宋灵云带着宋明青来到后山那座常年紧闭的洞府院落——这里是他平日闭关修行的地方，寻常族人极少能踏入。
院中古松挺拔，石桌石凳一尘不染，宋灵云率先在石凳上坐下，抬手示意宋明青也坐。
待宋明青坐定，宋灵云才缓缓开口，语气平和却带着几分审视：“今日这场筑基丹比试，你全程主持，感觉如何？”
宋明青挺直脊背，如实答道：“回族长，这场比试堪称精彩绝伦。无论是宋河叔的稳、宋濂叔的巧，还是宋林叔的悍、宋峰的锐，都拿出了各自的真本事，看得出来大家都很珍视这次筑基机会。”
宋灵云微微点头，话锋一转：“那你觉得，宋峰今日的表现如何？”
宋明青略一思索，语气带着几分肯定：“宋峰的表现可圈可点。他的快剑确实厉害，招式刁钻、反应迅速，能接连赢下宋河叔和前期比试，实力毋庸置疑。
若他日后能突破筑基，凭借这手剑术，定能成为家族的又一位高手，为宋家添一份力。”
宋明青抬头看向宋灵云，却发现族长的眉头微蹙，眼底似乎藏着与自己不同的看法，心里不禁泛起一丝疑惑——难道自己看错了什么？
宋灵云目光里多了几分沉凝：“你只看到了他的剑快，却没看透他心性里的‘急’。
宋峰战力的确出众，但太急功近利，甚至带了点不择手段的苗头。”
“怎会如此？”宋明青脸上满是错愕。他反复回想比试画面，宋峰每一剑都光明正大，实在看不出不妥。
“你再想与宋林对战的最后一刻。”宋灵云声音压得更低，像是在拆解一段隐秘的破绽，“宋林的重斧已明显收了势，斧柄都往回收了半寸——那是长辈对后辈的留手，不想真伤了他。
可宋峰呢？他分明察觉到了，却还是提剑刺向了宋林的破绽。”
宋明青怔住了，仔细回想那一幕，当时只觉得宋峰反应快，此刻才惊觉那剑里的“不留余地”。
他垂首道：“弟子愚钝，竟没看出来。”
“不怪你。”宋灵云抬手摆了摆，语气缓和了些，“你才刚突破筑基，眼界还拘在‘招式输赢’里，没摸到‘心性品行’这层门道。往后看事，得多留点心。”
宋明青忽然想起一事，抬头问道：“族长，先前您没让宋峰进入麒麟血池，是不是也因为看出了他心性里的问题？”
宋灵云缓缓点头：“是，也不是。这是原因之一，但更重要的是，血池之力需心性沉稳者承接，若被急功近利之心裹挟，反而容易走火入魔。”
这话让宋明青又追问道：“那是不是只有进入过麒麟血池的人，才能被家族优先提供筑基灵物？比如宋柔。”
“并非如此。”宋灵云当即否认，语气多了几分郑重，“进入血池者的确能在资源分配上占些优势，但并非绝对。
你看宋林，他也从未踏入过麒麟血池，族里也从未亏待过。”
宋明青眨了眨眼，还想追问宋林为何能有这般待遇，却见宋灵云微微抬手，眼底带着几分讳莫如深：“麒麟血池之事之后不便多提。”
宋明青见状，便识趣地收了话头，垂首道：“弟子明白了，不该多问。”
……
海风裹挟着咸湿的凉意，一遍遍拍在宋峰紧绷的脸上。
“凭什么？”他突然低声嘶吼，声音被海浪吞没，只剩下胸口剧烈起伏的怒意。
脑海里反复闪回比试时的场景：他快剑赢了宋河，险胜宋林，明明是最亮眼的黑马，可到头来，宋柔什么都没做就得凝煞液，连后突破的宋明青都已经突破筑基，唯独他，像个被遗忘的笑话。
嫉妒像藤蔓般缠上心头，越收越紧。“不过是靠着宋玉，不过是会讨族长欢心，”他咬牙，剑刃在月光下闪过冷光，“若给我筑基灵物，我定能比他们强十倍！”
海浪卷着碎石冲上沙滩，又退去，留下一片狼藉。
宋峰最后回头望了一眼那片熟悉的家族院落，灯火在夜色里明明灭灭，却照不进他此刻翻涌的怨怼。
他转身大步走向停靠在岸边的小船，船桨插入海水，溅起的水花打湿了衣衫，他却浑然不觉，只卯足了劲将船划向深海。
“宋家，宋明青，宋柔……”他咬着牙，眼底的寒意便重一分，“今日我出海，不是逃，是去寻一条更强的路！
总有一天，我会带着足以碾压一切的实力回来，让你们所有人都看清——谁才是宋家最该被重视的人，谁才配站在最高处！”
小船如同离弦的箭，破开夜色下的海面，朝着远处深邃的黑暗驶去。
身后的家族轮廓渐渐缩小，最终化作一点模糊的影子，被无边的大海与夜空彻底吞没，只留下他孤绝的背影，消失在海天相接的尽头。
……
宋明青刚踏入自家的庭院，迎面就撞见了快步走来的宋玉。
宋玉眉头拧成一团，语气里满是急切：“哥，你今天在比赛场说，突破筑基用的灵物是我给的——这到底是怎么回事？我什么时候给过你灵物了？”
宋明青望着弟弟眼底的困惑，轻轻叹了口气，带着他走到院内，声音放得柔和：“我是怕族里人有闲话。
你也知道，最近大家都盯着筑基资源，若我说灵物是家族直接给的，难免有人觉得我占了家族便宜，心里不服气。”
“可那明明是家族给的，为什么不能直说？”宋玉还是不解，追问的语气又重了几分，“难道说出来，他们还能不信族长的安排？”
宋明青眼底带着几分无奈的笑意：“族长先前就为我留了这灵物，本是特殊考量，可族里人看事，总容易盯着‘公平’二字钻牛角尖。
但如果说是你给的，情况就不一样了——你是我亲弟弟，亲兄弟之间互相帮衬，再合理不过，没人会多嘴质疑。”
宋玉愣了愣，随即反应过来：“哥，你就是不想让族长被人说闲话，才自己编了这话？”
宋明青没否认，只是拍了拍他的肩膀：“这事你心里清楚就好，别往外说，免得节外生枝。”
宋玉半信半疑的点了点头。
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