五千两银票那崭新油墨特有的、带着点金属质感的冷冽香气，混杂着破庙后院经久不散、深入砖缝的焦糊麦味，如同两股无形的洪流，沉甸甸地压在李拾的心口，每一次呼吸都带着沉甸甸的分量。北上的行囊已在角落堆起，粗麻绳捆扎的箱笼散发着远行的尘土气息，破庙里弥漫着一种离别的躁动、对未来的揣测，以及如同薄雾般笼罩的、对未知凶险的忐忑。
就在这略带压抑的忙乱中，一个秋阳懒散的午后。
一辆青呢小轿，朴素得毫不起眼，如同寻常富户家仆所用，悄然停在了破庙侧旁那条堆着柴火、少有人行的窄巷里。帘子被一只保养得宜、却并无过多修饰的手轻轻掀起。依旧是那身半新不旧的靛蓝细棉布裙，鬓角一丝不乱，仅插一根素银簪的马皇后，独自走了下来。她手中提着一个造型古朴雅致、泛着温润紫光的紫竹食盒，步履从容，脸上带着惯有的、如同秋日暖阳般的温婉笑意，仿佛真的只是邻家那位和善的婶婶，提了些自家做的点心前来串门。
“李掌柜，忙着收拾行装呢？”马皇后目光温和地扫过庙内略显凌乱的打包箱笼，最终落在收银台后正对着账册出神、眉头微锁的李拾身上。
李拾心头微动，瞬间回神，连忙起身相迎，动作带着恭敬：“夫人…您怎么亲自来了？”他目光下意识地扫过门外空荡的巷子——朱元璋没来。
“老头子昨儿个夜里，尝了你托人送进宫…哦，是送到我那儿的‘行军饼’，”马皇后唇角含笑，声音轻柔，将那个紫竹食盒轻轻放在磨盘石上，动作优雅地打开精巧的黄铜卡扣，掀开盒盖。霎时间，一股清雅馥郁、带着阳光般暖意的甜香，如同挣脱束缚的精灵，瞬间逸散开来！这香气层次分明，既有蜂蜜的醇厚甘甜，又糅合了新鲜桂花的清雅芬芳，还带着一丝若有似无的、类似熟透杏子的果韵，霸道却又温柔地冲淡了庙里那挥之不去的烟火焦糊气。
食盒内，是几个莹白如玉、胎质细腻的白瓷小罐。罐中盛着金黄油亮、稠厚如融化琥珀的酱料，光线下剔透诱人。酱料中，点点金黄色的桂花如同星辰般沉浮浸润，散发着醉人的甜香。
“这是宫里…嗯，是我自己闲暇时，用上好的崖蜜和金桂熬的桂花蜜。”马皇后语气随意，却自带一股不容置疑的权威感。她拈起一块李拾摆在台面上、灰扑扑、棱角分明的压缩饼干，又拿起食盒旁备着的一根小巧银签，从那白瓷罐中挑起一小团金黄透亮的蜜酱。银签灵巧地翻动，蜜酱如同被赋予了生命，均匀、薄透地覆盖在饼干那粗糙如砂纸般的表面上，仿佛给冰冷的盔甲镀上了一层温暖的金辉。她将这块“镀金”的饼干递给李拾，眼中带着一丝期待：“来，尝尝。”
李拾双手接过，如同接过一件稀世珍宝。他不再犹豫，将饼干送入口中。
牙齿咬下的瞬间，奇妙的变化发生了！
饼干本身那粗粝得能磨破口腔黏膜的质感，被柔滑如丝缎、温润如玉脂的蜜酱完美包裹、浸润！干硬如同顽石的饼体，在蜜糖神奇的水合催化下，以惊人的速度软化、分解！浓郁的、属于大地馈赠的麦焦香，与清雅高贵的桂花芬芳、醇厚深邃如阳光沉淀的崖蜜甘甜，如同三位绝世高手在舌尖共舞，瞬间完美交融！一股难以言喻的丰腴、满足、愉悦的洪流，轰然在口腔中炸开！仿佛久旱龟裂的荒原，骤然被天降甘霖温柔滋润，每一个味蕾都在欢呼雀跃！这味道…已不仅仅是味觉的享受，更是直击灵魂深处、抚慰疲惫心灵的甘泉！
“如何？”马皇后含笑问道，眼中了然。
李拾闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片灼灼精光，如同发现了绝世宝藏：“化腐朽为神奇！夫人此技，堪称点石成金！这蜜酱…简直是行军饼的魂！” 甜味剂！果味（桂花香亦可视为果韵延伸）！马皇后上次那看似随意的改良建议，此刻被这一小罐凝聚了宫廷匠心的桂花蜜完美印证！这绝非简单的调味！这是能将冰冷的保命口粮，瞬间提升为提振士气、慰藉乡愁、甚至可能改变前线将士精神面貌的战略级点睛之笔！
马皇后满意地点点头，笑容温煦，如同融化了冬雪的暖阳。她轻轻盖上食盒，那动作却带着一种不容置疑的分量。目光清亮，如同能穿透人心，稳稳落在李拾脸上：
“这桂花蜜的方子，还有几样宫里…嗯，算是家里传下来的、适合久存又可口的小食甜口的方子，”她顿了顿，语气平稳却字字千钧，“我都可以给你。”
不等李拾消化这巨大的信息量，她继续道：“不是白给。我用这些方子，再加上这三十两私房银子，”她拍了拍放在食盒旁一个同样素雅、却绣着细密缠枝莲纹的锦囊，“入股你北上之后在北平开的新店。”
她迎着李拾震惊的目光，声音温和依旧，却带着一种母仪天下般的坚定：“也不要你日后分红。只求你一件事。”
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