离开破庙时，天刚擦黑，残阳把西天染成一片凝血似的红，没一会儿就被暮色吞了个干净。我把那包 “鬼铃铛” 贴身揣进里衣，冰凉的铜铃硌着心口，每走一步都轻响一声，像催命的节拍。背后背着卷成筒的狗皮血衣，粗硬的狗毛蹭着后颈，风一吹，股股腥骚味直往鼻子里钻 —— 那是狗血、汗臭和泥土混合的怪味，冲得人头晕，像是有个无形的巴掌在我脸上扇：“李三，你现在这模样，这味道，和巷子里野狗也没两样了。”
可我哪有空顾什么体面。潘府那栋洋楼三层，紫檀木保险柜里还缺九十七枚金路易，而我这条命，就悬在这九十七枚金币上。潘复要我的命，洋道士的咒符锁着财路，谁先到终点，谁就能活着喘气。
要再进潘府，第一道坎就是那道 “防盗咒”。铁钩子早前说得明白，那洋道士贴在保险柜上的黄符，看着是鬼画符似的拉丁文，实则是从梵蒂冈流出来的 “圣血锁”—— 专锁生魂，但凡心怀歹念靠近，魂魄就会被符咒缠住，最后要么疯癫，要么暴毙。破这咒，得用 “阴冲阴” 的邪招：拿女子月事布拓下原符，再请神婆翻面画 “倒十字”，把咒力反弹回去，让施咒人自食恶果。听着邪乎，可道上早有先例：光绪年间白莲教盗户部银库，就是靠这招破了库门的 “镇库符”，卷走了十万两官银。
可难题摆在眼前：潘府深宅大院，守卫比苍蝇还多，上哪去弄潘复小老婆的月事布？更别提，这种触霉头的活，哪个神婆敢接？
我脑子里转了十八个弯，终于想起一个人：八大胡同 “醉花亭” 的妈妈生，柳红棉。这女人不简单，早年在湘西养过神婆，后来辗转到京城开了窑子，最懂这些阴私龌龊的事。她管着姑娘们的 “月事档”，哪天来红、哪天干净，都记得一清二楚，比官府的户籍册还严。更妙的是，潘复新娶的七姨太白蔷薇，未出阁前是红棉的干女儿，连贴身肚兜的尺寸、绣的花样，都逃不过这干娘的眼睛。只要柳红棉肯点头，月事布就是囊中之物。
我摸黑往八大胡同赶，脚下的土路坑坑洼洼，踩得泥水四溅。心里像揣了只兔子，七上八下：柳红棉是出了名的认钱不认人，我兜儿里只剩三枚大洋 —— 那是我全部的 “买命钱”，她要是开口就要，给还是不给？不给，这趟就白跑；给了，后续请神婆、买家伙，又该怎么办？
醉花亭门口的两盏红灯笼，在暮色里晃悠悠的，像两颗熟透的血石榴。灯罩上绣的 “醉生梦死” 四个字，被灯油浸得发亮，透着股子纸醉金迷的腐朽味。我扣了三下门环，“当当当” 的声响在夜里格外清脆。小丫鬟开门，瞧见是我，立马抿着嘴笑，眼角眉梢都是戏谑：“哟，三爷，您可有些日子没照顾咱姑娘们了，这身上的味儿，可比以前野多了。” 我塞给她一块零碎角子，压低声音：“劳烦通传一声，我找妈妈有急事。”
柳红棉正在账房拨算盘，“噼里啪啦” 的声响衬得屋里格外安静。她穿一件绛紫缎袄，领口袖口滚着白狐毛，头发抹得油光水滑，梳成元宝髻，插着根翡翠簪子。一张银盘大脸涂着厚厚的铅粉，在油灯下白得瘆人，嘴唇却抹得通红，像刚喝了血。见我进门，她眼皮都没抬一下，手里的算盘打得更响了：“哟，这不是燕子李三吗？听说你最近改行当猎户了，专偷狗皮？身上这股子骚味，可别熏着我家姑娘们，坏了我的生意。”
我干笑两声，走到桌前，也不绕弯子，把来意低声说了一遍，又掏出两块大洋放在桌上。银元落在红木桌面上，发出 “当啷” 一声脆响。柳红棉这才停下算盘，拿指甲盖弹了弹银元，嘴角微微挑起，露出一丝精明的笑：“七姨太的月事布？这有什么难的。不过，你得替我办件事。”
原来，白蔷薇自打进了潘府，成了七姨太，就再也没给干娘请过安，连过年过节的孝敬都断了。柳红棉心里憋着气，想让我捎封信 —— 不是什么嘘寒问暖的问候，是不折不扣的 “催命符”。她手里攥着白蔷薇未出阁时的 “春宫册”，那是当年姑娘们一时兴起画的，要是这册子泄露半页，以潘复的脾气，轻则休妻，重则可能要了白蔷薇的命。
我心里门儿清，这是让我当跑腿的，顺便帮她把把柄再勒得深一点。我拱了拱手：“成，信我替你捎到。但月事布我今晚就要，耽误不得。” 柳红棉笑眯眯地起身，走到墙角的壁橱前，打开柜门，取出一只描金漆匣。匣子打开，里面整整齐齐码着各色绸布，红的、紫的、粉的、月白的，每一块都用毛笔标着日子，字迹工整。她在里面翻了翻，拣出一块淡紫色的绸裤裆，角落绣着个小小的 “薇” 字，上头的褐色斑迹已经干透，却依旧隐隐透着一股血腥气，混杂着胭脂味，说不出的诡异。
我看得头皮发麻，后颈的汗毛都竖了起来，却只得硬着头皮，双手接过，用油纸层层包好，塞进怀里，紧贴着那包鬼铃铛。柳红棉凑到我耳边，吐气如兰，声音又软又媚，却带着刺骨的寒意：“月事布最阴，也最容易反噬，你要是请神婆，可得找‘反面观音’—— 玉顺胡同的聋婆子。别人不敢接的活，她敢接；别人破不了的咒，她能破。”
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