柳轩羽胡乱将自己那点少得可怜的行李打包好,又去点了五十名精锐护卫。
护送当朝皇子,这可是天大的干系,稍有差池,一百个脑袋都不够砍的,他不敢有丝毫怠慢。
或许是因为心神不宁,又或许是那檀香早已无声无息地浸染,柳轩羽自己都未察觉到,随着日头逐渐升高,气温回暖,他身上那缕极淡的、与军营格格不入的清雅香气,在周围一群汗味蒸腾的糙汉子中间,便显得有些突兀了。
校场之上,人马肃立。京城来的侍卫与柳轩羽点出的护卫队泾渭分明。
另一边,自家将军洛宫奕正微微俯身,与那位即将启程的小皇子玉砚低声叮嘱着什么。
两人靠得极近,将军的声音压得很低,神情是罕见的专注与……柔和?柳轩羽甩甩头,定是自己看错了。那小和尚则微微仰着头,认真听着,偶尔点头。
而那位静竹师父,则一如既往地静立在一旁,目光平视远方,脸上没什么表情,周身却仿佛笼罩着一层淡淡的悲悯与疏离,让人看不透,猜不着。
柳轩羽的视线不自觉地在他身上多停留了片刻,直到——
“羽哥!”旁边一个名叫小六子的亲兵用胳膊肘使劲怼了他一下,挤眉弄眼,嬉皮笑脸地压低声音,“你身上啥味儿啊?还挺香!”
柳轩羽猛地回神,没好气地剜了他一眼,粗声粗气道:
“你小子出幻觉了吧?满身汗臭味,香个屁!”
“不是不是!”小六子把鼻子凑近了些,用力嗅了嗅,肯定道,“就是香的!淡淡的,跟庙里那种味儿有点像……你不会昨晚偷偷跑去见哪个相好的女子了吧?”
“胡扯!”柳轩羽抬手就给了他后脑勺一下,力道不轻,“这鸟不拉屎的苦寒边关,连母蚊子都少见,哪来的女子?!”
他话音未落,小六子眼疾手快,竟趁他不备,一把将他挂在腰侧、原本藏得还算隐蔽的那个鹅黄色小香囊给拽了下来!
那小崽子把香囊凑到鼻子前深深一闻,随即像是抓住了什么天大的把柄,贱兮兮地晃着香囊,声音都扬高了几分:
“喏!就是这个!就是这个香味!羽哥,你还说没有!快老实交代,是哪家姑娘送的定情信物?”
周围几个相熟的兵士也立刻围拢过来,跟着起哄:
“哟!还真有啊!”
“就是这香味!没想到咱们柳副将还有这风流债?”
“快说说,哪家的姑娘这么有眼光?”
柳轩羽的老脸瞬间涨得通红,又羞又恼,一把将香囊夺了回来,紧紧攥在手心,仿佛那是什么烫手的山芋。
他正欲发作,眼角余光瞥见那边小皇子已经在将军的搀扶下登上了马车。他立刻像是找到了救星,板起脸,厉声喝道:
“都给我闭嘴!整队!准备出发!哪来那么多废话?耽误了行程,你们有几个脑袋够掉的?小心将军回头赏你们一人几十军棍!”
他这番色厉内荏的呵斥总算暂时压下了起哄声。众人见他真动了怒,也不敢再玩笑,纷纷收敛神色,迅速回归队列。柳轩羽翻身上马,动作带着点仓促,来到洛宫奕面前听最后指令。
洛宫奕的目光在他脸上停留了一瞬,似乎察觉到他气息有些不稳,但并未多问,只是沉声交代:
“路上务必谨慎。……他茹素,饮食需格外注意,不可沾半点荤腥。他胆子小,夜间若经过荒僻处,多安排些人手值守。路途颠簸,他若身体不适……记得备些温和的甜食。”
说着,竟从怀中取出一个沉甸甸的钱袋,递给柳轩羽,“沿途客栈我已派人打点过,皆是可靠之人。银钱你拿着,若有何突发状况,不必吝啬,一切以他的安全为首要。”
柳轩羽接过钱袋,心中那股怪异的感觉又冒了出来。将军……何时变得如此细心周到了?连备甜食、打点客栈这种琐事都考虑到了?而且对象还是那个看起来一阵风就能吹倒的小和尚?这未免也太……他晃了晃脑袋,将这些不合时宜的疑惑压下,郑重抱拳:“将军放心!末将定不辱命!”
见队伍已整顿完毕,洛宫奕最后看了一眼那辆紧闭的马车车窗,微微颔首。柳轩羽不再犹豫,调转马头,手中马鞭一挥:
“出发!”
车队缓缓启动,在扬起的尘土中,驶出了鼎湖关的城门,朝着京城的方向迤逦而行。
柳轩羽骑在马上,走在队伍最前方,腰间的香囊随着马背起伏轻轻晃动,那缕若有若无的檀香,依旧固执地萦绕在他周身。
他总觉得心里某个地方怪怪的,却又说不清到底怪在哪里,只能将这归咎于护送任务重大带来的压力。
……
然而,柳轩羽很快就注意到了静竹的一个窘境——这武功高强的和尚,竟不会骑马!
看着静竹试图跨上马背时,那略显笨拙的动作,以及坐上马背后因无法有效控制缰绳而身形微晃、险些失去平衡的模样,柳轩羽几乎要忍不住当场笑出声来。
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