到艾拉正站在走廊尽头,手里拿着一件备用外套,脸上的笑容依旧温婉,眼底却藏着一丝不易察觉的警惕。
“谢谢,不用了。”艾琳握紧手机,一步步后退,想要远离这个看似无害的女人。艾拉却缓缓走上前,裙摆扫过地面,发出轻微的摩擦声。“莉娜是个很可爱的姑娘,不是吗?”艾拉突然开口,语气平淡得仿佛在谈论天气,“她总是那么热衷于参加各种派对,有时候,太好奇可不是一件好事。”
艾琳的后背抵住冰冷的墙壁,意识到自己正一步步陷入危险。“你到底想说什么?”她强压着恐惧,声音微微发颤。
艾拉走到她面前,抬手整理了一下艾琳的衣领,指尖划过她的脖颈,带来一阵寒意。“我只是想提醒你,格雷小姐,有些事情不该看,有些秘密不该碰。”她的声音压低了几分,带着赤裸裸的威胁,“这里是索恩家的地盘,想要平安离开,最好学会视而不见。”
就在这时,洗手间的门突然被推开,一个穿着黑色西装的保镖走了出来,目光凶狠地盯着艾琳。艾拉后退一步,恢复了优雅的姿态:“失陪了,希望您能享受接下来的晚餐。”说完,她转身离去,裙摆摇曳间,露出了手腕上一道新鲜的划痕。
艾琳知道自己不能再等了。她趁保镖不注意,闪身躲进女洗手间,反锁了隔间的门。她从背包里掏出备用的微型录音笔——这是她每次调查都随身携带的装备,又拿出小巧的相机,快速检查着里面的证据。突然,隔间外传来脚步声,有人正在逐个检查洗手间的隔间。
情急之下,艾琳爬上马桶,掀开天花板的通风口盖板,钻了进去。通风管道里布满灰尘,狭窄的空间让她只能匍匐前进。管道外传来餐厅里的音乐声和谈话声,形成一种诡异的割裂感——外面是纸醉金迷的盛宴,餐桌下是冰冷的尸体,而她正躲在黑暗中,与凶手咫尺之遥。
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