青帷马车在相府东南角的侧门缓缓停稳，早有伶俐的小厮搬来乌木脚凳，垂手侍立在旁。车门帘栊轻启，先探出身的是丫鬟知书，她利落地跳下车，转身欲扶自家小姐，目光却不由自主地瞥向车内那两个小小的身影，眉宇间凝着一团化不开的忧色。
沈清弦并未立即下车，她先回身，看向紧挨在自己身侧的小女孩明月。孩子那双酷似自己的大眼睛里，还噙着将落未落的泪花，小手紧紧攥着她的衣袖，仿佛一松手她便会消失。沈清弦心中那处最柔软的地方被触动，她放柔了声音，伸手将那轻飘飘的小身子稳稳抱下车辕。男孩惊澜则不需人帮忙，动作利落地自己跃下，落地时悄无声息，一双过于沉静的眼眸已迅速将周遭环境——高耸的粉墙、精致的雕花漏窗、垂手侍立的仆役——尽收眼底，稚嫩的脸上看不出丝毫怯意，只有一种与年龄不符的审度。
管家沈福快步上前，这位在相府侍奉了二十余年的老人，此刻额上沁着细密的汗珠，搓着手，语气带着前所未有的惶惑：“大小姐，您回来了……这、这两位小客人，该如何安置才是？”他的目光不受控制地往两个孩子身上瞟，尤其是明月的脸，那与大小姐极为相似的眉眼，让他心头狂跳，暗叫不妙。
沈清弦神色平静无波，仿佛只是带回了两个寻常的物件，淡淡道：“先将两位小客人请到我清韵轩的西厢房，备上些清淡点心，好生照看着。没有我的吩咐，任何人不得打扰。”
“是，是。”沈福连忙应下，正要转身去安排，一个穿着绛紫色比甲、容长脸面的嬷嬷已领着两个小丫鬟，脚步匆匆地穿过月洞门赶来，人未至，声先到：
“哎哟我的大小姐！您可算回来了！”来人是王嬷嬷，她拍着胸口，脸上堆满了刻意夸大的忧急，“老奴在内院就听见外头嚷嚷开了，说您、您带了两个……这、这到底是怎么回事？这要是传到大夫人耳中，惊扰了夫人静养，可怎生是好？老爷方才下朝回府，脸色可是难看得很呐！”
她声音不大不小，却足以让附近几个看似在洒扫、实则竖着耳朵的仆妇听得一清二楚。这番话，明着是关心，暗里却句句都在提醒此事已惊动内外，且于礼法不合，更将“大夫人”和“老爷”搬出来施压。
沈清弦心中冷笑，这王嬷嬷是她继母冯氏当年嫁入府时带过来的心腹，平日里在她这嫡长女院里也算恭敬，此刻却迫不及待地跳出来，其心可诛。她目光清凌凌地扫过王嬷嬷那张写满“忠心”的脸，语气平淡却带着不容置疑的威仪：
“王嬷嬷有心了。不过是归家途中，遇见两个与家人走散的稚子，在街市上啼哭无助，一时心善带回府中，暂为照看，以待寻访其家人罢了。怎的到了嬷嬷口中，倒像是惹了天大的祸事一般？”她微微一顿，声音略沉，“我竟不知，我宰相府如今已容不下这片刻的善心，连两个幼童都安置不得了？”
王嬷嬷被她看得心中一凛，只觉那目光如冰针般刺人，忙低下头，讪讪道：“老奴不敢，老奴只是、只是担心小姐的清誉，怕被小人非议……”
“清誉不清誉，不在这些虚文缛节，而在本心持正。”沈清弦不再看她，弯下腰，与明月平视，声音是前所未有的温和，“明月，惊澜，你们先随这位姐姐去我院子里歇歇脚，吃些点心，可好？我稍后便来看你们。”
明月仰着小脸，大眼睛里满是依赖和一丝不安，却极为乖巧地点点头，软软地道：“明月听话，等娘亲。”
惊澜则上前一步，自然地牵起妹妹的手，对沈清弦道：“您放心去，我会照看妹妹。”那神态语气，沉稳得令人心惊。
知书早已机灵地唤了一个平日最是沉稳可靠的一等丫鬟过来，低声嘱咐了几句，便领着两个孩子往内院“清韵轩”方向去了。沈清弦目送着那一双小小的身影转过抄手游廊，消失在花木深处，这才缓缓直起身，理了理微皱的月白裙裾，面色平静地望向府邸中心“松涛斋”的方向。她知道，真正的风波，此刻才刚要开始。
“小姐，” 一个小厮气喘吁吁地跑来，面带惧色，声音发颤，“老爷、老爷请您立刻去书房一趟。”
沈清弦微微颔首，深吸一口气，挺直了那看似纤细却蕴含着无尽力量的脊背，踏着青石板路，一步步走向父亲的院落。相府庭院深深，楼阁重重，抄手游廊九曲回环，廊外春花烂漫，她却只觉得每一步都踏在冰棱上，稍有不慎，便是万丈深渊。
松涛斋内，檀香袅袅，却驱不散那几乎凝成实质的低气压。
当朝宰相沈文渊负手立于窗前，身上还穿着紫色的仙鹤补子朝服，显然是刚下朝归来，连官服都未曾换下。他年近五旬，面容清癯，身形挺拔，久居人上的威仪早已刻入骨血，即便只是一个背影，也散发着迫人的压力。
“父亲。”沈清弦步入书房，敛衽行礼，姿态端庄，无可挑剔。
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