“爹!你别说话,保存体力!”沈砚辞眼眶通红,他知道沈父的锁心蛊已经到了极限,再找不到解药,恐怕撑不了多久。可黑风寨在长安城外,他们现在离长安还有三天的路程,能不能撑到那时候,还是个未知数。
就在这时,树林里突然传来马蹄声,还有人说话的声音:“仔细搜!刚才看到火光了,肯定在这附近!”
“是契丹兵的巡逻队!”王小六脸色一变,赶紧扶着沈砚辞和沈父躲到一棵大树后面,林婉清也背着苏明远藏了起来。马蹄声越来越近,十几个契丹兵骑着马从树林里经过,手里的火把照亮了周围的雪地,幸好大树够粗,挡住了他们的视线。
可就在契丹兵要走的时候,苏明远突然咳嗽起来,声音虽小,却在寂静的树林里格外清晰。一个契丹兵立刻停住马,举起火把朝着大树的方向走来:“那边有声音!过去看看!”
沈砚辞的心提到了嗓子眼,他握紧九龙玉钥,准备一旦被发现就拼命。可就在这时,树林的另一头突然传来一阵喊杀声,还有人喊着“守火人来了!”契丹兵们脸色一变,也顾不上搜捕,赶紧骑马朝着喊杀声的方向跑去——他们怕守火人抄了他们的后路。
众人松了一口气,从树后走出来,就看到几个穿着守火人服饰的年轻人朝着他们跑来,为首的是一个梳着麻花辫的姑娘,手里拿着半块红色晶石,正是阿灵的族人小蛮。
“沈公子!”小蛮跑到他们面前,喘着气说,“阿灵祭司让我们来接应你们!她说契丹兵的大部队被她用阵法困住了,可撑不了多久,让你们赶紧去长安!还有,她让我把这个给你!”
小蛮从怀里掏出一个布包,递给沈砚辞。沈砚辞打开一看,里面是半块红色晶石,还有一张纸条,上面是阿灵的字迹:“冰魄珠封印不稳,需皇室龙气加固,长安祭天仪式在即,‘影’必去捣乱,护好九龙玉钥,我随后就到。”
“祭天仪式?”沈砚辞皱起眉头,他想起之前在长安时听说,本月十五是朝廷的祭天仪式,皇帝会亲自去天坛祭天,到时候文武百官都会到场,若是“影”在那天动手,后果不堪设想。
“我们得加快速度,必须在十五之前赶到长安!”沈砚辞将布包收好,扶着沈父站起来。小蛮点点头:“我们知道一条近路,能比平时快一天到长安,就是路不好走,全是山路。”
“再难走也得走!”沈砚辞下定决心,跟着小蛮往山路的方向走。山路比平路更难行,积雪没过脚踝,每走一步都要费很大的力气。沈父的身体越来越虚弱,靠在沈砚辞身上,几乎没有力气自己走路;苏明远也昏昏沉沉的,全靠林婉清背着。
走了约莫两个时辰,他们来到一处山涧旁,涧水结了冰,上面覆盖着积雪。小蛮指着冰面说:“从这里走过去,就能到官道了,再走一天就能到长安城外。”
众人踩着冰面往前走,冰面很滑,王小六走在最前面,用弯刀敲打着冰面,确认结实后再让众人走。可走到冰面中央时,沈砚辞突然感觉脚下的冰面动了一下,他刚想提醒众人,冰面就“咔嚓”一声裂开一道缝,沈父的脚正好踩在裂缝上,身体朝着冰窟窿坠去!
“爹!”沈砚辞眼疾手快,一把抓住沈父的手,可沈父的体重加上积雪的重量,让他也跟着往前滑去。王小六赶紧跑过来,抓住沈砚辞的另一只手,林婉清也放下苏明远,帮忙拉住王小六的胳膊。
就在这时,冰面又裂开一道更大的缝,朝着苏明远的方向蔓延过去。苏明远刚想躲开,却突然被一道红光击中,身体朝着冰窟窿倒去——是“影”的死士!他们竟然追来了,还躲在山涧旁边的山坡上,用天枢石碎片偷袭!
“苏兄!”林婉清大喊,想要去拉苏明远,可已经来不及了,苏明远的身体已经掉进了冰窟窿,只留下一只手还抓着冰面。沈砚辞想帮忙,可他正抓着沈父,根本动弹不得,只能眼睁睁地看着苏明远的手一点点往下滑。
就在苏明远快要掉下去的时候,山坡上突然传来一声箭响,一支羽箭射中了偷袭的死士,死士惨叫一声倒在地上。众人抬头一看,只见山坡上站着一个穿着银色盔甲的将军,手里拿着一把长弓,身后跟着十几个士兵,正是长安卫的统领李烈!
“沈公子,末将来迟了!”李烈说完,立刻跳下山坡,指挥士兵解决掉剩下的死士,自己则跑到冰窟窿旁,伸手将苏明远拉了上来。
沈砚辞又惊又喜:“李将军,你怎么会在这里?”
李烈叹了口气:“陛下收到密报,说玄水堂要在祭天仪式上作乱,还说你在追查此事,特意派末将来接应你。没想到刚到这里,就看到这些死士偷袭。”
他顿了顿,看向沈父和苏明远,脸色变得凝重:“沈大人和苏公子的伤看起来很重,我们先去前面的驿站休整,再连夜赶回长安。”
众人跟着李烈来到官道旁的驿站,这驿站比之前的废弃驿站好多了,不仅有暖和的房间,还有军医。军医给沈父和苏明远检查后,摇了摇头说:“沈大人的蛊毒已经深入心脉,苏公子则是内脏受损,若不是有冰髓花吊着命,恐怕早就不行了,必须尽快回长安找御医诊治。”
沈砚辞点点头,刚想让李烈准备出发,就看到一个士兵慌慌张张地跑进来:“将军!不好了!长安方向传来消息,天坛附近发现了玄水堂的死士,还找到了大量的火药!”
沈砚辞的心猛地一沉,他知道,“影”已经开始行动了。而他们离长安还有一天的路程,能不能赶在祭天仪式前阻止“影”,沈父和苏明远能不能撑到长安,一切都是未知数。
夜色渐深,驿站外的马蹄声响起,李烈已经准备好了马车,催促众人上车。沈砚辞扶着沈父走进马车,林婉清背着苏明远跟在后面,王小六则和士兵们一起骑马护送。马车缓缓驶动,朝着长安的方向而去,车窗外的风雪依旧,可每个人的心里都清楚,一场关乎长安安危的大战,已经近在眼前。
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