岩风再也支撑不住，双腿一软，扑倒在石穴入口的砂砾地上，剧烈地咳嗽起来，吐出口中泥水混杂的血丝。右臂上的影袭臂铠在他失去意识控制的瞬间，如同退潮般迅速黯淡、虚化，最终彻底消失，只剩下皮肤下若隐若现的刺痛感，和右臂上一阵深过皮肉的无力感。
“呃……嗬……”他大口喘息，意识开始模糊。刚才的一切仿佛一场噩梦，只有手臂残留的剧痛和灵魂深处的沉重疲惫提醒他那是真实的。
在他彻底陷入昏厥的前一刻，他感到一股温热的气息靠近。费力地抬起眼皮，模糊的视线中，那头影爪豹不知何时走到了他的身边，静静地卧伏下来。它没有靠得很近，保持着一米左右的安全距离，但那姿态，分明是在守护？它侧着头，幽绿的眼睛在昏暗的光线下闪烁着，警惕地扫视着四周，尤其是他们来时的方向。
一股难以言喻的安全感和困意席卷而来。岩风脑中最后闪过老猎头和小叶子的脸，然后彻底失去了意识。
黑暗。
无边无际的黑暗。
但与之前面对巨蜥时的绝望黑暗不同，这一次的黑暗深邃、广阔，如同悬浮在无垠的宇宙虚空。冰冷，却又带着一种古老的包容感。
“醒……”
“醒来……小子……”
冰冷而宏大的低语在虚空中回荡，比之前清晰了数倍。不再是一个词、一个片段，而是完整的意念。
岩风感觉自己像一片羽毛，在这片意识的虚空中飘荡。他努力“睁”开意识之眼。前方，黑暗汇聚成一个模糊而庞大的轮廓。看不清具体形态，那轮廓仿佛由流动的阴影构成，又像是无数碎裂星辰的集合体，边缘弥漫着淡淡的银色光屑。一种难以言喻的威严与亘古的孤寂感扑面而来。
“刹？”一个念头在岩风意识中浮现。
“是。”冰冷的意念回应。“吾名刹，亦是你灵魂的囚徒，或是钥匙取决于你的选择和力量。”
“刚刚那头蜥蜴”岩风混乱的记忆碎片开始回放。
“噬灵之息”刹的声音带着毫不掩饰的厌恶，“上古灾劫的余毒，贪婪，扭曲，吞噬一切生灵与灵性的污秽”
“影爪豹……”另一个念头更加强烈。
“契约未竟”刹的声音似乎带上一丝复杂？“你挥爪之时，灵魂与之共鸣它亦回应以守护之念。然，外力冲击契约链接薄弱，仅建立初步羁绊，非完全契约”
岩风明白了。所以那种奇妙的联系感才若即若离。影爪豹救了他，也因他引来的攻击受了侵蚀，最后还选择守护昏迷的他这种复杂的关系。
“我的手臂那东西”他感受着手臂残留的刺痛。
“图腾武装，影之力凝聚”刹的意念在他手臂部位扫过，仿佛在审视一件兵器。“器形尚可，根基虚浮，精神力微弱如同萤火，意志尚可”
岩风的意识似乎能“看”到刹在注视他挥爪抵抗被侵蚀的毒牙巨蜥时，那一刻爆发的守护意志。
“为何是我？”这是岩风最深的困惑和怨怒。“石爪的启灵告诉我，我是‘无魂者’！我什么都做不了，连成为普通战士的资格都没有！”
虚空中，巨大的阴影轮廓似乎微微波动了一下，一种近似于嘲讽？的意念传来。
“无魂？笑话吾沉寂万古亦未曾见过如此内敛而坚韧的灵魂”
“巨猿之灵，狂暴刚猛如烈火熔炉，焚化凡物，煅造强者，然，你的灵魂如永夜幽深，如星辰轨迹”
“吾之力，阴影，寂灭，空间罅隙，非巨猿的烈焰可容”
“图腾柱魂石？死物罢了！岂能测度星辰！”
岩风心神剧震！刹的话语仿佛一道惊雷，劈开了他心中多年的阴霾和自卑！他不是废物！他的灵魂与众不同，是与失落祖灵契合的存在！石爪部落的启灵仪式检测不到他，不是因为他无能，而是因为他的灵魂本质与部落崇拜的力量格格不入！
“那……那噬灵……”岩风想起那令人作呕的黑雾气息，忍不住灵魂都一阵战栗。
刹的声音瞬间变得极为凝重：“灾劫之兆，污秽重现，非一兽之力，沼泽深处巢穴或已复苏，腐淤将成死域”
“石爪危险，噬灵贪婪兽魂、图腾源力皆是美味”
岩风猛地一惊！石爪部落！老猎头！小叶子！
他挣扎着想“醒”过来！必须警告大家！
就在这时——
唳——！
一声尖锐刺耳的鹰唳骤然划破沼泽的沉寂，也瞬间穿透了岩风意识中的黑暗虚空！
意识猛地被拉回现实！
岩风浑身一个激灵，猛地睁开眼！浑身如同散了架般疼痛，尤其是右臂，连抬都抬不起来。但灵魂的疲惫感似乎减轻了一些，脑海中的混乱也清晰了许多。
天光已经放亮，蒙蒙的灰色光线透过石穴的缝隙照进来。那头影爪豹依旧卧在他不远处，保持着守护的姿势。只是它的状态似乎更差了，沾染了黑雾的毛发显得更加枯槁萎靡，精神也显得十分萎顿。显然，那黑雾的侵蚀还在持续影响着它。
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