汝南陷落、樊稠被围的消息先后传至寿春行宫，向来温文儒雅、喜怒不形于色的汉献帝刘协，厉声喝道：“徐州主战场尚在僵持，朕令关羽领西路军西进救宛城，谁知他竟打成这般模样！
丢汝南，失南阳，损兵折将，还被围于樊城，全然辜负朕的信任！”
殿上文武百官皆噤若寒蝉，无人敢应声。
张飞又羞又恼，大步出列请旨：“陛下！臣请旨，率军驰援俺二哥，定能打破赤匪围困，救二哥出险！”
张飞话音刚落，魏苏亦缓步出列进言：“陛下息怒，关将军此番受挫，非是战力不济，实乃身边乏善谋之士。
马良虽有智，却专司粮草调度，无暇旁顾；
杨仪刚愎自用，难当统筹谋划之任。
关将军一身勇力冠绝三军，却无谋士居中调度、预判战局，才会屡失先机，被赤匪钻了空子。
今樊城虽被围，然城防坚固，关将军麾下尚有三万精锐，军心未散，只需遣一良谋前往辅佐，统筹攻防之策，再令周边郡县稍作策应，必能稳住局势。
待徐州主战场解围，再合兵反击，赤匪必破！”
魏苏的分析条理清晰，句句切中要害，刘协的怒火渐渐平息。他
温言安抚张飞数句，令其坚守寿春切勿轻动，随后下旨：“命魏苏持节前往樊城辅佐关羽，督领樊城防务，凡军中诸事，皆可与关羽共议！”
“臣遵旨！”魏苏躬身领旨，走出宫殿后，面上恭谨无二，心中却早已冷笑连连。
“关羽一定要坚持住，千万别死得太早。”
而世间想让关羽苟延残喘、暂不赴死的，并非只有“魏苏”一人。
彭城，人民军大本营，张远、赵云、徐晃、郭嘉四人围木案而坐。
窗外夏雨淅淅沥沥，打在青石板上溅起细碎的水花，黄河水涨、漕运受阻的消息，正随往来斥候不断传入堂中。
张远打趣道：“王红、凌豹这俩小子，倒把咱队伍的老传统吃透了——主观能动性强，见着战机就敢冲，各部配合也还算默契，汝南、宛城那几仗打得确实漂亮。
就是有点太随性了，都是事后上报，没提前跟本营通个气，跟咱原定的谋划偏了路子。”
他神色稍正：“咱原本是想诱刘协亲率主力到徐州前线决战，可他现在死守寿春不肯挪窝。
要是真把关羽打垮、樊城丢了，刘协指定吓得连夜南逃，到时候咱想找他决战都没处找，前期的布置全白费。”
郭嘉也轻笑：“也怪不得他俩，远在南阳汝南，不知道咱诱敌决战的全盘打算，只觉得速战速决重创汉军是帮着推进战局，情有可原。
再说都是你的学生，你一手带出来的，个个都有自己的主意，哪会事事循规蹈矩。”
赵云接话道：“亡羊补牢，时犹未晚。咱发道密令让他俩暂缓攻势，围而不打就成，别把关羽逼得太急，留他一线喘息的余地。”
“子龙这话虽稳，却不是最妙的。”郭嘉补充道，“依我看，不如故意露些破绽，让关羽打几场小胜仗。
一来让他觉得樊城还能守，不至于狗急跳墙拼死突围，徒增咱的损耗；
二来更是给刘协吃颗定心丸，让他觉得关羽尚可一战，西路军没垮，他就不会逃，甚至可能到徐州和我军决战，正好达成我们战略预期。”
这话一出，张远先笑了，抬手拍了下案几：“老郭这主意绝，我举双手赞同。
咱这可不是单纯放关羽一马，主要是眼下咱确实没准备好。
谁能料到今年夏雨这么猛，黄河水涨得这么快，冀州、并州那边调运的武器、兵士、粮草还有地方干部，全被堵在北岸过不来，兵力和补给都没凑齐。”
徐晃闷声接话：“眼下看着是咱占优，实则两边都没到决战的份上。这时候硬拼，胜负真不好说。稳着来才对。”
张远说道：“就按老郭的法子来，密令赶紧拟，传讯给王红、凌豹，让他俩把握好分寸，别玩脱了。等黄河水退，补给和人马到齐了，再跟刘协好好算总账。”
郭嘉应下，随手取过纸笔便开始拟密令。
就在几人斟酌密令字句时，门外通讯员送来了北方的一批信件，除了几封汇报黄河涨水、漕运难渡的急报，还有一封封缄厚实、字迹隽秀的信，落款是刘辩。
张远随手拆了封，几人也凑过来看。
信里是刘辩对眼下战事的所思所想，字里行间满是恳切：百姓苦于战乱久矣，如今他身为人民军的一份子，虽无征战沙场的勇力，也愿尽己所能，为解放天下、安定生民出一份力。
信后还附了一封他写给弟弟刘协的信，笔墨沉凝：大道有序，兴衰更替。天命靡常，惟德是辅。愿弟放下汉室执念，莫为一己之尊置天下苍生于不顾，此番取舍，于百姓、于天下，皆是幸事。
最后，是一篇题为《我的历程》的文稿。
字里行间细数了他半生浮沉：年少浑浑噩噩被推上皇位，在位时日日夜夜战战兢兢；
董卓乱政，他被废帝号贬为弘农王，朝夕面临身死之危；
幸得人民军相救，初时他对这支队伍满是警惕与敌视，只当是另一种“挟主”的势力；
可日久见人心，他看着人民军待百姓亲厚、队内人人平等，便慢慢放下芥蒂融入其中；
而今的他，不用再做傀儡君王，成了被众人尊敬的作家，能写心中所想，能自食其力，更能以笔墨为刃，为百姓发声，这般日子，是他从前从未敢想的，心中满是安稳与欢喜。
张远看完，赞许道：“咱这几日只顾着琢磨前线的军事战局，倒把舆论战场这茬给忘了。刘辩同志这封信来得太及时了，分量重得很。”
一旁几人也纷纷点头，郭嘉说道：“他曾是汉帝，这番话从他口中说出来，比咱说十句都管用，不管是对刘协，还是对天下心念汉室的人，都是一记重锤。”
赵云也颔首：“既安了民心，又能乱了汉军的心思，这笔墨功夫，不比沙场拼杀差。”
徐晃说道：“得把这信和文稿好好传出去，让天下人都看看。”
堂内的气氛因这封来信多了几分振奋，夏雨依旧敲着窗沿，似乎有越下越大的趋势。
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