地热危机被巧妙化解，转化为实实在在的福利后，桃源的居民们对云芷的崇拜和信赖达到了一个新的高度。热水浴池成了劳累一天后最好的放松，那融融暖意不仅驱散了身体的疲惫，更温暖了人心。而陆飒成熟果断的处理方式，也进一步确立了他在管理上的权威，内部氛围空前团结。
就在桃源上下沉浸在欣欣向荣的氛围中时，放出去的巡逻小队带回了一个意外的消息：他们在距离桃源约二十公里外的一处废弃公路哨卡，发现了一支陌生的车队留下的新鲜痕迹。车队规模不小，车辆改装精良，而且似乎在那里停留并进行了较长时间的观测，方向正对着桃源。
“不是丧尸，也不是那些邪祟，是活人，而且看起来很有组织。”巡逻队长向陆飒汇报时，语气带着警惕，“他们很小心，没留下太多东西，但我们发现了这个。”他递过来一个压扁的烟盒，上面印着一个模糊的徽记：一把断裂的剑，缠绕着荆棘。
陆飒拿着这个烟盒，眉头紧锁。陌生的、有组织的幸存者势力？是敌是友？他们观察桃源有多久了？目的是什么？
他立刻将这个消息和烟盒呈给了云芷。
云芷接过烟盒，神识扫过，上面残留的微弱气息驳杂，带着末世幸存者常见的疲惫、警惕，还有一丝……不易察觉的优越感和探查欲。
“看来，我们这片‘世外桃源’，终于被外面的‘邻居’注意到了。”云芷语气平淡，听不出喜怒。她对此并不意外，桃源的存在就像黑暗中的灯塔，迟早会吸引各方的目光。
“仙子，我们该如何应对？”陆飒请示道。经历了这么多，他深知在末世，陌生的“人类”有时比丧尸更危险。
“兵来将挡，水来土掩。”云芷将烟盒丢还给陆飒，“加强外围警戒，但不必过度紧张。他们若怀善意，桃源自有待客之道；若包藏祸心……”
她没有说下去，但眼中一闪而过的寒芒让陆飒明白了意思。
“属下明白！”陆飒领命而去，立刻调整了巡逻范围和频率，并挑选了几个机灵且身手不错的队员，组成侦察小组，重点监控那几个方向。
接下来的几天，风平浪静，但那支神秘车队留下的阴影，却像一块石头压在部分人的心里。尤其是那些后来加入的、曾在外界经历过人性丑恶的幸存者，不免有些忧心忡忡。
然而，更多人的心态却发生了变化。如果是以前，听到有强大外部势力窥探，他们肯定会恐慌不已。但现在，看着营地中央那袅袅升起的热气（地热利用），看着仓库里堆积的粮食，看着日夜刻苦修炼、气息日益强悍的陆队长，还有那位深不可测、如同定海神针般的白衣仙子……一种前所未有的底气，在桃源居民心中滋生。
他们不再只是苟延残喘的逃亡者，他们是桃源的居民，是这片希望之地的建设者和守护者！他们有了值得守护的东西，也有了……一定的守护力量。
这种底气体现在日常的言行中。人们劳作时更加从容，交谈时笑容更多，甚至连孩子们玩耍时的叫声都更加响亮无忌。这是一种发自内心的、对家园的认同感和安全感。
周小禾甚至在一次吃饭时，对着几个略显担忧的新人拍着胸脯说：“怕啥？有仙子在，有陆大哥在，咱们有吃的有住的，还能洗热水澡！外面的人来了，讲道理咱就好好说话，想找茬？哼，咱桃源也不是好欺负的！” 他那带着泥土气息的豪言壮语，引得众人一阵哄笑，却也道出了大家的心声。
程澈则更加沉迷于他的研究。地热蒸汽被他发现具有不错的杀菌效果，已经开始尝试用于医疗器具的消毒。他还从那股逸散的硫磺气息中，提炼出了一些有趣的化合物，正在研究其药用价值。外部威胁？在他看来，不如手头一个新发现重要。
云芷将这一切变化看在眼里，心中微悦。这种发自内心的凝聚力与自信，才是桃源最坚固的防线。
果然，五天后，那支神秘车队终于现身了。
三辆覆盖着装甲、架着天线的越野车，以一种既不显得咄咄逼人、又充满戒备的姿态，停在了桃源外围警戒线之外。车上下来七八个人，穿着统一的、略显破旧但功能齐全的作战服，武器精良，眼神锐利而谨慎。为首的是一个三十多岁、面容刚毅、眼神深邃的男人，他的目光第一时间就投向了桃源内部那与众不同的绿色农田和井然有序的营地布局，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊。
他举起双手，示意没有敌意，通过扩音器高声喊道：
“我们是‘星火联盟’的侦查小队！没有恶意！请求与贵地的首领对话！”
声音透过旷野，传入了桃源。
所有人的目光都看向了凉亭方向，看向了那个缓缓站起身的白衣身影。
真正的交流，或者说，考验，即将开始
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