我手腕微微用力，刀锋顺着树干缓缓划过，一道整齐的刀口出现了。很快，乳白色的胶液从刀口处缓缓渗出，像眼泪一样，滴答、滴答，落进树下摆放的瓷杯里，那声响像小小的钟摆，敲打着寂静的清晨。我仰头望向树顶，天渐渐亮了，晨曦穿过椰叶的缝隙，把天空剪成了一片碎蓝。风从林子里吹过，带着橡胶树的清香，我忽然明白——原来，我割的不是树，是我自己。是把骨子里的“贼性”一点点放干，再把久违的“人性”一点点注满。
白灵端着一个椰壳碗走过来，碗里是她用椰汁自酿的亚力酒，酒色浑浊，却散发着浓郁的香气。我接过碗，抿了一口，辣意顺着喉咙滑下去，随即又泛起淡淡的苦味和椰香。我冲她咧嘴笑：“咱这刀，以前是用来偷东西的，现在改偷时间了。”她也笑，把自己的碗沿轻轻碰了碰我的碗沿，清脆的碰撞声在林子里回荡：“那就偷它一百年，等咱们老了，再一起还给老天。”
树长三年，枝繁叶茂；我们这三年，却像过了三十年，尝尽了风霜辛苦，也收获了安稳踏实。民国十八年，我们的橡胶园已经扩展到了三百亩，雇了三十个华工和二十个土人。我给工人们开工资，从来都是现大洋，不赊不欠，也从不克扣。有一次，工头私下问我：“阿生，你这么实在，不攒点钱吗？以后不回唐山了？”我摇了摇头，指着脚下的土地和身边的橡胶树说：“这里就是唐山，只不过离老家远了一点。有地种，有饭吃，有兄弟们陪着，哪里都是家。”
夜里，胶林里的热气渐渐消散，我就带着工人们在空地上识字。我折一根树枝，在松软的泥土上写字，一笔一划，格外认真：“手上有茧，脚下有地，心里才有天。”写完了，我把树枝一扔，冲他们咧嘴笑：“当年我师父教我怎么偷东西，现在我教你们怎么靠自己的双手吃饭，不偷不抢——也算是替祖师爷还点债了。”工人们听完，全都哄笑起来，笑声爽朗，滚进寂静的林子里，惊起一群夜鹭，“扑啦啦”地飞上天空，像撒出去的一把白米，在月光下格外显眼。
可我心里清楚，影子，终究是会追来的。它就像附骨之疽，只要我还活着，就永远躲不掉。
民国十九年，四月，正是割胶的旺季。一天夜里，月亮圆得过分，像一盏高悬在天上的探照灯，把胶林照得如同白昼。我坐在草棚前的石阶上磨割胶刀，刀锋在月光下闪着冷冽的光。突然，不远处的草垛里传来“沙沙”的声响，很轻，却逃不过我的耳朵。我握着刀的手一顿，抬眼望去，一个高个子男人从草棵里走了出来。他穿着一身亚麻西装，西装上沾了些泥土，领结皱得像被狗嚼过，头发也有些凌乱。他走到我面前，微微欠了欠身，操着一口生硬的汉语说：“Mr. Li，久仰大名，燕子李三。”
我心里咯噔一下，手一抖，锋利的刀口划过指肚，一滴鲜红的血珠滚了出来，落在月光下的泥土里，像一粒鲜艳的朱砂。男人似乎没注意到我的异样，自顾自地做了自我介绍：他是比利时洋行驻新加坡的代表，专门收购上等橡胶，除此之外，还专门收购一样东西——“东北虎的全皮，以及，你身上那张图。”他的汉语说得磕磕绊绊，可每一个字都像钉子一样，扎进我的耳朵里，“图在你手里，我们出二十万美金；虎皮在你手里，另加五万。这笔钱，足够你买下半个马来亚。”
我只觉得血往头顶上涌，可脸上却挤出了一抹笑：“先生认错人了，我叫李生财，就是个普通的种树的，不懂什么图，也没见过什么虎皮。”男人笑了笑，冲身后挥了挥手，两个穿着黑西装的壮汉抬着一只皮箱走了过来。他把皮箱放在我面前，“咔哒”一声打开——里面全是一扎扎的美钞，绿花花的，在月光下泛着诱人的光泽，像一群会发光的鱼，勾得人眼睛发疼。我抬手，猛地合上箱盖，把皮箱推了回去，声音平静：“鱼太大，我这口小锅，煮不下。”
他眯起眼睛，蓝色的眼珠里闪过一丝冷光：“你，不再考虑考虑？”我摇了摇头，拿起身边的椰壳，用割胶刀的刀背轻轻敲着，清脆的声响在夜里格外清晰：“我现在只考虑一件事——明早的胶价，别跌。”他冷笑一声，没再说话，转身带着两个壮汉离开了，背影被月光拉得老长，像一条正在吐信的毒蛇。
白灵从草棚的暗处走了出来，手里还拎着那副她惯用的飞爪，冲我吐了吐舌头：“刚才我差点就失手了，想一镖钉在他后脑门上。”我走过去，握住她的手，发现她的掌心也全是汗。我轻轻拍了拍她的手背：“别脏了手，咱们现在洗手用肥皂，不用血。”
第二天一早，负责巡逻的工人就匆匆跑来报信：“阿生哥，胶园外出现了几个生面孔，手里拿着望远镜，一直在数咱们的树、数人，连虎崽都被他们数了好几遍。”我点了点头，心里清楚：影子，已经开始围拢了。
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