雨还在下，细密得像是贴着地面爬行。林小满一把将母亲魂魄拽回屋檐下，指尖在她手腕上轻轻一划，一道淡得几乎看不见的符纹瞬间缠绕而上，像一层薄纱裹住了她身上隐隐外溢的波动。
“你听到了他的声音。”林小满压低声音，目光紧锁，“那就说明他还活着——我们得靠这个找他回来，不是现在冲进去。”
母亲魂魄的呼吸仍不稳，手指死死抠着墙缝，指甲几乎要陷进砖灰里。她没说话，但眼神比刚才多了点光，不再是全然的崩溃。
周予安站在她们身侧，掌心朝外虚探，灵觉如蛛丝般铺开。片刻后他微微点头：“没事，周围没有异动，也没察觉到守时者的痕迹。”
林小满松了口气，迅速翻开随身携带的笔记本，笔尖落在纸上，写下“铁皮青蛙”四个字，又画了个灰夹克男孩的轮廓。她抬头环顾街道，雨水顺着瓦片滴落，在青石板上敲出断续的响。
“不能再等了。”她说，“从被动盯梢转为主动查访。这条街能记住事的人不多，但有一个——卖报纸的老头。”
她指向巷口拐角。那里支着一个褪色的遮雨棚，底下坐着个驼背老人，花白头发贴在额前，鼻梁上架着一副断了腿、用胶布缠了好几圈的老花镜。他正低头翻一份旧报，动作慢，却极有规律。
“他在这条街卖报快三十年，谁家孩子几点放学、穿什么鞋都记得清。如果那天晚上有人带走孩子，他不可能没看见。”
周予安皱眉：“可他是活人，我们是外来者，贸然靠近会不会引起时空扰动？”
“不会。”林小满合上本子，“只要我不碰他，不说破身份，只是问话，影响可控。你负责警戒，一旦发现异常立刻示警。她——”她看了眼母亲魂魄，“留在原地，别靠近。”
母亲魂魄缓缓抬起手，似乎想说什么，最终只是点了点头，退后半步靠墙坐下，双手交叠放在膝上，像在努力让自己安静下来。
林小满整了整衣领，走出屋檐，踩着湿漉漉的石板路朝报摊走去。
老人听见脚步声，抬了抬头，镜片后的眼睛眯成一条缝。“买报？今天刚到的《晨报》，还有前天的《市井快讯》。”
“不是来买报的。”林小满从口袋里抽出一张泛黄的证件，封皮写着“城市纪实周刊特约记者”，印章模糊但看起来真实，“我在做一篇关于二十年前儿童失踪案的专题回顾，听说您一直在这条街，可能见过些情况。”
老人的手顿了一下，报纸边缘被捏出了褶皱。他没接证件，也没抬头。
“那种事……早过去了。”
“可对有些家庭来说，从来就没过去。”林小满语气平稳，“有个孩子，九月十七号晚上失踪，就在十一号后巷附近。他妈妈到现在都没放下。”
老人的喉结动了动。
“那天晚上……电影散场后，我确实看见了。”他声音压得很低，几乎被雨声盖过，“一个孩子，穿着蓝布鞋，背着书包，被人带走了。”
林小满心跳快了一拍：“谁带的？”
“几个穿黑袍子的人。”老人眼神飘向巷子深处，“说是亲戚来接，可那孩子一直在挣扎，手乱挥，嘴里好像喊了什么……我没看清嘴型，但那不是自愿走的。”
“黑袍子？”周予安不知何时靠近了些，站在林小满斜后方，“是不是每年都这个时候出现？”
老人猛地扭头看他，眼神突然变得警惕：“你怎么知道……‘聚会’的事？”
“聚会？”林小满追问，“什么聚会？”
老人嘴唇哆嗦了一下，摇头：“别提这个词。提了会招麻烦。每年秋初，总有孩子不见，大人都说跟‘夜祭’有关。没人敢查，查了的人……后来都不见了。”
“夜祭？”林小满笔尖一顿，“是仪式？还是组织？”
“我不知道具体是什么。”老人声音发颤，“只知道他们穿一样的衣服，脸遮着，半夜在城西废庙集会。有人亲眼见过孩子被抬进去，再没出来。”
林小满还想再问，忽然察觉老人脸色变了。
他瞳孔收缩，视线越过她肩膀，死死盯着巷口方向。
林小满猛地回头。
三个人影正从雨幕中走来。灰黑色长衫，袖口收紧，脸上戴着半透明的面具，样式古怪，像是某种古老图腾的简化刻痕。他们步伐一致，落地无声，径直走向报摊。
“老头。”中间那人开口，声音干涩，“收摊了。”
“我……我还营业到六点。”老人往后缩了缩。
“现在就收。”
话音未落，左右两人已上前架住老人双臂。他挣扎了一下，却被一股无形的力量压制，整个人轻飘飘离地而起，像被风吹走的纸片。
林小满下意识往前一步，却被周予安一把拉住。
“不能动。”他咬牙，“他们会注意到我们。”
母亲魂魄也站了起来，身影剧烈晃动，指尖再次泛起微弱银光。她嘴唇颤抖，却没发出声音。
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