山路渐渐从布满松针的崎岖小径，变成了铺着碎石的平坦土路。林渊踩着碎石往前走，鞋底传来细碎的 “咯吱” 声，和李家坳熟悉的泥土触感截然不同。他背着背包走在中间，偶尔低头看一眼裤脚 —— 昨天沾着的青莽山草汁还没洗干净，此刻却混上了新的尘土，像是在无声地标记着 “离开” 的痕迹。
“前面就是清河镇了，咱们在镇上歇脚，吃点东西再走。” 赵平的声音从前面传来，他手指向远处 —— 雾气散尽的地平线上，隐约能看到一片错落的屋顶，青灰色的瓦檐在阳光下泛着浅光，比李家坳的茅草屋顶规整得多。
林渊心里一动，加快了脚步。这是他第一次离开李家坳范围，连离李家坳最近的镇子都没去过 —— 以前采药只到青莽山中层，最远也只是去李家坳的药铺，从未见过 “镇” 是什么模样。张强和张勇也兴奋起来，张勇甚至小跑了两步，又被赵平笑着叫住：“慢点走，镇上人多，别走散了。”
越靠近清河镇，路上的行人越多。有挑着担子卖菜的农夫，担子上的青菜还沾着露水；有背着布包的货郎，手里摇着拨浪鼓，“咚咚” 的声音在风里飘得很远；还有穿着绸缎衣裳的富人，被仆役围着，脚步慢悠悠的，和匆忙赶路的农夫形成鲜明对比。林渊的目光忍不住在这些人身上打转 —— 他们的衣裳料子比李家坳最好的布还要光滑，有的妇人头上插着亮晶晶的银簪，晃得人眼晕；货郎担子上的糖人、风车，都是他只在李狗蛋的戏文里听过的东西。
“那是糖画吧？我娘说过，用糖熬成汁，能画出龙和兔子！” 张勇指着街边一个小摊，眼睛亮得像星星。摊主是个满脸皱纹的老人，手里握着一把小铜勺，正舀着金黄的糖汁在石板上画，很快，一只展翅的蝴蝶就成型了，还粘着一根竹签，引得周围的孩子围得水泄不通。
林渊也看呆了。他小时候只吃过野山楂和山里的野莓，最甜的东西是母亲偶尔给他熬的红薯粥，从未见过能 “画出来” 的糖。他下意识地摸了摸背包侧袋 —— 里面装着李狗蛋他们凑的铜板，布包还带着少年们手心的温度。
“想吃就买一个，歇脚的时候尝尝。” 赵平看出了三个少年的好奇，笑着从储物袋里取出几枚铜板递给他们，“镇上的吃食比山里丰富，你们也尝尝鲜。”
张勇立刻接了铜板，跑过去买了三个糖画，一个兔子、一个老虎，还有一个蝴蝶，分给林渊和张强。林渊接过蝴蝶糖画，指尖触到温热的糖面，小心翼翼地舔了一口 —— 甜意瞬间漫开，比野莓甜得多，却不腻，顺着喉咙滑下去，暖得心里都发甜。他看着糖画上翅膀的纹路，忽然想起母亲生前织的布，上面也有这样细致的花纹，眼眶微微发热。
张强拿着老虎糖画，却没立刻吃，只是小心地举着，眼神落在街边的书铺 —— 铺子里摆着一排排线装书，封面是深蓝色的，上面写着他不认识的字。“赵师兄，那些书是干啥用的？” 他轻声问，声音里带着几分向往。
“是凡人读的书，有讲历史的，有教识字的，还有讲故事的。” 赵平解释道，“青云宗里也有藏书楼，比这书铺大十倍，里面不仅有凡人的书，还有修仙者的功法、丹药图谱，等你们进了宗门，就能去看书了。”
张强点点头，把糖画揣进怀里，小声说：“我娘说，识字的人有出息，以后我也要多读书。” 林渊看着他的模样，想起李大夫教他认字的场景 —— 也是在自家的木屋，李大夫用树枝在地上写字，教他认 “天”“地”“山”“水”，心里忽然觉得，外面的世界虽然陌生，却也藏着很多像这样温暖的期待。
离开清河镇，往前走了约莫一个时辰，一条宽阔的河流出现在眼前。林渊站在河边，彻底愣住了 —— 李家坳只有一条小溪，最宽的地方也不过两步就能跨过去，而这条河，宽得看不到对岸，河水是浑浊的黄色，却带着一股磅礴的气势，水流 “哗哗” 地向前奔涌，拍打着岸边的石头，溅起白色的水花。
“这是青河，能通到青州城，很多商人都走水路运货。” 赵平指着河面上的渡船，“咱们坐渡船过去，比绕路快。”
渡船是用厚重的木头做的，能载十几个人，船夫穿着蓑衣，手里握着长桨，吆喝着让乘客上船。林渊跟着赵平走上渡船，脚下的木板微微摇晃，他下意识地抓紧背包带，生怕里面的鸡蛋和父母牌位被晃到。站在船边，他看着河水从船底流过，偶尔有小鱼从水里跳出来，又很快落回去，心里满是震撼 —— 原来世界上还有这么大的河，还有这么多他没见过的东西。
“快看！那个人在水上走！” 张勇突然指着远处喊道。林渊顺着他指的方向看去，只见一个穿着灰色道袍的修士，脚下踩着一片薄薄的荷叶，稳稳地在水面上行走，速度比渡船还快，转眼间就消失在河对岸的雾气里。
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