成为外门弟子,不仅仅是更换了身份玉牌和居所,更意味着踏入了一个全新的、关系更为复杂的圈子。丹鼎峰外门弟子数百,远非厚土峰杂役处可比。这里不仅有凭借天赋早早入门者,有修真家族输送的子弟,也有如赵小二这般,从底层挣扎上来的“幸运儿”。资源、人脉、师承,在这里交织成一张无形而坚韧的网。
赵小二深知,闭门造车绝非长久之计。他必须小心翼翼地融入这个圈子,观察,学习,并在这张网上,找到属于自己的、不至于被轻易吞噬的位置。
他开始有意识地增加在外门公共区域的露面频率。传功坪上,筑基师叔每月三次的公开讲道,他次次不落,总是选择靠后、不引人注目的位置,安静听讲,默默记忆。藏经阁一层的开放区域,他也常去翻阅那些基础的灵草图谱、丹药初解,弥补自身野路子出身的不足。
而最能直观感受外门弟子生态的,莫过于位于半山腰的公共炼丹区。这里分布着数十个地火口,可供外门弟子租用练习。地火品质有高有低,租金也各不相同。即便是最便宜、火力最不稳的地火口,每日也需耗费一块下品灵石。对于大多数囊中羞涩的外门弟子而言,每一次开炉都需精打细算。
赵小二暂时还舍不得花费灵石租用地火口,他的主要目的是观摩。他通常会选择一个不碍事的角落,静静观看其他弟子炼丹。看他们如何引动地火,如何投掷材料,如何掐诀控火,如何在成丹关键时刻凝聚药力。失败时的焦躁与懊恼,成功时的欣喜与自得,都在这片烟火气与药香混杂的区域上演。
正是在这里,他逐渐认识了丹鼎峰外门几个比较突出的人物。
最引人注目的,无疑是刘枫。
刘枫似乎格外喜欢在公共炼丹房展示他的技艺。他通常租用的是位置最好、火力最稳定的那几个地火口之一。今日,他正在炼制一种名为“赤阳丹”的炼气中期丹药,周围照例围着几名与他交好或有意巴结的弟子。
“刘师兄这手‘分焰诀’当真精妙,竟能同时淬炼三种阳性辅材,节省了不少时间!”
“看那丹炉内的药液翻滚,灵气充沛,此次成丹恐怕品质不低啊!”
“那是自然,刘师兄可是我们外门最有希望短期内晋升内门的几人之一!”
奉承之声不绝于耳。刘枫嘴角噙着一丝若有若无的得意,手法娴熟地操控着火焰,对于周围的议论似乎早已习以为常。他年纪不过十七八,面容俊朗,但眉宇间那股挥之不去的傲气,让他显得有些难以接近。
赵小二站在人群外围,目光落在刘枫面前的丹炉上。炉内药液翻滚,赤红如火,散发出灼热的气息。他凭借对药性的敏感和玉珏那微弱的感应,能察觉到药液融合得颇为顺利,但就在即将凝丹的刹那,他眉头几不可察地微微一蹙。
刘枫指诀一变,试图强行收拢药力,凝聚丹形。然而,炉内赤红药液猛地一颤,边缘处闪过一丝极难察觉的焦黑,虽然最终丹药还是成型飞出,落入他手中的玉瓶,但散发出的药香明显带着一丝燥意,丹体表面也不如预期那般圆润光泽。
成了,但品质最多中下,甚至可能带有一丝丹毒。
“恭喜刘师兄成丹!”周围的弟子们似乎并未察觉那细微的瑕疵,依旧纷纷道贺。
刘枫看着玉瓶中的丹药,脸色微微沉了一下,显然对自己这次的表现并不满意。他收起玉瓶,目光随意一扫,恰好看到了人群外围、正默默观察的赵小二。
赵小二那身尚未更换的杂役灰衣,在清一色的青色外门服饰中,显得格外扎眼。
刘枫本就因丹药品质不佳而心生不快,此刻看到这个他向来瞧不上的“前杂役”竟也在场旁观,一股无名火顿时升起。他分开围观的弟子,径直走到赵小二面前,居高临下地看着他,语气带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽:
“哼,一个杂役升上来的,也配与我等并列?”
周围瞬间安静下来,所有人的目光都聚焦在两人身上,带着各种意味——有幸灾乐祸,有好奇,也有几分同情。
赵小二面色平静,并未因这突如其来的刁难而显露慌乱,只是微微躬身:“刘师兄。”
刘枫见他这副不卑不亢的样子,心中更是不悦,声音提高了几分:“炼丹可不是耍小聪明就能成的!认得几株药草,懂得一点粗浅理论,就以为能登堂入室了?真是笑话!”他目光锐利地扫过赵小二,“有些东西,出身就决定了眼界,泥腿子永远上不了台面!”
这话已是极其侮辱。周围响起几声压抑的低笑。
赵小二垂着眼睑,掩去眸中一闪而过的冷意。他深知此刻与刘枫正面冲突极为不智,只会落人口实,给自己带来更多麻烦。他抬起头,脸上依旧没什么表情,语气平淡:“刘师兄教训的是。师弟入门尚浅,资质驽钝,日后定当勤加练习,不敢懈怠。”
他这番看似顺从、实则避重就轻的回应,让刘枫有种一拳打在棉花上的感觉,胸中闷气更甚。他冷哼一声,拂袖道:“勤加练习?就怕你再怎么练,也是浪费宗门资源!好好守着你的药田吧,丹鼎峰的核心,不是你这种人能触碰的!”
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