次日一早，天刚蒙蒙亮，陆惊寒便起身，重新换上银甲，束起长发，恢复了镇北将军的模样，前往皇宫。
金銮殿上，文武百官分列两侧，皇帝萧承坐在龙椅上，脸色略显苍白，却依旧威严。二皇子萧景虎站在文官队伍的前列，眼神里满是算计，时不时看向殿门口，显然是在等陆惊寒。
没过多久，陆惊寒便大步走进金銮殿，单膝跪地：“末将陆惊寒，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝看着陆惊寒，脸上露出笑容：“陆将军免礼平身。你平定北狄，立下大功，朕心甚慰。今日特为你设宴庆功，还望将军再接再厉，为我大晏再立奇功。”
“末将领旨，定不负陛下厚望。”陆惊寒起身，站在武官队伍的前列，目光不经意间与萧彻对视了一眼。萧彻对着她微微点头，眸色温和，陆惊寒连忙收回目光，心跳却莫名快了几分。
接下来，皇帝又说了一些嘉奖的话，还赏赐了陆惊寒黄金千两，锦缎百匹，以及一座位于长安城东的府邸。陆惊寒一一谢恩，态度依旧恭敬冷淡。
庆功宴设在御花园的畅春园里。皇帝因身体不适，只坐了片刻便先行离去，留下太子萧彻和二皇子萧景虎陪着文武百官。
萧彻端着酒杯，走到陆惊寒身边，笑着道：“陆将军，今日可得多喝几杯，庆祝你平定北狄，凯旋归来。”
陆惊寒接过酒杯，却没有喝，只是拱手道：“多谢殿下，只是末将还要统领镇北军，不敢饮酒，恐误了大事。”
萧彻也不勉强，收回酒杯，笑道：“将军心思缜密，倒是本殿考虑不周了。既然将军不能饮酒，那便以茶代酒，本殿敬将军一杯。”
说着，萧彻让人换了一杯热茶，递给陆惊寒。陆惊寒接过热茶，指尖感受到茶的温度，心里也微微一暖，轻声道：“多谢殿下。”
两人站在畅春园的湖边，看着湖里的残荷，有一搭没一搭地聊着天。萧彻问起北疆的战事，陆惊寒便一一作答，说起战场上的凶险时，语气依旧平淡，仿佛那些刀光剑影都与她无关。
萧彻看着她平静的侧脸，心里不禁生出几分敬佩。他知道，北疆的条件艰苦，北狄骑兵又骁勇善战，陆惊寒能带着十万镇北军平定北狄，必然付出了常人难以想象的努力。
“将军在北疆待了三年，想必很想念长安吧？”萧彻突然问道。
陆惊寒愣了一下，随即点了点头：“嗯，长安有娘在，自然是想念的。”
“将军与令堂感情真好。”萧彻笑着说，“本殿倒是羡慕将军，能有亲人牵挂。”
萧彻的生母早逝，父皇又忙于朝政，对他虽看重，却也缺少关爱。他在东宫待了十九年，身边只有李福全一个贴心人，早已习惯了孤独。
陆惊寒看着萧彻眼底的落寞，心里莫名一疼，轻声道：“殿下是太子，将来要继承大统，守护天下百姓，百姓便是殿下的亲人。”
萧彻闻言，抬头看向陆惊寒，眸色亮了起来：“将军说得好，百姓便是本殿的亲人。将来本殿登基，定要让大晏的百姓安居乐业，不再受战乱之苦。”
看着萧彻意气风发的样子，陆惊寒的心跳又快了几分。她突然觉得，眼前的太子，不仅沉稳睿智，还有着一颗爱民之心，这样的人，值得她辅佐。
就在这时，二皇子萧景虎端着酒杯走了过来，笑着道：“太子殿下，陆将军，你们倒是聊得投机啊。本王也来敬陆将军一杯，祝贺陆将军平定北狄，立下大功。”
萧景虎的眼神里满是算计，看向陆惊寒的目光，带着几分审视。他早就想拉拢陆惊寒，只是一直没有机会，今日庆功宴，正好是个好时机。
陆惊寒看着萧景虎，依旧是那副冷淡的模样：“二皇子客气了，末将不敢当。末将不能饮酒，还望二皇子海涵。”
萧景虎脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“既然将军不能饮酒，那便算了。只是将军刚回长安，想必还不熟悉长安的局势。如今朝堂上，太子殿下虽为储君，却也并非稳如泰山。将军手握十万镇北军，若是站对了队伍，将来必定前途无量。”
这话里的意思，再明显不过，是在拉拢陆惊寒，让她背叛萧彻，投靠自己。
萧彻的脸色沉了下来，却没有发作，只是看着陆惊寒，想看看她如何回应。
陆惊寒皱了皱眉，语气冷了几分：“二皇子说笑了。末将是大晏的将军，只忠于陛下，忠于大晏，不会参与朝堂上的党争。不管将来是谁继承大统，只要能让百姓安居乐业，末将就会辅佐谁。”
萧景虎没想到陆惊寒会这么不给面子，脸色瞬间沉了下来，却又不好发作，只能冷哼一声，转身离去。
萧彻看着萧景虎的背影，又看向陆惊寒，眼里满是赞赏：“将军刚正不阿，本殿佩服。”
陆惊寒摇了摇头：“末将只是做了自己该做的事。”
庆功宴结束后，萧彻亲自送陆惊寒出皇宫。走到皇宫门口，萧彻突然开口：“陆将军，明日有空吗？本殿想请将军去东宫，探讨一下北疆的防务。”
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