河南之地的烽火并未因伪齐的覆灭而彻底熄灭。
石破天的大军如同巨锤，砸碎了一个个负隅顽抗的据点，但溃散的伪齐残兵与神出鬼没的狄虏游骑合流，化身土匪流寇，不断袭击粮道、骚扰村落，让顾青衫的善后工作举步维艰。
更令人不安的是，一股来源不明的流言开始在河南各地蔓延，称南军要将所有田产充公，引得人心惶惶，甚至发生了数起小规模抗税事件。
河北·真定府 狄虏南院大营
初春的河北，寒意未消。
真定府衙内，兀术脸色阴沉地听着汇报，左臂的绷带格外刺眼。
睢阳之败是他戎马生涯的耻辱，而陈策在河南稳扎稳打的态势，更让他感到如芒在背。
“元帅，南军清剿甚严，我军游骑损失不小。河南若被其彻底消化，恐成心腹大患。”一名万夫长忧心道。
兀术冷哼一声，目光扫过下首几名战战兢兢的河北汉人世家代表：“本帅不要你们正面抗衡。我要你们的人，你们的粮，还有你们埋在南边的钉子！散播谣言，煽动民变，让那些投降的伪齐军官再次反正！本帅要河南，永无宁日！”
他看向身旁一名面容普通、气息内敛的谋士：“范先生，江南那边，还需你多费心。”
那范先生微微躬身，声音平和：“元帅放心，棋子已动。南唐朝堂并非铁板一块，总有人会对‘武人跋扈’、‘权柄旁落’心生不满。只需稍加引导，星星之火，或可燎原。”
兀术眼中闪过一丝狠厉：“好！本帅在河南拖住石破天，范先生你在江南给陈策后院点火！看他能撑到几时！”
金陵·澄心堂
陈策面前摆着石破天的捷报与顾青衫的急报。
捷报之下，是潜藏的暗流。
“先生，河南流言四起，民变虽小，影响极坏。且手法不似寻常匪类所为，背后必有推手。”吴文远眉头紧锁。
赵铁鹰上前一步，呈上一份密报：“先生，我们在清理高拱余党时，从其一名心腹密室暗格里，搜出几封未及销毁的密信。信中使用了一种罕见的密写药水，经过处理，部分内容显现。其中提及一个代号‘青蚨’的联络人，负责传递河北消息，并提到河北方面将派遣一位‘重要人物’南下，代号……‘飞廉’，任务是‘联络旧谊，共商大计’。但信中对‘飞廉’的身份、样貌、潜入方式，均未提及。”
“‘飞廉’？风神之名，倒是取得嚣张。”陈策目光微凝，“高拱已死，其联络网必被狄虏接手。这个‘飞廉’，很可能就是兀术派来搅乱江南之人。铁鹰，以此为线索，严查所有与高拱旧党有过接触，尤其是近期行为异常之人。重点监控码头、客栈，以及……那些可能与北地有隐秘往来的商行、寺庙。”
“是！”赵铁鹰领命，又道：“还有一事，江北前线俘获一名狄虏信使，从其身上搜出的密信虽被部分损毁，但残留字样提到‘江南士林’、‘清议’、‘制衡’等词，并有一个模糊的印记，似鸟非鸟，与高拱密信上残留的某个暗记有几分相似。”
线索零碎，却都指向同一个方向——狄虏正在江南布局，目标直指士林清议，意图从内部瓦解北伐的共识。
“看来，我们的对手，换了打法。”陈策略一沉吟，“文远，立刻以议事府名义，发布《辟谣安民告示》，用事实驳斥流言。同时，将我们在河南推行新政、分配无主田地、惩处恶霸豪强的具体案例，汇编成册，广为散发，让百姓自己看清孰是孰非。”
他顿了顿，看向赵铁鹰：“至于那个‘飞廉’……他既想利用江南士林，我们便给他搭个台子。以我的名义，三日后在清凉山别院设‘论政宴’，邀请金陵城中有影响力的士绅、名儒、致仕官员，共商国是。将风声放出去，看看会有哪些‘不请自来’的客人。”
三日后·清凉山别院
论政宴设在水榭，丝竹隐隐，文士云集。
陈策坐于主位，与杨弘毅等人谈笑风生，仿佛只是寻常文会。
吴文远、赵铁鹰侍立一旁，目光似不经意地扫过在场众人。
席间，众人议论纷纷，大多围绕北伐与民生。
酒过三巡，一位名叫周文博的老翰林，借着酒意，忽然慨叹道：“陈先生北伐之功，彪炳史册。然，连年征战，江南赋税日重，百姓苦矣。老夫听闻，那《均田令》在河南推行，竟引得士绅怨怼，百姓亦未必全然领情。长此以往，恐非国家之福啊！是否……应暂缓兵戈，与民休息？”
此言一出，席间顿时一静。
不少目光投向陈策。
陈策尚未开口，旁边一位与顾青衫交好、刚从河南巡察回来的年轻御史便按捺不住，反驳道：“周老此言差矣！河南百姓久受伪齐、狄虏荼毒，王师所至，分田免赋，正是解民倒悬！些许流言，乃狄虏奸细散布，岂可当真？若因噎废食，暂停北伐，岂不正中狄虏下怀？”
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