紫禁鬼铃
乾隆三十七年,冬。
紫禁城的雪总比别处来得早,也下得烈。鹅毛大雪连下了三日,将太和殿的琉璃瓦、乾清宫的飞檐角都裹得严严实实,天地间一片白茫茫,连宫道上的石板路都被积雪埋了半尺,踩上去咯吱作响,在寂静的宫城深处格外刺耳。
顺天府尹李墨尘是被深夜的一道圣旨召进宫中的。彼时他刚处理完一桩灭门惨案,一身血腥气还未散尽,便被太监领着,踩着积雪穿过一道道宫门。夜色如墨,宫灯昏黄,雪光反射着惨淡的光,将宫墙的影子拉得老长,像一个个蛰伏的巨兽。两侧的宫殿静得出奇,连巡逻侍卫的脚步声都透着诡异的沉闷,唯有檐角的铜铃,偶尔被寒风拂过,发出“叮铃——叮铃——”的声响,那声音细碎而冰冷,像是女人的啜泣,听得人头皮发麻。
“李大人,跟紧咱家,别乱看,别乱说话。”领路的太监是养心殿的掌印太监李德全,平日里总是一副和气生财的模样,此刻却面色凝重,声音压得极低,眼神不自觉地瞟向两侧黑漆漆的宫殿,脚步快得几乎要小跑起来。
李墨尘心中疑惑。他虽常因公务入宫,但深夜被召,且气氛如此诡异,却是头一遭。他想问些什么,却见李德全神色慌张,嘴唇抿得紧紧的,便又把话咽了回去。只是越往里走,越觉得寒气刺骨,那冷并非是冬日的风雪寒,而是从骨头缝里渗出来的阴寒,冻得他牙关打颤,连腰间的玉佩都变得冰凉。
穿过乾清门,绕过交泰殿,最终停在了一处偏僻的宫殿前。这宫殿隐在一片老槐树下,院墙斑驳,朱漆大门上的铜环早已生锈,门楣上的匾额蒙着厚厚的积雪,依稀能辨认出“景仁宫”三个字。可李墨尘分明记得,景仁宫早在康熙年间便已废弃,传闻里面闹鬼,宫中之人避之不及,平日里连巡逻的侍卫都不会靠近,怎么今日会来这里?
“李大人,皇上在里面等着您。”李德全停下脚步,指着那扇紧闭的大门,声音带着一丝不易察觉的颤抖,“进去吧,咱家……咱家就在这儿候着。”
李墨尘刚要推门,却发现大门虚掩着,一道缝隙里透出微弱的烛光,伴随着一阵若有若无的铃声,正是他一路上听到的那种“叮铃”声,只是此刻离得近了,那铃声更清晰,也更诡异,像是有人在耳边轻轻摇晃着铜铃,带着一股说不出的阴森。
他深吸一口气,推开了大门。门轴发出“吱呀——”一声刺耳的声响,在寂静的夜里格外突兀。院子里的积雪更深,老槐树的枝桠光秃秃的,像一只只干枯的手伸向天空,枝桠上挂着几个小小的铜铃,风一吹,便发出那令人毛骨悚然的声响。正对着大门的正殿里,烛光摇曳,一道明黄色的身影坐在正中的椅子上,正是乾隆皇帝。
“臣李墨尘,叩见皇上。”李墨尘连忙跪地行礼,不敢抬头。
“起来吧。”乾隆的声音带着一丝疲惫,还有几分难以掩饰的惊惧,“朕召你前来,是有一桩怪事,宫中之人束手无策,唯有你,或许能查明真相。”
李墨尘起身抬头,只见乾隆面色苍白,眼下带着浓重的黑眼圈,往日里的威严荡然无存,眼神中满是焦虑。而在乾隆身旁,站着几个面色同样惨白的太监宫女,一个个瑟瑟发抖,像是见了什么可怕的东西。
“皇上,不知是什么怪事?”李墨尘小心翼翼地问道。
乾隆没有直接回答,而是指了指正殿一侧的偏殿,声音压得极低:“你自己去看看吧。三天前,这里发现了一具宫女的尸体,死状……极为诡异。之后每晚,这景仁宫里便会响起铃音,还会看到……看到一个穿红衣的女子身影。已经有三个侍卫和两个宫女,因为撞见了那身影,要么疯疯癫癫,要么暴毙而亡。”
李墨尘心中一凛。穿红衣的女子身影?他想起了民间流传的说法,横死之人若身着红衣,怨气极重,便会化为厉鬼,纠缠不休。
他定了定神,迈步走向偏殿。偏殿的门也是虚掩着的,一股浓重的血腥味和腐朽味扑面而来,令人作呕。他推开门,借着正殿透过来的烛光,看清了里面的景象。
偏殿里空荡荡的,只有一张破旧的木床,地上的积雪已经融化,和泥土混合在一起,变成了泥泞。而在那泥泞之中,残留着一片暗红色的血迹,早已干涸发黑。墙角处,散落着几件宫女的服饰,还有一个小小的铜铃,正是挂在院外槐树上的那种,此刻静静地躺在地上,铃身沾满了泥污,却依旧能看出上面刻着精致的花纹。
“这便是死去宫女的住处?”李墨尘问道。
“是。”身后传来一个宫女的声音,带着哭腔,“死去的是小宫女春桃,她……她是三个月前被派到这里来守夜的。谁也没想到,三天前,巡逻的侍卫发现她死在了这里,死的时候……眼睛睁得大大的,像是看到了什么极其恐怖的东西,而且她的脖子上,有一道细细的勒痕,像是被什么东西勒死的。可偏殿里没有任何人闯入的痕迹,门窗都是从里面反锁的。”
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