“爹！你别说话，保存体力！”沈砚辞眼眶通红，他知道沈父的锁心蛊已经到了极限，再找不到解药，恐怕撑不了多久。可黑风寨在长安城外，他们现在离长安还有三天的路程，能不能撑到那时候，还是个未知数。
就在这时，树林里突然传来马蹄声，还有人说话的声音：“仔细搜！刚才看到火光了，肯定在这附近！”
“是契丹兵的巡逻队！”王小六脸色一变，赶紧扶着沈砚辞和沈父躲到一棵大树后面，林婉清也背着苏明远藏了起来。马蹄声越来越近，十几个契丹兵骑着马从树林里经过，手里的火把照亮了周围的雪地，幸好大树够粗，挡住了他们的视线。
可就在契丹兵要走的时候，苏明远突然咳嗽起来，声音虽小，却在寂静的树林里格外清晰。一个契丹兵立刻停住马，举起火把朝着大树的方向走来：“那边有声音！过去看看！”
沈砚辞的心提到了嗓子眼，他握紧九龙玉钥，准备一旦被发现就拼命。可就在这时，树林的另一头突然传来一阵喊杀声，还有人喊着“守火人来了！”契丹兵们脸色一变，也顾不上搜捕，赶紧骑马朝着喊杀声的方向跑去——他们怕守火人抄了他们的后路。
众人松了一口气，从树后走出来，就看到几个穿着守火人服饰的年轻人朝着他们跑来，为首的是一个梳着麻花辫的姑娘，手里拿着半块红色晶石，正是阿灵的族人小蛮。
“沈公子！”小蛮跑到他们面前，喘着气说，“阿灵祭司让我们来接应你们！她说契丹兵的大部队被她用阵法困住了，可撑不了多久，让你们赶紧去长安！还有，她让我把这个给你！”
小蛮从怀里掏出一个布包，递给沈砚辞。沈砚辞打开一看，里面是半块红色晶石，还有一张纸条，上面是阿灵的字迹：“冰魄珠封印不稳，需皇室龙气加固，长安祭天仪式在即，‘影’必去捣乱，护好九龙玉钥，我随后就到。”
“祭天仪式？”沈砚辞皱起眉头，他想起之前在长安时听说，本月十五是朝廷的祭天仪式，皇帝会亲自去天坛祭天，到时候文武百官都会到场，若是“影”在那天动手，后果不堪设想。
“我们得加快速度，必须在十五之前赶到长安！”沈砚辞将布包收好，扶着沈父站起来。小蛮点点头：“我们知道一条近路，能比平时快一天到长安，就是路不好走，全是山路。”
“再难走也得走！”沈砚辞下定决心，跟着小蛮往山路的方向走。山路比平路更难行，积雪没过脚踝，每走一步都要费很大的力气。沈父的身体越来越虚弱，靠在沈砚辞身上，几乎没有力气自己走路；苏明远也昏昏沉沉的，全靠林婉清背着。
走了约莫两个时辰，他们来到一处山涧旁，涧水结了冰，上面覆盖着积雪。小蛮指着冰面说：“从这里走过去，就能到官道了，再走一天就能到长安城外。”
众人踩着冰面往前走，冰面很滑，王小六走在最前面，用弯刀敲打着冰面，确认结实后再让众人走。可走到冰面中央时，沈砚辞突然感觉脚下的冰面动了一下，他刚想提醒众人，冰面就“咔嚓”一声裂开一道缝，沈父的脚正好踩在裂缝上，身体朝着冰窟窿坠去！
“爹！”沈砚辞眼疾手快，一把抓住沈父的手，可沈父的体重加上积雪的重量，让他也跟着往前滑去。王小六赶紧跑过来，抓住沈砚辞的另一只手，林婉清也放下苏明远，帮忙拉住王小六的胳膊。
就在这时，冰面又裂开一道更大的缝，朝着苏明远的方向蔓延过去。苏明远刚想躲开，却突然被一道红光击中，身体朝着冰窟窿倒去——是“影”的死士！他们竟然追来了，还躲在山涧旁边的山坡上，用天枢石碎片偷袭！
“苏兄！”林婉清大喊，想要去拉苏明远，可已经来不及了，苏明远的身体已经掉进了冰窟窿，只留下一只手还抓着冰面。沈砚辞想帮忙，可他正抓着沈父，根本动弹不得，只能眼睁睁地看着苏明远的手一点点往下滑。
就在苏明远快要掉下去的时候，山坡上突然传来一声箭响，一支羽箭射中了偷袭的死士，死士惨叫一声倒在地上。众人抬头一看，只见山坡上站着一个穿着银色盔甲的将军，手里拿着一把长弓，身后跟着十几个士兵，正是长安卫的统领李烈！
“沈公子，末将来迟了！”李烈说完，立刻跳下山坡，指挥士兵解决掉剩下的死士，自己则跑到冰窟窿旁，伸手将苏明远拉了上来。
沈砚辞又惊又喜：“李将军，你怎么会在这里？”
李烈叹了口气：“陛下收到密报，说玄水堂要在祭天仪式上作乱，还说你在追查此事，特意派末将来接应你。没想到刚到这里，就看到这些死士偷袭。”
他顿了顿，看向沈父和苏明远，脸色变得凝重：“沈大人和苏公子的伤看起来很重，我们先去前面的驿站休整，再连夜赶回长安。”
众人跟着李烈来到官道旁的驿站，这驿站比之前的废弃驿站好多了，不仅有暖和的房间，还有军医。军医给沈父和苏明远检查后，摇了摇头说：“沈大人的蛊毒已经深入心脉，苏公子则是内脏受损，若不是有冰髓花吊着命，恐怕早就不行了，必须尽快回长安找御医诊治。”
沈砚辞点点头，刚想让李烈准备出发，就看到一个士兵慌慌张张地跑进来：“将军！不好了！长安方向传来消息，天坛附近发现了玄水堂的死士，还找到了大量的火药！”
沈砚辞的心猛地一沉，他知道，“影”已经开始行动了。而他们离长安还有一天的路程，能不能赶在祭天仪式前阻止“影”，沈父和苏明远能不能撑到长安，一切都是未知数。
夜色渐深，驿站外的马蹄声响起，李烈已经准备好了马车，催促众人上车。沈砚辞扶着沈父走进马车，林婉清背着苏明远跟在后面，王小六则和士兵们一起骑马护送。马车缓缓驶动，朝着长安的方向而去，车窗外的风雪依旧，可每个人的心里都清楚，一场关乎长安安危的大战，已经近在眼前。
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