苏州,不仅是张士诚称“吴王”的都城,更是拥有百万人口的江南巨邑。
繁华的街市,稠密的民居,无数的百姓……此刻,都成了张士诚手中最大的人质。
一道道残酷的命令从“吴王”宫中发出:
驱民守城: 大量青壮年被强行征发,驱赶上城墙,混杂在军队之中,充作肉盾。
焚区威胁: 城内关键区域,尤其是民居密集处,被堆放了大量柴薪、火油。
张士诚公然宣称,若明军强攻,或那“妖船”现身,他便举火焚城,让这百年繁华富庶之地,与百万生灵一同化为灰烬。
巷战预备: 城内街巷被设置了重重障碍,房屋被改造为防御工事,张士诚扬言要在苏州每条街、每条巷与明军血战到底,直至流尽最后一滴血——当然,这血更多的是苏州百姓的血。
“本王与苏州共存亡!卫小宝若敢用那妖舟,本王便让这百万苏州子民为先导,看看他那圣皇,是要一座焦土空城,还是要这累累白骨!”张士诚几近癫狂的宣言,通过各种渠道传遍全城,也传到了常遇春的耳中。
一时间,苏州城内哀鸿遍野,人心惶惶,如同末日降临。
百万市民的命运,成为了悬在攻城明军头顶的利剑,也成了张士诚最坚固的盾牌。
常遇春的八万精锐,屯兵于坚固的苏州城下,空有雷霆万钧之力,却无法挥出。
强攻?
或许能破城,但必然引发城内的血腥屠杀和纵火,百万生灵涂炭的罪责,谁也承担不起。
围困?
苏州粮草充足,短期内难以见效,且时间拖延,恐生其他变数,更会让北线、东线的胜利显得南线无能。
常遇春性情刚烈,惯于猛打猛冲,何曾遇到过如此阴毒而无赖的战术?
他尝试组织了几次小规模的试探性攻击,但城头守军在督战队的威逼下,抵抗异常顽强,而且明显能看到被驱赶的百姓身影。
每一次弓弩齐发,都可能射杀无辜平民。
常遇春不得不下令停止攻击。
军营大帐内,气氛压抑得让人喘不过气。
将领们个个眉头紧锁,以往无往不利的常帅,此刻也面沉如水,盯着那座如同刺猬般的苏州城模型,一言不发。
“妈的!张士诚这厮,枉称吴王,简直猪狗不如!”一员副将忍不住捶案怒骂。
“用百姓当盾牌,算什么英雄好汉!”
“常帅,难道我们就这么干等着?徐帅和汤帅那边可是捷报频传啊!”另一员将领语气中带着焦急和不甘。
常遇春猛地抬头,眼中血丝隐现,他何尝不急,何尝不怒?
但他更清楚,破城易,破此局难。
他不能拿百万苏州百姓的性命去赌,更不能让圣皇的仁德之名因此蒙尘。
“够了!”常遇春低喝一声,帐内瞬间安静下来。他深吸一口气,仿佛下定了某种决心,沉声道:“此局,已非我等凡夫之力可解。唯有……恭请圣裁!”
他缓缓抬起了左手,手腕上,一只造型古朴、闪烁着微弱灵光的镯子——【同心镯】,正静静贴合在他的皮肤上。
这是卫小宝赐予心腹重臣的最高等级联络法器,非到万不得已,绝不轻动。
常遇春凝神静气,将一丝神念注入同心镯中。
镯身微光流转,一道无形的波动,跨越了千山万水,直指向应天方向,更指向那巡弋于九天之上的圣皇仙舟。
并未让常遇春等待太久。
仅仅半日之后,苏州上空,风云再变。
熟悉的阴影笼罩大地,低沉的嗡鸣自九天垂落。
那庞大如山岳的暗金色仙舟,撕开云层,再次显露出它那令人望之生畏的神迹船体。
幽蓝的能量核心在龙首处流转,漠然俯视着下方那座被战云与绝望笼罩的巨城。
“圣皇!是圣皇陛下的仙舟!”
“天啊!圣皇御驾亲征了!”
“万岁!圣皇万岁!”
……
明军大营瞬间沸腾,所有的焦虑、不甘和压抑,在此刻化作了冲天的欢呼与狂热。
将士们纷纷走出营帐,向着仙舟的方向激动地行礼。
而与明军的欢欣鼓舞形成鲜明对比的,是苏州城内死一般的寂静,以及随之而来、无法抑制的更大恐慌。
仙舟,终于还是来了!
城头之上,被驱赶的百姓面无人色,瑟瑟发抖。
守军士兵也个个脸色苍白,紧握兵器的手心满是冷汗。
张士诚的那套“与城偕亡”的疯狂,在真正面对这艘代表至高武力的仙舟时,还能剩下几分底气?
仙舟并未直接悬停于苏州城正上方,而是选择了一个既能威慑全城,又保持了一定安全距离的位置。
舰首处,卫小宝的身影悄然浮现,玄黑龙纹袍在风中轻扬。
他的目光平静如水,扫过下方坚固的苏州城墙,扫过那密密麻麻的民居街巷,最终,似乎穿透了重重阻碍,落在了那座富丽堂皇的“吴王”宫阙之上。
“大家看,那……那就是圣皇仙舟……”
“神仙圣皇御驾亲征了!”
“苏州有救了!”
……
常遇春早已率领众将,在营前空地躬身迎驾。
“臣,常遇春,参见圣皇!臣无能,战事受阻,累圣皇亲临险地,请圣皇降罪!”常遇春单膝跪地,声音沉痛而愧疚。
卫小宝的声音通过扩音法阵传来,依旧平静,听不出喜怒:“遇春请起。非战之罪,乃敌失道寡助,行此灭绝人性之策。朕,已知晓。”
他的目光再次投向苏州城,声音清晰地传遍城外明军大营,也必然传入了苏州城内某些人的耳中:
“朕,来了。”
“倒要看看,这人间囚笼,可能困住天命所归?”
“这百万生灵的福祉,究竟应由谁主沉浮?”
仙舟静静地悬浮着,幽蓝的光芒规律地流转,仿佛在积蓄着力量,又仿佛在等待着什么。
它带来的不仅是无上的威压,更是一种终极的裁决即将降临的预兆。
苏州之局,因圣皇亲临,进入了最紧张、最关键的时刻。
所有人的目光,都聚焦于那仙舟,等待着卫小宝,将如何破解这以百万生灵为赌注的死局。
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