刘备率军赶紧南撤，最终还是被杨柳亲率的黄巾主力缠上。
旌旗交错，喊杀震地。
黄巾军漫山遍野而来，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了刘备的阵线。
长枪刺穿甲胄，马蹄踏碎血肉，刘备麾下的士卒哭喊着倒下，不过半个时辰，五千人马便折损殆尽。
乱军之中，刘备与关羽、张飞被冲散，他被一股溃兵裹挟着摔下战马，眼看黄巾兵已杀到近前，他咬牙滚进路旁的泥沟，将满身血污的战袍扯烂，往脸上抹了几把污泥，屏住呼吸，蜷缩在冰冷的泥水之中装死。
沟外是兵刃交击的脆响、濒死者的哀嚎，还有黄巾兵来回搜寻的脚步声。
泥水浸透了衣衫，冻得他牙关打颤，额头的伤口渗出血来，混着污泥糊了满脸。
不知过了多久，周遭的喧嚣渐渐散去，他才敢缓缓抬起头，望着空荡荡的旷野，喉头一阵发紧。
他孑然一身，踏上了逃回江夏的路。
沿途荒无人烟，饿了啃几口草根，夜里便缩在破庙的草堆里。
一路走，一路复盘半生：从织席贩履的少年，到投奔公孙瓒，再到主政豫州，好不容易有了些许兵马，却落得如此惨败。
他攥紧拳头，一遍遍对自己说：“刘备不能倒！汉室未兴，兄弟尚在，我岂能就此认命！”
风忽然急了，路旁的树林里传出簌簌声响。
刘备心头一紧，他身边已无士卒，这荒郊野岭，莫不是遇上了黄巾的散兵？
“大哥！”
一声熟悉的呼喊划破风声，刘备浑身一震，抬头望去。
只见关羽手提青龙偃月刀，张飞挺着丈八蛇矛，正从林中快步走出，身后跟着数十个浑身带伤的亲兵。
刹那间，所有的隐忍、疲惫、绝望尽数涌上心头。
刘备再也忍不住，喉头哽咽，两行热泪夺眶而出。
他大步冲上前，与关张紧紧相拥，三人抱头痛哭，哭声在旷野里回荡，惊起了树梢的寒鸦。
哭罢，刘备擦干眼泪，望着眼前仅存的几十人，沉声喝道：“诸位兄弟！今日之败，非战之罪！胜败乃兵家常事，只要我等不死，便有重振旗鼓之日！随我回江夏，厉兵秣马，再战沙场！”
众人齐声应和，声震四野。
行至半路，忽见前方烟尘滚滚，却是陈到率领着留守的亲兵，与孙乾、简雍策马赶来。
见到刘备，三人亦是又惊又喜。
孙乾脸色凝重，翻身下马，拱手道：“主公，大事不好！您兵败的消息已传至豫章，朝堂之上吵翻了天，那些奸佞之臣将所有罪责都推到您头上，扬言要免您的官，下您的狱！”
简雍叹了口气，补充道：“主公明鉴，朝堂之上，奸佞当道，他们向来视主公为异己，此番不过是借题发挥，趁机铲除后患罢了。在他们眼里，外患不足惧，争权夺利才是头等大事。”
张飞闻言，怒目圆睁，当即大骂：“一群狗娘养的！老子们在前线浴血奋战，他们却在后方捅刀子！待俺杀回豫章，将这群鼠辈砍个干净！”
关羽握着刀柄，面色沉凝，一言不发。
刘备沉默良久，脚下的泥土被他踩出一个深坑。他抬起头，目光坚定：“走，去豫章请罪。我们赤胆忠心，陛下必然明白。”
“大哥！”张飞急声阻拦，“那分明是个陷阱！”
关羽按住张飞的肩膀，沉声道：“三弟，听大哥的。”
一行人抵达豫章，出乎意料的是，刘协竟亲自率百官出城相迎，远远便高呼：“皇叔！朕的皇叔！”
刘备快步上前，扑通一声跪倒在地，膝行几步，声泪俱下：“陛下！臣辜负您的信任，麾下近万将士，如今只剩残兵数十，臣九死一生，方得归来！臣之生死，不足挂齿，只是念及汉室复兴之路漫漫，臣便悲从中来啊！”
他叩首在地，额头磕出了血印。
刘协看着他狼狈的模样，想起了忠心耿耿却生死未卜的夏侯兰，不由得红了眼眶，泪水滚落衣襟。
朝堂之上，亦有不少忠直之臣，纷纷赞颂刘备百折不挠，忠君报国。
刘协扶起刘备，哽咽道：“皇叔忠义，朕岂能不知？不知皇叔日后，有何打算？”
刘备挺直脊背，目光灼灼：“臣恳请陛下恩准，容臣整军再战！只要一息尚存，便不言败！纵使一败再败，臣也能一次次重新站起！”
刘协抚掌大赞，满朝文武亦是动容。
可那部分官员却不肯罢休，纷纷进言，称刘备虽忠，然惨败之过，不可不罚。
最终，朝堂议定，剥夺刘备豫州牧之职，改授光禄勋丞——一个掌管宫中宿卫杂务的闲职，留于中枢听用。
自此，刘备便留在了豫章。
刘协时常召他入宫议事，对他信任有加；朝中不少忠良之臣，亦常与他往来，共商国事。
另一边，曹操那一场“惨败”，不过是损了些皮毛，无伤大雅。
百官眼见刘备兵败，黄巾势大，终于意识到必须扶持一个强者抵御外患，先前百般克扣的兵甲钱粮，如今竟源源不断地送入九江。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢红色三国：一介布衣的汉末革命路请大家收藏：(m.2yq.org)红色三国：一介布衣的汉末革命路爱言情更新速度全网最快。