列队欢迎明军,祝贺大家春节快乐!
这些企图推翻德川幕府的大名,豪绅们商量出了一个具体的、大胆的、兵行险着的行动方案,在混乱爆发的短短几个时辰内,便从模糊的意向,被迅速细化为可操作的步骤:分头控制日本桥口、浅草口、筋违桥口等几处关键城门(尤其是通往南面品川、有可能作为与明军接触通道的方向);
集结各自麾下可靠的人手(包括部分对现状不满的足轻和浪人);利用夜色和城下的混乱作为掩护,于深夜时分突入戒备森严的本丸……
……
然而,计划永远赶不上变化,尤其是在这样一个一切都在加速崩塌的末世。
城下町愈演愈烈的骚乱、冲天而起的数处火光(不止浅草藏,其他一些小型仓库也被点燃或波及)、以及彻底失控的抢劫浪潮,让龟缩在本丸内的德川秀忠更加狂躁、多疑、且歇斯底里。
他不断下达前后矛盾的命令,时而下令加强焚烧,时而又咒骂执行不力的部下。
他残存的最为核心、最为死忠的亲卫力量——“大番组”和“书院番”的精锐武士们,虽然同样迷茫,但基于职责和最后的愚忠,被迫提高了警惕。
本丸那本来就森严无比的防御被进一步加强。
各门落锁加杠,岗哨增加一倍,巡逻队穿梭不息。任何人员的进出都受到极其严格、近乎苛刻的盘查,稍有疑点即被扣押。
原本串联者计划中利用内部人员接应、悄悄渗透的设想,在骤然升级的戒备面前,变得困难重重。
与此同时,城下町的混乱开始向着谁也无法预料、更无法控制的方向恶性发展。抢劫不再局限于仓库区,开始蔓延到相对富裕的町人住宅区和武士聚居的“番町”。
暴力冲突迅速升级,从最初的推搡抢夺,演变成大规模的斗殴、纵火、甚至带有仇杀性质的袭击。
整个江户城下町,仿佛一座内部压力已至极限、到处都在漏气喷火的活火山,随时可能发生更剧烈的、毁灭性的爆炸。
负责串联的旗本首领们通过眼线了解到这一切,心急如焚。他们意识到,不能再等了!
每拖延一刻,城内的生命与财产损失就增加一分,他们未来向明军“献城”时所能提供的“完整江户”这个筹码就贬值一分。
而更可怕的是,谁也无法预测陷入彻底疯狂的秀忠,下一步会不会下达更极端、更不可挽回的命令(比如引爆火药库?)。
“今夜!就在今夜!” 在一处隐蔽的、属于某位参与豪商的仓库地下密室内,昏暗的油灯下,为首的旗本面目隐藏在跳动的阴影中,声音斩钉截铁,不容置疑,眼神中燃烧着孤注一掷的决绝,“趁城下大乱,守军注意力被分散,人心惶惶之际,提前发动!直扑本丸!”
他环视周围同样面色凝重、呼吸急促的同谋者们,一字一顿地吐出最终目标:
“目标——控制将军,终止一切乱命!掌控江户!”
……
戌时三刻(约晚上八点),江户城的夜晚彻底沦为混乱与恐惧的深渊。
城下町多处火起,火光照亮了半边夜空,将翻滚的浓烟染成诡异的橘红色与暗紫色。
哭喊声、打砸声、短促的搏斗与惨叫声、以及建筑物燃烧倒塌的轰鸣,混杂成一首令人毛骨悚然的末日交响曲。
本丸那高达数丈的厚重石垣与宽阔深邃的壕沟,暂时将这份人间炼狱般的混乱与声浪隔绝在外。
围墙之内,虽然也能看到远处天空的火光,听到隐约传来的喧嚣,但表面上似乎还维持着一种病态的、紧绷的平静。
然而,这种平静之下,空气紧绷得如同拉满的弓弦,又似积满易燃粉尘的密室,任何一点火星,都可能引发毁灭性的爆炸。
德川秀忠所在的“黑木书院”及相邻的“大奥”(女眷居所)区域,灯火通明,却更显死寂诡异。他拒绝了所有老中、侧近甚至御医的劝谏与觐见,将自己反锁在书房内。
时而能听到他声嘶力竭的喃喃自语、狂怒的咆哮、以及摔打物品的碎裂声;时而又陷入一片令人不安的沉默。
周围侍奉的女中(高级侍女)、小姓(少年侍从)皆面色惨白,战战兢兢,如履薄冰,连呼吸都刻意放轻,仿佛害怕惊动门内那尊已然崩坏的神只。
负责守卫本丸核心区域的大番组武士们,全身披挂着沉重的具足,手按刀柄,如同雕塑般伫立在回廊、橹门、要害通道各处。
灯火在他们冰冷的盔甲上跳动,映照出一张张同样充满迷茫、不安、对未来极度恐惧,却又被职责与惯性束缚着的面孔。
他们不知道自己在守卫什么,也不知道明天等待他们的是什么,只是麻木地执行着“守卫将军御所”的最后命令。
哗变,在子时前后(约晚上十一点)猝然爆发!
引爆点并非串联者计划中的全面突袭信号,而是源于一起意外的、充满火药味的冲突。
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