队伍在兵部衙门外停下休整，士兵们有的靠在墙边休息，有的在喂马，还有的在擦拭兵器，空气中弥漫着一股淡淡的马粪味和兵器的铁锈味。于轩让士兵们原地待命，自己则带着瘸叔走到一旁的树荫下。 那是一棵老槐树，树干粗壮，需要两个人才能合抱，枝叶茂密，像一把巨大的绿伞，挡住了灼热的阳光。
京城的阳光比边境更烈，透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，随着风轻轻晃动。瘸叔望着远处的街道，神色复杂，他的目光扫过一座座熟悉的建筑，眼神里带着几分追忆和感慨，像是在看一场遥远的梦。
“这里变化不大啊……” 瘸叔低声叹息，声音里带着几分沙哑，“几十年了，还是老样子 。 西市的赌坊还在，南城的茶馆也还在，连这棵老槐树都还活着。”
于轩好奇地问：“瘸叔，您以前在京城待过？我听您之前说过，您在宫里当过差？”
瘸叔点了点头，目光悠远，像是回到了几十年前：“年轻时，我在宫里当过差，负责打理御花园的牡丹。那时候，御花园的牡丹开得可好了，红的、粉的、白的，一大片一大片的，每年春天，皇后和贵妃们都会去赏花。有一次，皇后夸我打理得好，还赏了我一两银子，我把银子寄回家里，给我娘买了一身新衣裳。”
他顿了顿，指着不远处的一条街道说：“那条街是西市，里面全是赌坊和酒肆，三教九流混杂。那里的消息最灵通，但也最容易惹祸 —— 很多人就是因为在西市听了几句闲话，或者赌输了钱，最后丢了性命。我记得有个将军，在西市的赌坊里赌输了兵权，最后被摄政王斩了，脑袋挂在城门口示众了三天。”
于轩顺着瘸叔指的方向望去，只见西市的街道上人头攒动，隐约能听到骰子碰撞的声音和醉汉的吆喝声，还有赌坊伙计招揽客人的声音：“这位客官，进来玩玩呗？小赌怡情，大赌发家！”
“看来，西市是个‘是非之地’，以后得少去。” 于轩低声说，心里却琢磨着 。西市既然是三教九流混杂的地方，肯定有很多 “无主之物”，比如赌徒输掉的兵器、酒肆里丢弃的破碗，说不定还能找到些赃物，倒是个给 “老黑”“加餐” 的好地方。
“也不能完全不去。” 瘸叔摇摇头，眼神里带着几分睿智，“有时候，重要的消息就藏在那些闲话里。关键是要懂得分辨，守住自己的底线 ， 比如在西市听消息可以，但不能赌钱，也不能喝太多酒，不然容易说错话，被人抓住把柄。”
他又指向另一个方向：“那边是南城，茶馆居多，里面全是清流文人。他们整天谈诗论政，看似风雅，实则暗藏机锋。一句话说得不好，就可能被他们抓住把柄，写成奏章弹劾你。上次有个武官，在茶馆里说‘文人只会空谈，不懂打仗’，结果被几个文人写成奏章，弹劾他‘目无斯文，轻视文官’，最后被贬到边境守城门去了。”
于轩默默记下瘸叔的话，他知道，在京城，文官比武将更难对付 。 武将打仗靠的是实力，文官整人靠的是笔杆子，一句话就能让人万劫不复。
“那怎么分辨哪些人是好人，哪些人是坏人？” 于轩追问，他知道，在京城，人心复杂，光靠眼睛是看不出来的。
瘸叔笑了笑，指着路上的行人说：“你看那个骑马过去的蓝袍官员，他低头疾行，目不斜视，帽子上还戴着一块蓝宝石 —— 那是御史台的官员，御史台专门负责弹劾官员，最喜欢抓人的小辫子，遇到他们，尽量少说话，言多必失。”
于轩顺着瘸叔的目光看去，果然看到一位蓝袍官员正急匆匆地赶路，脸上带着严肃的表情，手里拿着一卷奏章，脚步飞快，像是有急事。
瘸叔又指了指不远处：“再看那个穿着华丽、走路带风的公子哥，他骑的是汗血宝马，身边跟着四个随从，手里拿着扇子给他扇风 。他肯定是勋贵子弟，仗着家里的势力，在京城横行霸道，咱们尽量别招惹。上次有个小贩不小心撞到了他的随从，他就让人把小贩的摊子砸了，还把小贩打了一顿，最后也没人敢管。”
于轩看着那个勋贵子弟，心里暗自警惕 ：这种人，惹不起，躲得起。
“那什么样的人才是真正的高手？” 于轩又问，他知道，京城藏龙卧虎，很多高手都不起眼。
瘸叔的眼神变得凝重起来：“真正的高手，往往看起来很普通。他们可能是路边的小贩，也可能是茶馆里的伙计，甚至可能是宫里的太监。你永远不知道他们的真实身份，也不知道他们什么时候会给你致命一击。在京城，最危险的不是那些看起来凶神恶煞的人，而是那些深藏不露的人。”
他顿了顿，声音压得更低，像是怕被人听到：“尤其要小心宫里的太监和内侍。有些人，看着不起眼，却是某些大人的耳目。他们擅长察言观色，只要你露出一点破绽，就会被他们报告上去。当年，我就是因为无意中听到了太监的密谈 。 他们在说废太子的事，说摄政王要除掉废太子的余党，我害怕被灭口，连夜逃出京城，一路乞讨，才躲到了边境。”
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