时光如沙，在指缝间悄然流逝，几日过去，众人仍未寻得那笔钱，家产局终于按捺不住，开始行动了。
一个乌云压顶的清晨，马健的脚步声碾碎了麻荒地的宁静。他站在马友曦家门前，手指在门框上敲出细碎的节奏，嘴角上挂着半是戏谑半是不耐的阴笑：友曦哥，村公所有你的急信呢。 话音未落，门里传来马贵剧烈的咳嗽，接着是瓷碗摔在地上的脆响 —— 那是老人慌乱中碰倒了炕边的茶盏。
马友曦未及多想，便跨出门槛，被马健拽着胳膊向村公所走去。马健这个总爱抹嘴捏鼻子的年轻人，走路时鞋跟磕着坚硬的黄土地，发出细碎响声。马贵跌跌撞撞追到门口，衣襟上还沾着吃饭时掉下的米粒，声嘶力竭呼喊：儿啊，去不得啊！你年纪轻轻，我这把老骨头拼了命也就算了。我这活着也是受罪呀。
他的声音带着哭腔，苍老的手在空中抓握，仿佛要抓住那即将消逝的希望。马健回头瞪了一眼，催促道：快走快走，别磨磨蹭蹭的！
马贵一个趔趄，跌进门口的水道里，浑浊的泪水混着泥水，在他沟壑纵横的脸上划出一道道痕迹。 那哭喊声中包含着无尽的悲怆与绝望。
马友曦跟着马健来到村公所，见马堂先、牛福义、牛蔼等人早已呆立在那里，个个垂头丧气，脸上布满哭丧之色，宛如一尊尊没有生气的木雕。
史凤格背着手漫漫踱步，黑色长衫的下摆扫过地面，发出沙沙的响声。他的双手不时插进裤兜，又掏出来，用指尖无意摩挲着裤缝，像是在掩饰某种不安。老大，你也是个老实人，怎么就跟公家较上劲了？ 他的声音里带着几分无奈，却又暗藏锋芒，县里的政策像山一样压下来，我也难做啊。
“大哥，咱哥俩从小一起长大，你还不了解我吗？咱村的人谁不知道我是马大善人，胆小怕事，树叶掉下来都怕打破头，哪敢违抗公家呀！大哥，行行好，我家实在是拿不出钱买地啊！”
“老大，我也不好交差，等会儿人到齐了，你们到县里跟县长去说吧。” 史凤格说完，转身离去。
不多时，马森林等人也被带来了，一问之下，都说没钱。龚日升顿时勃然大怒：“把这伙穷鬼带走！不给他们点厉害瞧瞧，他们就不知道马王爷长了几只眼！”
马友曦等十七人就这样被押送到县看守所。
看守所的夜是凝固的墨色，十七个男人挤在狭小空间里，呼吸声交织成一张沉重的网。牛福义蜷缩在草席上，身上盖着史凤格送来的旧棉被，却依然觉得脊背发凉。墙角的牛蔼瞪大眼睛，盯着窗棂上晃动的树影，仿佛那是随时会扑来的恶鬼。
许是心中还有几分不忍，史凤格吩咐手下对他们多加照顾，将他们安排住在一起，还拿来米和面，又从冀木铺借来炊事用具，让他们自己生火做饭，众人这才没遭受太多折磨。即便如此，过着这毫无自由的囚犯生活，依旧是苦不堪言。
牛福义困意袭来，忍不住打起盹来，不一会儿便沉沉睡去。其他人起初辗转难眠，可到了后半夜，也抵不住困意，纷纷进入梦乡。唯有牛蔼，胆小如鼠，整夜睁着眼睛，不敢合眼，在黑暗中独自承受着恐惧的煎熬。
更漏声滴答作响，不知过了多久，门外突然传来铁链拖地的声响，紧接着是一声狼嚎般的 过堂了，惊起屋角尘埃。
县衙大堂上。县长王庆洋穿着长袍短褂，长袍上的云纹在晨光里若隐若现，他威风凛凛端坐在大堂上，那威严的气势，令人望而生畏。他假惺惺地说：“各位父老乡亲们，你们无需害怕。我知道你们都是良善之人，谁不是父母所生、父母所养？你们被押，我心里也不好受啊！可这都是为了公事，实在是不得已而为之。大家心里都清楚，你们既没杀人，也没放火，只因为没钱就犯了法，这被关押着，也是无奈之举啊。不过，你们拒交旗地款，这确实是不对的。如果就这样不明不白地放弃，我也无法向上级交代呀！”
“王县长，您就别再说了，总得让我们给家里捎信，投亲告友，筹集款项吧！” 牛蔼心慌意乱地说，随后又转向乡亲们，“县长也是为咱好，想让咱种上梦寐以求的产业地。咱们还是想想办法筹钱吧，不然谁知道要被关多久呢！”
“哼，为咱好？天知道！” 牛福义满脸不满地冷哼一声。
司法警头陆文彪走上前来，看着牛福义说：“你这话可就不对了。买了旗地，那不就成自己的地了吗？以后也不用再交租上税，这难道不好吗？我看还是这位老汉说得在理。” 陆文彪是邻村黄唐人，此刻他用一副开导劝说的口吻，指着牛蔼说。
王县长见众人态度不一，不再强求，让大家给家里捎信，投亲告友去筹款。陆警头将众人带回住地，劝大家好好考虑。
十七人回到看守所，像被抽去筋骨，瘫坐在地上。马堂先盯着墙上的裂缝，想起家里卧病在床的妻子，心中一阵绞痛。没想到到了现在，这十七 个人的意见产生了分歧。牛蔼和马友曦等人主张筹钱买地，牛福义等人愁眉苦脸地说：“上哪儿去筹钱呀？现在答应了，到时候筹不到钱，还不是再被关进来！” 众人你一言我一语，争论不休。
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