“望乡礁”据点深处，临时指挥中心的空气仿佛凝固了。只有被动声纳阵列发出的、规律而低沉的“嘀……嘀……”声，如同垂死病人心脏监护仪上的最后搏动，敲打在每个人的神经上。
主屏幕上，一个微弱的光点，在代表东南方向22海里处的深蓝色网格上，以极其缓慢的速度，执拗地执行着Z字形扫描轨迹。每一次微小的移动，都像一把冰冷的刻刀，在众人心头划下更深的痕迹。
“信号特征二次确认，匹配度升至89%。”神谷直人的声音沙哑，他紧盯着频谱分析仪上跳动的曲线，“目标持续发射低功率主动声波脉冲，扫描模式……是标准的海底地形测绘与异常物体识别程序。它在画地图，一寸一寸地画。”
“是在找我们？还是找别的东西？”上原健太眉头紧锁，拳头下意识地握紧。佐川刚留下的阴影，让所有人都对“影逝众”的手段心有余悸。
“目标明确，就是冲‘望乡礁’来的。”田中健站在屏幕前，身影在幽蓝的光线下显得格外挺拔，也格外孤寂。他的目光穿透屏幕，仿佛看到了那片漆黑海水中无声潜行的幽灵。“中村修平损失了‘毒蝎’，像一条被打痛了的疯狗，现在派出了更谨慎的猎犬。这不是攻击艇，是侦察兵。它的任务不是撕咬，是确认猎物的准确位置和状况。”
“能不能……干掉它？”埃琳娜忍不住提议，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“趁它落单，用微型鱼雷……”
“不行。”田中健和神谷直人几乎同时开口否决。
神谷直人快速调出能量模拟图：“主动攻击产生的声波和能量震荡，在安静的海底就像引爆一颗炸弹。等于直接告诉中村修平：‘我们在这里，而且我们有重型武器’。这会彻底暴露我们的实力和位置，招致毁灭性打击。”
田中健接过话，语气冷静得近乎残酷：“埃琳娜，记住，我们现在是‘手无寸铁’的和平投资者。我们的‘安保’力量，仅限于几把用于驱赶野兽的霰弹枪。一旦动用军用级武器，我们精心伪装的‘合法’外衣会被瞬间撕碎。林博士的‘原则支持’会变成一纸空文，韩本山会第一时间以此为借口将我们驱逐甚至逮捕。届时，我们将面对官方和‘影逝众’的双重围剿，死路一条。”
他环视众人，目光锐利：“我们的优势，在于隐蔽和信息差。中村修平只知道我们可能在这一带活动，但不确定具体位置，更不清楚我们的虚实。这艘‘水鬼’，就是来摸底的。我们要做的，不是消灭它，而是利用它。”
“利用？”中岛惠子若有所悟。
“没错。”神谷直人眼中闪过一丝技术狂人的光芒，“社长，我建议启动‘海市蜃楼’协议。我们可以释放特制的声学诱饵，模拟海底热液喷口或大型鱼群迁徙的声学特征，干扰它的扫描，将其引导向错误区域。同时，全力尝试被动接收并破译它与母船之间的通讯信号，如果能锁定母船的大致方位，甚至分析出它的指挥链条……”
“批准执行。”田中健立刻下令，“最高优先级：保持绝对静默。直人，你全权负责技术对抗，我要知道这艘‘水鬼’的每一寸视线盲区，以及它背后指挥节点的可能位置。健太，带人检查所有出入口伪装，确保万无一失。惠子，”他转向中岛惠子，“立刻通过‘信风’通道，将这里的情况加密发送给黑崎。内容如下……”
他略一沉吟，语速加快，指令清晰：
“一、通报‘影逝众’侦察单位（‘水鬼-III’型）已抵近‘望乡礁’22海里处，正在进行侦察扫描，我方启动‘海市蜃楼’协议进行干扰与情报收集。
二、转达姜峰明确警告：彼为韩本山之人，代表韩本山发出威胁，谓‘水深情危，慎防覆舟’。韩本山势力已正式介入。
三、授权黑崎动用‘特殊准备金’50亿米元。指令其：无需再过度顾忌隐藏，立即对中村修平在‘熔炉’及周边区域的情报网络和外围势力，展开强有力的、有针对性的‘定点清除’行动，首要目标是打掉其伸向东海及北江方向的触角，制造足够大的混乱，实施‘“东を指して西を射る”（声东击西）’。行动代号：‘打草惊蛇’。
四、要求黑崎同步追查此艘‘水鬼’潜航器的来源及具体任务指令，如有机会，可尝试令其‘意外失联’。”
指令下达，据点内再次高速运转起来，却是一种压抑下的无声忙碌。每个人都清楚，他们正在与一个看不见的对手，进行一场无声的电子战和心理战。脚下的土地似乎不再安全，每一秒，那个水下的幽灵都可能确认他们的存在，招致灭顶之灾。
中岛惠子坐在加密通讯终端前，手指飞快地敲击键盘，将承载着希望与巨大风险的信息编译成密文，发送给远在“熔炉”的黑崎。所有人的命运，此刻都系于这条无形的信号，以及那个在黑暗世界中独行的孤狼身上。
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