贞元十七年，暮春。
曲江池畔的柳丝已经垂得满池都是，绿波映着残阳，把水面染成一片碎金。画舫上的丝竹声顺着风飘过来，混着岸边新科进士们的笑谈，缠在沈砚辞的耳边，却没半分能钻进他心里去。
他刚领了状元的敕牒，红绸缠着头，身上是簇新的绯色襕衫——那是三品以上官员才能穿的颜色，可此刻穿在他身上，倒像是件扎人的囚衣。几个同科进士围过来，举杯道贺的话里总掺着些微妙的试探：“沈兄这便要回林府去？听说林老爷待你……”
话没说完，就被远处传来的马蹄声打断。两匹乌骓马停在柳树下，马上的仆役穿着墨色锦袍，领口绣着“林”字纹样，见了沈砚辞，翻身下马，却只微微躬身：“沈郎君，老爷让小的来接你回府，说是有贵客在，等着见你这位‘状元郎’呢。”
那声“沈郎君”喊得轻慢，比不得对林府任何一个管事的恭敬。周围的进士们瞬间噤了声，眼神里的同情几乎要溢出来。沈砚辞握着酒杯的手指紧了紧，指尖泛白，面上却依旧挂着温和的笑：“有劳张管事。”
他知道这些人在想什么。新科状元，本该是天子门生，金榜题名后或入翰林院，或放外任，前途不可限量。可他沈砚辞，偏要做那长安城的笑柄——放着好好的状元郎不当，偏要入赘给城南的林家做女婿。
说起来，这赘婿的身份，还是他自己求来的。三年前，他从吴郡千里迢迢来长安赶考，走到潼关就盘缠告罄。父亲沈仲书曾是开元年间的御史，因弹劾李林甫党羽被贬，客死异乡，只留下他和一封写给旧友林守业的信。沈砚辞抱着最后一丝希望找到林府，林守业看着信，沉吟半晌，最后说了句：“想让我资助你赶考也可，只是我林家膝下只有一女，你若肯入赘，将来高中，我便让你风风光光地做林家女婿。”
那时的沈砚辞，连饭都快吃不上了，哪还顾得上什么状元郎的体面。他咬着牙应了，心里只想着：先考上再说，等查清父亲当年被贬的真相，总有办法摆脱这赘婿身份。可他没料到，自己竟真的中了状元。红绸加身，敕牒在手，本该是扬眉吐气的时候，却要跟着林府的仆役，骑着一匹半旧的马，从热闹的曲江池往冷清的城南走。路过朱雀大街时，百姓们围着看状元，有人指着他喊：“那就是新科状元沈砚辞！”紧接着就有人接话：“就是那个要入赘林家的状元郎？可惜了……”
那些话像针一样扎进耳朵里，沈砚辞把缰绳握得更紧，马蹄踏在青石板路上，发出沉闷的声响，像是在替他憋着气。到了林府门口，朱漆大门上的铜环锃亮，门房见了他，却只掀了半扇门，连句“郎君回来了”都没有。张管事引着他往后院走，穿过栽满牡丹的庭院，远远就听见正厅里传来的说笑声。“林老爷，您可真是好福气啊！招了个状元郎做女婿，将来林家在长安城里，还有谁能比得过？”一个尖细的声音传来，沈砚辞听着耳熟，像是户部侍郎家的管家。
林守业的笑声随后响起，带着几分得意：“不过是个运气好的书生罢了，入赘我林家，那是他的造化。”沈砚辞的脚步顿了顿，张管事回头看他，眼神里带着点催促，又带着点不屑：“沈郎君，老爷等着呢，别让贵客久等。”
他深吸一口气，推门走了进去。正厅里坐着好几个人，林守业坐在主位上，穿着紫色锦袍，脸上堆着笑。旁边坐着个穿绯色衣服的官员，是户部侍郎李嵩，还有几个商人模样的人，见他进来，都停下话头，齐刷刷地看向他。
林守业抬眼瞥了他一下，语气平淡：“回来了？过来见过李侍郎。”沈砚辞依言走上前，对着李嵩拱手：“晚辈沈砚辞，见过李侍郎。”
李嵩上下打量他一番，嘴角勾着笑：“果然是一表人才，难怪能中状元。只是沈状元，你这入赘林家的事，可是真的？”这话问得直白，带着点调侃的意味。周围的人都跟着笑起来，那笑声里的轻视，沈砚辞听得明明白白。他刚要开口，林守业却先接了话：“自然是真的。我林家与沈家是世交，砚辞父母双亡，我收他做女婿，也是为了照顾他。”“哦？”李嵩挑眉，“原来如此。只是林老爷，听说沈状元的父亲沈仲书，当年是因罪被贬的？”
这话一出，正厅里的笑声瞬间停了。沈砚辞的脸色猛地沉下来，握着袖袍的手紧紧攥成拳——父亲当年被贬，明明是被人诬陷，可这么多年过去，竟还成了别人攻击他的话柄。
林守业脸上的笑也淡了些，咳嗽一声：“都是陈年旧事了，不提也罢。砚辞，你刚从曲江池回来，想必累了，先回房歇息吧，晚上还有家宴。”
这明显是要把他打发走。沈砚辞看了林守业一眼，见他眼神躲闪，心里忽然生出一丝疑虑——当年父亲写给林守业的信里，明明提到过自己被贬的隐情，可林守业这些年，从未跟他提过半个字。
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