石壁开裂的声响像毒蛇吐信，暗红色岩浆从缝隙里渗出来，在地面拖出蜿蜒的火痕，将玄甲兵的靴底烤得发烫。沈砚辞握着短刀的手已满是冷汗，胳膊上的伤口被热气熏得发疼，鲜血顺着袖口滴在青砖上，瞬间被烤成黑褐色。三皇子骑在高头大马上，绣金线的朝服被火光映得发红，手里长剑直指沈砚辞怀中的紫檀木盒：“识相的就把诏书和鼎交出来，不然今日这地宫，就是你们的葬身之地！”
李嵩突然嘶吼着冲过来，大刀劈向三皇子的马腿：“三皇子！你答应过我，拿到鼎就分我一半兵权！现在想独吞？”马蹄受惊扬起，三皇子险些从马上摔下来，他怒喝一声：“蠢货！等我坐稳江山，还怕少了你好处？现在先杀了沈砚辞！”两人虽暂时联手，眼神里却满是猜忌，玄甲兵和李嵩的手下也互相提防，包围圈竟露出一丝缝隙。
沈砚辞立刻抓住机会，对苏明远使了个眼色：“护着鼎！往侧门方向退！”苏明远刚要抬鼎，却见两个玄甲兵举枪刺向七皇子，七皇子长剑横挡，枪尖擦着他的锦袍划过，在石壁上撞出火星。沈砚辞挥刀斩断其中一人的枪杆，余光瞥见裴侍郎正被两个士兵押着，嘴角却悄悄朝西北角努了努，还趁士兵不注意，将一块边缘锋利的碎瓷片塞进袖管。
“王小六！咬他们！”沈砚辞突然大喊。被绑着的王小六立刻反应过来，张嘴狠狠咬住押他的士兵手腕，士兵吃痛松手，王小六趁机夺过对方腰间的短刀，割断绳子后扑到裴侍郎身边，一刀劈开了绑住裴侍郎的绳索。裴侍郎踉跄着站起来，立刻冲到沈砚辞身边，压低声音：“地宫西北角有暗门，通皇陵密道！我当年勘察地宫时发现的，碎瓷片是暗门的钥匙！”
话音未落，地火通道方向突然传来“轰隆”巨响，一块磨盘大的石块从头顶砸落，沈砚辞拉着裴侍郎躲开，石块砸在玄甲兵中间，当场砸伤两人。空气中的硫磺味浓得呛人，石壁上的金色纹路彻底褪去，岩浆开始顺着通道涌过来，玄甲兵阵脚大乱，有人甚至扔下刀想往出口跑，却被三皇子一剑刺穿后背：“谁敢退，这就是下场！”
混乱中，沈砚辞怀里的紫檀木盒突然剧烈发烫，他忍不住解开丝带打开木盒——明黄色绫缎铺就的诏书上，竟缓缓浮现出金色篆字，在火光中泛着冷光：“九龙聚灵，鼎承天命，正统在七，地火归墟。”七皇子凑过来看到字迹，身体猛地一震，锦袍下的手紧紧攥成拳头：“难道……父皇早就选定我继承大统？”
“胡说八道！”三皇子瞥见诏书上的字，眼睛红得像要滴血，挥剑就朝七皇子刺来，“父皇最疼的是我！这诏书是你们伪造的！”沈砚辞横刀挡住，短刀与长剑相撞，火星溅到他手背上，灼得他指尖发麻。胳膊上的伤口再次裂开，鲜血滴在诏书上，金色篆字突然光芒大涨，将整个地宫照得如同白昼，九龙鼎也跟着发出龙吟般的嗡鸣，鼎身九条龙纹竟脱离鼎身，化作金色光龙，对着玄甲兵俯冲而去。
“快走！去西北角！”沈砚辞抓住机会，推着苏明远往西北角跑。苏明远弯腰抬起九龙鼎，鼎身此刻竟轻得像块木板，想来是诏书与鼎产生了共鸣。七皇子紧随其后，手里紧紧攥着长剑，裴侍郎和王小六则断后，用短刀逼退追上来的几个玄甲兵。三皇子被光龙逼得连连后退，待光龙消散，他看着沈砚辞等人的背影，嘶吼道：“追！就算把地宫拆了，也要把鼎和诏书抢回来！”
西北角的石壁光秃秃的，只有一块墙砖比周围略凸。沈砚辞掏出裴侍郎给的碎瓷片，对准墙砖边缘的细缝插进去，轻轻一拧——“咔嗒”一声，墙砖缓缓向内凹陷，露出一道仅容两人并行的暗门，门后是漆黑的密道，隐约能听到风穿过通道的呜咽声。
“我先进去探路！”王小六自告奋勇，举着火折子钻进密道，刚走两步就喊，“里面能走！地上有石阶！”苏明远先抬着鼎进去，七皇子扶着沈砚辞，裴侍郎断后。可就在沈砚辞的脚刚踏上密道石阶时，身后突然传来三皇子的怒吼：“想跑？没那么容易！”
沈砚辞回头，只见三皇子手里抓着王小六的后衣领，王小六挣扎着回头，一口咬在三皇子的手腕上。三皇子吃痛松手，王小六趁机往密道里跑，三皇子却伸手抓住了暗门的边缘，硬生生将即将关上的门拽开一道缝隙：“今天你们一个都别想走！”
李嵩也追了上来，手里举着个油布包，扯开后竟是满满一包火硝：“沈砚辞！我得不到鼎，你们也别想得到！我把这密道炸了，大家一起死！”他说着就要划火折子，裴侍郎突然从怀里掏出个瓷瓶，对着李嵩扔过去——瓷瓶砸在李嵩手上，里面的液体泼了他一身，竟是地宫深处的冷水，火硝瞬间被浸湿，再也点不着。
“多谢裴侍郎！”沈砚辞趁机用短刀砍向三皇子抓着暗门的手，三皇子慌忙躲开，暗门“轰隆”一声关上，将三皇子和李嵩的怒骂声隔绝在外。密道里终于暂时安静下来，只有众人的喘息声和远处地火喷发的闷响。沈砚辞靠在冰冷的石壁上，摸了摸怀里的诏书，绫缎已经不烫了，只是金色篆字依旧清晰。
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