栖仙岛，孟家山庄。
昔日孟家修建的这座山庄，青石围墙虽多处破损，主厅却保存尚好。
此刻厅内烛火通明，映着七张神色凝重的脸。
路漫兮坐在主位左首，绯红宫装衬得她面色略显苍白。
她右手边是张予，换了一身新的道袍，只是眉宇间倦色难掩，显然白日一战消耗不小。
对面，路修远、康源、顾平等五位筑基修士并肩而坐。
“妹妹，师叔祖。”
“你们的伤……当真无碍？”
路修远率先开口，声音里压着忧虑。
路漫兮微微摇头，语气平静：
“哥哥不必担心。我肩上只是皮肉伤，并无大碍，休养两日便好。”
张予接过话头，指尖在扶手上轻叩：
“伤势暂且不论。修远兄，你先说说——外面情形如何？”
路修远面色更沉。
他起身走到厅门处，望了一眼院中零星光火，这才回身压低声音：
“师叔祖也察觉了？弟子们……人心浮动。”
“白天一战，虽无人陨落，可三头三阶妖兽齐至的场面，着实吓住了不少人。”
“五十名炼气弟子，士气……已跌至谷底。”
康源叹了口气，接话道：
“何止弟子？便是我们这些筑基修士，心里也着实没底。”
这位面容敦厚的中年修士苦笑着摊手：
“这才登岛第一日，就遇上三头三阶妖兽围攻。”
“若往后日日如此，莫说守岛三月，便是十天半月，怕也……”
他没有说完，可未尽之意谁都明白。
顾平性子更直，直言不讳：
“师叔祖虽斩杀了一头海蛇，可鼍龟、秃鹰皆重伤遁走。”
“妖兽最是记仇，此番吃了大亏，必会卷土重来。”
“届时若再来几头三阶，甚至……四阶，我等该如何应对？”
厅内一时寂然。
烛火噼啪作响，将众人身影投在墙壁上，拉得扭曲晃动。
路修远深吸一口气，强自镇定：
“诸位也不必过于悲观。”
“栖仙岛位于东海外海，三阶妖兽本就不多，今日一口气出现三头已是罕见。”
“它们吃了亏，短期应当不敢再来。说不定……已被师叔祖神威吓破了胆。”
这话说得勉强，连他自己都不太信。
路漫兮眸光微动，轻声开口：
“出发前，师尊赐我重宝。”
她抬起左手，腕上一枚赤玉镯泛着温润光泽：
“此镯名红尘障，乃师尊元婴温养百年的防御之宝。”
“一旦激发，可挡元婴初期修士全力一击。”
“只要不是四阶化形大妖亲至，我自信可护诸位周全。”
“此外，还有足可灭杀三阶顶峰妖兽的宝物，诸位大可放心！”
众人闻言，面色稍缓。
元婴老祖赐下的宝物，自非凡品。
张予却在这时缓缓摇头：
“宝物终究是外物，不可久恃。”
他看向路漫兮，又环视众人，声音沉凝：
“今日那鼍龟口吐人言时，曾提过一句话。”
“它说逍遥门不守信用，无故屠戮海族，它们这才前来报复。”
路修远瞳孔一缩：
“师叔祖的意思是……此次海族犯边，背后另有隐情？”
“不错。”
张予指尖在扶手上划出一道浅痕：
“东海妖患沉寂百年，此番突然爆发，本就蹊跷。”
“如今那鼍龟又说出这番话来……恐怕有人故意在逍遥门与海族之间，挑起战火。”
路漫兮沉吟片刻，说道：“我立刻安排人，将消息传回宗门！”
康源倒吸一口凉气：
“若真如此，那可不是我们这些人能应付的了！”
顾平更是急声道：
“倘若真是有人设局，我等困守孤岛，岂非成了瓮中之鳖？”
“依我看，不如先退回孟家驻地，再从长计议！”
张予斩钉截铁：“不可。”
“试炼方才开始，若此时退走，圣女之争便算自动认输。况且——”
“若真有人设局，我们退回孟家，对方就不会再有后手么？”
路修远眉头紧锁：
“那依师叔祖之见，该当如何？”
张予缓缓起身，走到厅窗边。
窗外夜色如墨，海风送来潮湿咸腥的气息。
远处海滩上，值守弟子的灯笼在风中明明灭灭，如风中残烛。
他转过身，烛光在脸上投下半明半暗的光影：
“不能退，也不能坐以待毙。”
“那……”路修远不解。
张予唇角勾起一抹极淡的弧度：
“自然是——提升实力。”
“明日，你们从炼气弟子中，选出六名修为最高、心性最稳之人。我……有大用。”
……
翌日，晨光初透。
山庄中央的演武场上，五十名炼气弟子整队而立，个个面色紧张，目光不时飘向场边那座临时搭起的石台。
石台上，一尊丹炉静静摆放。
炉身铭刻云纹，三足鼎立，虽未生火，却自有一股古朴厚重之气。
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