张远原本以为，令狐娇去冀州不过是去去就回，顶多旬日便能返程。
毕竟杨柳虽医术神秘，可并州有张仲景坐镇，论稳妥，谁也不及这位医圣。
可左等右等，却等来一句：“令狐同志需留冀州接受完整治疗，一个疗程约一月，期满再议返程。”
他顿时急了，连派三拨人快马传信催促。
可没过几日，令狐娇的亲笔信便送到了他手上：“勿念，杨柳的疗法确有奇效，往日胸口的憋闷消散大半，夜里也能安睡了。且等一个疗程结束，我定安然返回并州，到时再与你细说。”
情况彻底反过来了。
当初，令狐娇对杨柳满心戒备，是张远磨破了嘴皮，反复劝说，她才不情不愿地动身；
如今，张远疑窦丛生，令狐娇反倒铁了心要留在冀州。
“张首席不必过于忧心。”一旁的张仲景缓声道，“从信中描述看，娇姑娘的病症是沉疴旧疾，非急症凶险，杨柳的疗法似是对症的缓治之法，些许时日，倒也耽搁得起。
况且娇姑娘性情刚毅，若真有不妥，绝不会如此平静落笔。”
张远沉默良久，盯着信上“安然返回”四字，终究压下了心头的焦躁。
他选择相信令狐娇的判断——眼下南面的局势风云变幻，已容不得他过多分心在冀州之事上。
一切正如王红所料，公孙瓒与董卓最终在虎牢关对峙。
几番试探性进攻后，双方都未讨到便宜。
更有消息传来，公孙瓒因忌惮董卓的兵力，董卓则想稳住东方战线，双方已互派使者协商，竟有和好的苗头。
战争的压力，瞬间尽数落到了曹孙刘一方。
又如王红预料，荆州、扬州在刘协的协调下，源源不断地向曹孙刘输送粮草、军械，甚至派遣了数千援军，勉强稳住了防线，抵挡住了来自北方的威慑。
可谁也没想到，一场更大的风波，正从长安席卷而来。
董卓竟要称王了。
彼时的长安早已是阿谀奉承的温床，朝堂上下、市井之间，尽是歌功颂德的虚声。
那些不肯折腰的硬骨头，那些敢捋虎须的人，早已在董卓连年的高压清洗与铁血威慑下，或身首异处，或饮恨殒命，连一丝反抗的余音都未曾留下。
不久后，董卓的使者便带着浩浩荡荡的仪仗抵达并州。
使者奉上董卓的亲笔书信，脸上堆着热络的笑意：“张首席，太师常念及并州与长安唇齿相依，如今殿下荣登大宝，特命在下前来通报喜讯，也盼能得首席一份贺辞，共襄盛举。”
张远起身相迎，接过书信时神色平静，缓缓开口：“董太师雄才大略，能成就此番功业，自当恭贺。这样，我与太师也算有些私交，这里就以个人名义恭贺他荣登大位。”
话锋一转，他语气带着几分无奈：“只是使者也知晓，并州地处边陲，军民都是些‘顽固派’，只知守护一方安宁，为老百姓发声。
若要以人民军名义公开祝贺，我是做不了这个主的。还望使者体谅。”
使者脸上的笑意未减，顺势抛出筹码：“张首席的难处，在下自然明白。太师也早有考量，若并州能表这份心意，便即刻开放边境通商，另支援二十万石粮草、五千副甲胄，助并州稳固防务、安抚百姓。”
张远闻言，故作沉吟，似在权衡利弊：“使者这番诚意，我心领了。只是公开表态一事，确实关乎并州根基，万难应允。还请使者回禀太师，能否通融一二？”
双方几番拉锯，言语间尽是试探与周旋。
张远始终态度谦和，既不一口回绝，也不轻易松口，只反复强调“并州处境之难”“军民意愿之重”；
使者则一边施压，一边不断加码筹码。最终，为了稳住并州这一势力，避免腹背受敌，松了口：将筹码加到三十万石粮草、开放三座边境互市，只求并州派使者观礼、送上贺表。
张远见目的达成，脸上露出释然的笑容，拱手道：“太师深明大义，体谅并州难处，张某感激不尽。
既如此，我便安排闵贡外长作为使者，携贺表前往长安观礼，也向太师转达并州军民对边境安宁、天下太平的期盼。”
随后，他命人拟写贺表，字里行间尽是客套周全之语，只提“恭贺董王荣登大宝，愿边境安宁、百姓安康”，既无半句臣服之词，也无丝毫冒犯之意，模糊了立场，又给足了董卓颜面。
“赤匪勾结董逆”的消息传开后，天下震动，点燃了各方忠义之士的怒火，更将刘协势力的愤懑推向了顶点。
豫章行宫内，刘协年少的脸庞涨得通红。
阶下的司徒王允连忙叩首：“张远啸聚并州，私称‘首席’，本就是乱臣贼子；董卓废立擅权，公然称王，更是国之巨蠹！二贼勾结，天下危矣！
如今荆扬世族感念陛下正统，皆愿效死力，不如趁此良机组建北伐军，直捣长安——既诛董卓，以正天下视听；
又剿杀张远余孽，永绝后患，此乃一举两得的万全之策！”
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