“夫君……”
“嗯？”
“我总觉得……你这段时间有些奇怪。”她抬眸看他，眼中带着思索。
“可具体哪里奇怪，又说不上来。”
张予心中微凛，面上却不动声色，只轻抚她长发：
“哪有什么不一样？不过是几日不见，如隔三秋。”
“不对。”路漫兮撑起身子，认真看着他。
“自你从掌门师叔那儿回来，便……便有些兴奋。”
“那种感觉，像是得到了什么了不得的宝贝，却又藏着掖着，不敢让人知道。”
她忽然凑近，鼻尖几乎贴上他的，眼中闪着狡黠的光：
“你不会是……对掌门师叔有什么想法吧？”
张予呼吸一滞！
他强作镇定，别开视线：“兮儿莫要胡言。掌门师姐何等身份，岂容你我妄议？”
“这有什么？”路漫兮却浑不在意，重新躺回他臂弯，声音里带着笑意。
“掌门师叔那般美艳高贵，又是元婴大修，你若对她全无想法，那才是不正常。除非……”
她侧过头，眼神玩味：“除非你在说谎。”
张予无奈苦笑：“在兮儿心中，为夫便是这般贪恋美色的纨绔之徒？”
“你是不是，我还不知道？”路漫兮轻笑，指尖点了点他心口。
“蔡师妹、悦儿、还有……总之，你这人看着正经，实则最是招蜂引蝶。”
她顿了顿，忽然压低声音，语气里竟带着几分怂恿：
“不过话说回来……掌门师叔对你青睐有加，还代师收徒。或许，你真有机会也未可知。”
张予愕然看向她。
路漫兮眨了眨眼，那表情竟似在鼓励：“若真能成……我不介意的。反正，我做大就好。”
“兮儿！”张予又好气又好笑，翻身将她压在身下。
“我看你是皮痒了，连掌门师姐都敢编排！”
“夫君饶命！”路漫兮笑着讨饶，“我再也不敢了！”
两人笑闹一阵，终究相拥而眠。
待路漫兮呼吸渐沉，张予却缓缓睁眼。
他望着帐顶朦胧的暗影，心中五味杂陈。
兮儿那番话，究竟是试探，还是真心？
若她知道真相……还会这般笑闹么？
……
夜色渐深时，张予轻手轻脚起身，为路漫兮掖好被角，悄然走出内室。
他需要静一静。
丹房内，张予在炉前蒲团坐下，许久之后，才将纷杂思绪压下。
眼下最要紧的，是兑现对众弟子的承诺——炼制筑基丹。
他闭目凝神，丹田灵力流转，意念微动。
一缕紫红火焰自他掌心跃出，正是南明离火。
可奇怪的是，无论张予如何以神识催动，它都只是静静燃烧，毫无往常的灵动响应。
张予皱眉。
他凝神细细感应，忽然察觉到一丝异常。
火焰跃动间，竟传递出某种……不满的情绪？
不，不止不满。
那情绪中，还夹杂着强烈的渴望，是饥饿。
张予恍然。
他忽然想起，当年在千荡山中，自己为隐藏南明离火的存在，曾强行阻止它吞噬另一朵地肺之火。
当时还曾许诺，日后定会为它寻来更精纯强大的火源，供它吞噬进阶。
可此后诸事纷扰，这承诺竟一直未能兑现。
“原来如此。”张予轻笑摇头，指尖轻点火焰，“你是想……吞了地肺之火？”
“嗡——！”
紫红火焰骤然暴涨！
它欢快地摇曳着，火舌吞吐间传递出清晰的喜悦与渴望，仿佛在连连点头。
张予不禁莞尔：“也罢。既然你惦记了这么久，今日便遂了你的愿。”
他心念一动，另一团赤黄火焰缓缓浮现。
地肺之火！
此火虽不如南明离火精纯，却胜在浑厚绵长，亦是不可多得的火系灵物。
此刻它似察觉到了危险，火焰不安地摇曳，竟想缩回丹田深处。
“去。”
几乎同时——
“轰！”
南明离火如饿虎扑食，紫红火浪席卷而出，瞬间将地肺之火彻底吞没！
两火相触的刹那，赤黄火焰疯狂挣扎，却如陷泥沼，无论如何翻腾，都无法挣脱紫红火焰的束缚。
反而被一丝丝吞噬……
丹房内，温度骤升。
张予目不转睛地盯着火焰交融之处，只见南明离火的颜色以肉眼可见的速度变得深邃——从紫红渐转暗紫，火焰核心处，竟隐隐泛起一丝暗金光泽。
更奇妙的是，火焰中传递出的灵性愈发鲜明。
那不再是简单的情绪波动，而是某种趋近于“意识”的存在。
仿佛一个懵懂孩童，正在飞快成长。
半个时辰后。
最后一缕赤黄火焰被彻底吞噬，地肺之火的气息消散无踪。
南明离火悬浮空中，静静燃烧。
它如今已化作深邃的暗紫色，火焰核心一点暗金光晕流转不息。
火舌吞吐间，空气微微扭曲，显然威能大涨。
张予伸手，火焰温顺地落回掌心。
他细细感应，眼中掠过惊喜——不仅火焰威力提升了三成有余，操控起来也愈发得心应手。
更重要的是，火焰中那缕灵性已能传递更复杂的意念，几乎如同与第二心神对话。
“这下满意了？”张予轻笑。
火焰轻轻摇曳，传递出满足与亲昵的情绪。
“既如此……”张予抬眼看向紫铜丹炉，“便该干活了。”
他袖袍一拂，炉盖应声而起。
南明离火欢快地飞至炉底，火焰舒展，将丹炉缓缓包裹。
暗紫火光映着张予沉静的侧脸，也映着丹房四壁陈列的种种灵草。
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