胡管事惨叫一声，摔倒在地。周明上前一步，长剑抵在他咽喉：“说不说？”
就在此时，楼下忽然传来一阵骚动，伴随着几声惨叫，接着便是一个沉稳的声音响起：“百草堂好大的胆子，竟敢在镜湖城动武？”
众人一愣，胡管事的脸色却瞬间变得惨白。
片刻后，雅室门被推开，一个身着官服的中年男子走了进来，身后跟着几个捕快，腰间佩刀，气势凛然。正是镜湖城的知府，王大人。
“王大人！”胡管事像是看到了救星，连忙喊道，“这几人寻衅滋事，还污蔑我们百草堂与魔教勾结，请大人为我们做主！”
王大人却看都没看他，径直走到周明面前，拱手道：“周长老，让您受惊了。下官接到报案，说百草堂窝藏凶徒，特来查看。”
周明有些意外：“王大人认识老夫？”
“下官曾在嵩山见过周长老一面。”王大人笑道，“家父与少林方丈是旧识，常提及江湖之事。今早接到线报，说青锋剑派的朋友在百草堂遇袭，下官便立刻赶来了。”
胡管事目瞪口呆，显然没料到知府竟会认识周明，还如此恭敬。
“有劳王大人了。”周明侧身让开，“这人是百草堂的二管事，与血莲教余孽勾结，还可能牵涉碎星谷玲珑玉失窃案，请大人带回衙门审问。”
“下官明白。”王大人挥了挥手，“把他和这些凶徒都带走！仔细搜查百草堂，任何可疑物品都不许放过！”
捕快们立刻上前，将胡管事等人五花大绑，押了出去。一时间，百草堂内鸡飞狗跳，病患和伙计们纷纷避让。
林缚和沈凝跟着王大人来到一楼，看着捕快们仔细搜查。药柜被打开，抽屉被翻遍，却始终没找到玲珑玉的踪迹。
“大人，后院发现一个密室！”一个捕快喊道。
众人连忙赶到后院，只见假山旁的一块石板被撬开，露出一个黑漆漆的洞口，隐约能听到里面传来锁链的声音。
“下去看看。”王大人吩咐道。
两个捕快点燃火把，顺着梯子爬了下去。片刻后，下面传来一声惊呼：“大人！下面关着几个人！还有……还有不少药材！”
周明和林缚、沈凝对视一眼，跟着王大人走了下去。
密室不大，却阴森潮湿，角落里关着三个奄奄一息的男子，正是柳乘风派去查探的庄丁。墙边堆着不少木箱，打开一看，里面竟全是炼制毒药的药材，还有几本记载着毒术的秘籍，封面赫然印着血莲教的标记！
“果然与血莲教有关！”沈凝怒声道。
“秦越呢？”林缚四处查看，“怎么没见到他？”
王大人脸色凝重：“看来这秦越早有准备，听到风声跑了。不过没关系，我们在他的书房找到了这个。”他递过来一封密信。
密信上的字迹与之前陆少游那封如出一辙，显然出自同一人之手。内容是让秦越将玲珑玉送往江南的“迷雾岛”，交给一个代号“影”的人。
“迷雾岛？”周明皱眉，“那不是江南有名的绝地吗？终年被浓雾笼罩，岛上毒蛇遍布，从未有人能活着回来。”
“看来他们是想把玲珑玉藏在那里。”林缚沉声道，“这个‘影’，恐怕就是血莲教的幕后黑手。”
王大人将胡管事和庄丁带回衙门审问，承诺定会查清此事。林缚和周明、沈凝则留在百草堂，等待苏文墨的消息。
午后，苏文墨匆匆赶来，听闻此事，脸色凝重：“迷雾岛确实凶险，而且传闻岛上有个神秘组织，叫‘影阁’，行事诡秘，从不与江湖门派往来，没想到竟与血莲教勾结在一起。”
“不管是影阁还是血莲教，我们都必须去一趟迷雾岛。”林缚眼神坚定，“玲珑玉关系重大，绝不能落入他们手中。”
沈凝点头附和：“而且柳庄主的庄丁说了，他们在百草堂外看到过一个戴着青铜面具的人，与秦越密谈。那人的身形，很像……殷千柔！”
“什么？”周明和苏文墨同时惊呼，“殷千柔不是死了吗？”
“这就更奇怪了。”林缚道，“若他没死，烟雨楼一战死的是谁？这背后到底藏着什么阴谋？”
镜湖城的阳光透过窗棂照进来，落在满地狼藉的百草堂，却驱不散空气中的诡秘与阴霾。迷雾岛、影阁、假死的殷千柔、神秘的“影”……一个个谜团浮出水面，将他们卷入了更深的漩涡。
“准备一下，我们三日后出发去迷雾岛。”周明沉声道，“不管前面有多少凶险，我们都必须查清楚。”
林缚握紧手中的泣血青锋剑，剑身微微震颤，仿佛在呼应着他的决心。他知道，这场追查才刚刚开始，而真正的危险，或许就在那片终年弥漫的迷雾之中。江南的平静，终究只是表象，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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