凌在去γ区的路上感觉到了变化。
不是环境变了——走廊还是那些走廊，灯光还是那种冷白色，清洁机器人依旧沿着固定路线滑行。是看他的人变了。
从图书馆到中央区换乘站，步行七分钟。这七分钟里，他遇到了四波人。
第一波是两个穿着一年级生制服的年轻人，抱着数据板边走边争论。擦肩而过时，其中一个忽然停下，盯着凌看了两秒，然后拽了拽同伴袖子，压低声音但没完全压住：“看！那是‘林’吗？论文作者？”
凌没停步，但余光看见两个年轻人站在原地，直到他拐过走廊转角。
第二波是个中年学者，胸前别着灵能派的绿叶徽章。他主动朝凌点了点头，没说话，但眼神里有种看到同类的认可。
第三波人最多，五六个聚在换乘站入口的显示屏前，正看着上面滚动的学术快讯。凌走近时，其中一个女生指着屏幕说了句“这个理论如果能验证，我们组的灵能稳定器项目就能推进了”，然后她一扭头，正好和凌视线对上。
她愣了一下，随即眼睛亮起来，像是想上前搭话，但凌已经刷了权限卡走进站台。
第四波……不是偶然。
凌踏上自动步道时，发现斜后方十五米处有两个人跟了上来。穿着普通的学生制服，但走路姿势很稳，视线每隔三秒就会扫过他一次，又迅速移开。
不是杀手。更像是……观察者。
腕带上的倒计时跳到【00:44:18】。离γ区上方实验室的约定时间还有不到一小时。
自动步道在穹顶下平稳滑动。凌靠边站着，打开个人终端，调出加密信道。
“瑞娜。”
“我在。”回应很快，“你被跟踪了。两点钟方向，两人小组，已持续跟进两分四十秒。需要干扰吗？”
“暂时不用。”凌看着终端屏幕上反射的后方景象——那两人保持着固定距离，既不上前也不落后，“身份能确认吗？”
“学院安全部门的便衣。”艾莉丝的声音插进来，背景有快速敲击虚拟键盘的轻响，“权限等级不高，应该是常规监视任务。沃克督察派来的可能性87%。”
“她在保护我？”
“或者在看谁会对你下手。”瑞娜说，“两种目的不冲突。”
自动步道进入中央区主厅。这里是学院最大的交通枢纽，十二条通道在此交汇，三层挑高的空间里悬浮着数十块全息导引屏。平时这个时间点人不会太多，但今天……
主厅里挤满了人。
至少两百人，三五成群地聚在各个屏幕前。凌一眼扫过去，看到了至少七个不同专业的徽章——能量工程、灵能应用、粒子物理、考古材料学……甚至还有两个穿着医学部白大褂的。
他们在讨论同一件事。
“频率匹配的关键是初始振荡器的纯度，论文里用了什么方法校准？”
“看附录三，他设计了一个基于混沌算法的自调节模块……”
“但灵能粒子的相互作用常数怎么测？现有仪器的分辨率够吗？”
“所以需要设计新实验啊，这就是价值所在！”
声音混在一起，形成一种低沉的嗡嗡声，像大型设备待机时的背景音。有人在数据板上快速演算，有人在争论某个公式的推导过程，还有人干脆坐在地上，对着全息投影出的论文模型发呆。
凌走进主厅时，距离他最近的一群人忽然安静了。
五个人，看起来都是研究生年龄，胸前别着能量工程系的齿轮徽章。他们同时转过头，盯着凌看了三秒。其中一个戴眼镜的男生张了张嘴，像是想说什么，但没发出声音。
然后他做了个让凌没想到的动作。
他抬起右手，握拳贴在左胸——学院里表示学术敬意的古老手势。
他的同伴愣了下，随即也跟着做了。
周围其他讨论的人注意到这边的动静，陆陆续续安静下来。有人认出了凌，低声说了句“是林”，然后更多的人转过头。
没有欢呼，没有掌声。只有一种安静的注视，和越来越多的人抬起手，行那个简单的礼。
凌停下脚步。
他看见那些眼睛。年轻的，带着熬夜血丝的，但闪着光的眼睛。那种光他很熟悉——在锈蚀星的垃圾堆里翻找有用零件时，在瑞娜的诊所里第一次成功引导灵能时，在超脑深处触及真理碎片时。
是探索者的光。
他点了点头，算是回应，然后继续向前走。人群自动让开一条路，注视着他穿过主厅，走向通往γ区的专用通道闸机。
直到他刷完权限卡，闸门在身后关闭，主厅里的议论声才重新响起，这次音量更大了。
“真是他本人？”
“论文发表才几小时，他就敢公开露面……”
“你们看到他往哪去了吗？γ区？那里不是禁区吗？”
“访问学者有特殊权限吧……”
通道里很安静，只有他一个人的脚步声。
腕带震动了一下。倒计时【00:40:05】。
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