秦淮河上，破庙的“流动饼坊”旗舰船——一艘被临时征用、改造得面目全非的平底漕船，正如同一个巨大的、喷吐着麦香与希望的怪兽，在薄暮冥冥的河面上缓缓游弋。船舱经过粗暴的打通，两侧开了巨大的窗口，露出里面热火朝天的景象：数十名精赤着上身的漕工，如同不知疲倦的机械，推动着十几盘巨大的石磨，发出沉闷如雷的轰鸣！雪白的面粉瀑布般从磨盘边缘倾泻而下，被手脚麻利的妇人用簸箕接住，流水般送入后舱。后舱里，新砌的、如同小型堡垒般的连环土灶烈焰熊熊，大铁锅翻滚着浓郁的红油汤饼，蒸笼里升腾起冲天的白色蒸汽，混合着新麦的焦香、辣油的霸道、以及某种奇异的、凛冽的寒香，霸道地笼罩了半条秦淮河！
岸上，闻香而来的食客排成长龙，破庙的“饿死了么”骑士们推着快驴车，如同勤劳的工蚁，将一车车新鲜出炉的“熊猫竹饱筒”运下跳板，再嘶吼着冲入应天府的大街小巷。
就在这片喧嚣、粗粝、充满原始生产力的交响乐中，一个与周遭格格不入的身影，如同从极北冻原刮来的寒风，撞开了后舱那扇被蒸汽熏得湿漉漉的木门。
“砰！”
沉重的刀鞘带着冰碴撞击门框的闷响，压过了磨盘的轰鸣。
是赵大锤。
他依旧穿着那身染着洗不净暗褐血污的玄甲，甲片上凝结着细碎的冰晶，须发眉毛都挂着一层白霜，整个人散发着刚从冰窖里捞出来的寒气。深秋的秦淮河畔尚有余温，他呼出的气息却凝成一道长长的白雾，仿佛体内还封存着山海关外那刺骨的严寒。
他的目光，如同精准的投石，越过蒸腾翻滚的雾气，越过忙碌穿梭的人影，牢牢锁定了那个在灶台与面案间轻盈舞动的身影——苏甜儿。
苏甜儿正指挥着几个妇人将新磨的面粉过筛，额角渗着细密的汗珠，脸颊被灶火烤得红扑扑的，专注而充满活力，像一团跳跃的暖阳。
赵大锤那被风霜刻满沟壑、如同岩石般冷硬的脸上，线条罕见地柔和了一瞬。他大步流星地走过去，沉重的铁靴踏在湿滑的船板上，发出沉闷的“咚、咚”声，每一步都让附近忙碌的漕工下意识地缩了缩脖子，仿佛被无形的煞气扫过。
“甜儿姑娘！”赵大锤的声音如同砂石摩擦，带着长途跋涉后的沙哑，却刻意放轻了几分，在这嘈杂的环境里显得有些突兀。
苏甜儿闻声回头，看到如同冰雕般矗立在蒸汽中的赵大锤，先是一惊，随即眼中绽放出惊喜的光芒：“赵百户？您怎么回来了？山海关那边…”
她的话戛然而止。因为赵大锤摊开了他那蒲扇般、布满厚茧和冻疮裂口的大手。掌心，小心翼翼地托着一个用褪色红布包裹着的、巴掌大小的东西。那红布与他粗糙黝黑的手掌形成刺目的对比，更衬得那包裹如同某种易碎的珍宝。
“给…给你的。”赵大锤的声音更低了些，目光有些飘忽，不敢直视苏甜儿清澈的眼眸，耳根在昏暗的光线下，竟透出一种与他彪悍气质极不相称的、可疑的暗红。
苏甜儿疑惑地眨眨眼，好奇地接过那个小小的红布包。入手很轻，带着赵大锤掌心残留的冰冷温度。她纤细的手指解开系着的布结，小心翼翼地掀开红布——
里面，是一小簇干枯蜷缩、呈现出深墨绿色的细碎花瓣！花瓣早已失去鲜活时的水润饱满，边缘卷曲发黑，透着一种饱经风霜的沧桑感。然而，就在红布掀开的刹那，一股极其凛冽、极其霸道、带着冰雪气息的奇异寒香，猛地冲散了船舱里浓郁的麦香和油烟味！那香气仿佛携裹着塞外的朔风与霜雪，清冷、孤绝、却又带着一种顽强的生命力，直冲脑门！
“这是…？”苏甜儿纤细的手指小心翼翼地捻起一小片墨绿色的碎瓣，凑到鼻尖，那股奇异的寒香更加清晰。她作为顶尖点心师对植物的敏锐感知瞬间被唤醒，眼中充满了难以置信的震撼，“八月桂？不…不对…普通的桂花没有这种寒冽之气！这香气…这色泽…关外九月就已是漫天飞雪，万物凋零…怎么可能还有桂花存活？还…还能被你采到？”
赵大锤看着苏甜儿那因震惊而微微颤抖的手指和瞪大的眼睛，一种莫名的满足感冲淡了长途奔波的疲惫。他挺了挺宽阔的胸膛，努力让自己的声音听起来更“平淡”一点，但那微微扬起的下巴和眼中一闪而过的得意却出卖了他：
“老子…咳咳，我带着斥候巡边，在离山海关一百二十里外的鹰愁涧，一处背阴的悬崖顶上发现的！那鬼地方，风刀子似的，石头都冻裂了！这花就长在石头缝里！三十丈高的冰崖！老子用绳子吊着爬上去的！”他顿了顿，似乎觉得说得还不够“轻描淡写”，又补充道，“营里的弟兄们都说…说这花邪性，耐寒耐旱，用雪水泡着喝几口，晚上睡觉…梦里能见着江南的暖风，闻着桂花香…” 最后半句，他的声音低了下去，目光又不自觉地飘向舱外浑浊的河水。
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