把简宁送到她院子门口，望着她像失了魂似的低头挪进那昏暗的门洞，李成钢没再多停留一分一秒。他知道此刻的简宁需要的不是更多的安慰或注视，多说无益，徒增她的窘迫罢了。
他转身，挺直了方才因低头安慰而微微弯下的脊背，大步流星地朝自家的四合院走去。
快到院门口，果然看见三大爷阎埠贵裹着件半旧的棉袄，缩在门房里，借着门檐下那盏昏黄灯泡的微光，正小心翼翼地拨弄着他那几盆视若珍宝的菊花的残枝败叶。阎埠贵的眼神像雷达一样扫视着进出院门的每一个人，尤其是他们手里提着的东西。看到李成钢两手空空、神色郁郁地走进来。
阎埠贵脸上的热切瞬间冷却，只象征性地抬了下松弛的眼皮，干巴巴地招呼了一声：“哟，成钢回来啦。” 那语调里，既没有对晚归的关心，也没有寒暄的热情，纯粹是确认一下身份，见无油水可捞，便立刻又把注意力投回他那几株蔫头耷脑的花草上去了，仿佛李成钢只是一阵无关紧要的风。
李成钢早已习惯这种冷热交替的邻居待遇，心绪不佳地点了下头算作回应，径直穿过前院。院子里静悄悄的，大多数人家都已吃过晚饭，缩在屋里取暖，只有零星几家窗户透出昏黄的光晕和模糊的说笑声。
回到家，母亲已经把饭菜温在灶上。李成钢没什么胃口，但看着母亲关切的目光，还是闷头扒拉了半碗饭，就着一点咸菜囫囵吞下。饭菜的滋味如同嚼蜡，父亲李建国坐在凳子上一边抽烟一边看着电工知识的书，烟雾缭绕中看了儿子一眼，见他脸色沉沉、眉宇间带着显而易见的疲惫，只当是这段时间派出所工作太忙太累，便也没多问，只是嘱咐了一句：“累了就早点歇着。” 母亲张罗着收拾碗筷，也低声附和：“是啊，看你这脸色，快洗洗睡吧。”
妹妹李雪姣正伏在小方桌上对着初中数学课本冥思苦想，看见哥哥回来，眼睛一亮，拿着本子和铅笔就凑了过来：“哥，有道题我不太会，你……” 话未说完，她就敏锐地捕捉到哥哥身上那股不同以往的沉闷气息，以及眉宇间挥之不去的倦怠。小姑娘懂事地把后半截话咽了回去，小声说：“哥，你先休息吧，题……我自己再想想。” 说完，缩回自己的小书桌前，只是偶尔抬眼偷瞄一下哥哥的身影，眼神里带着小心翼翼的关切。
李成钢心里有点歉然，但也确实无心讲解。他沉默地起身，从炉子上提起烧好的热水，兑了凉水，仔细地洗了把脸，又烫了烫脚。滚热的毛巾盖在脸上片刻，似乎能暂缓紧绷的神经，但放下毛巾，现实冰冷的压力立刻又笼罩下来。他擦了脚，把水倒掉，便径直回了自己那间不大的小屋。
屋里没开灯，只有窗外月光反射的微光隐约勾勒出家具的轮廓。李成钢脱下棉袄棉裤，只穿着衬衣衬裤，掀开冰冷的被窝钻了进去。冰冷的被褥接触到皮肤，让他不由自主地打了个寒噤，下意识地蜷缩了一下身体。
黑暗中，父母在外屋低低的交谈声、远处胡同里偶尔传来的狗吠、甚至妹妹翻动书页的沙沙声，都比不过他脑海里盘旋的那个问题清晰刺耳——简宁的工作怎么办？
冰冷的被窝需要体温慢慢捂热，可他纷乱的思绪却像滚水一样翻腾不休。
待业青年越来越多了。街道办的门槛都快被踏破，一张张年轻又带着焦虑的脸庞，挤在小小的办公室里，等待着渺茫的机会。口号喊得震天响，“工人阶级老大哥”、“劳动最光荣”，可现实的骨感唯有身处其中的人才能深刻体会。岗位就那么些，工厂在招人，可那些岗位意味着什么？
李成钢闭着眼，眉头紧锁。作为后世灵魂的穿越者，他太清楚这个年代“工人”光环下的真实分量了。轰鸣的车间、弥漫的粉尘、刺鼻的气味、漫长而繁重的体力劳动……八小时甚至更长时间不间断的重复操作，对体力和耐力是极大的考验。
尤其是对简宁这样刚从学校出来、身体单薄的女孩子来说。纺织厂挡车工三班倒，一站就是八小时；机械厂车工、钳工，哪个不是力气活？就是食品厂、印刷厂这些看似“轻巧”的，劳动强度也绝非后世坐办公室可比。冬冷夏热，工伤风险，职业病……这些，才是“劳动光荣”背后更普遍的现实。
与之相比，机关工作人员——哪怕只是分局宣传科一个小小的办事员，那简直是天壤之别。稳定的作息，相对干净的环境，工作内容是用笔而不是用肌肉，接触的是文件而不是冰冷的钢铁。身份认同、社会地位、未来的发展路径……差距不言而喻。简宁能来做上这份工作，是她能力和努力的结晶，也是她脱离繁重体力劳动、迈向另一种人生可能的阶梯。如今这阶梯被人粗暴地一脚踢开……
李成钢翻了个身，硬邦邦的床板硌得骨头生疼。他深吸了一口带着寒意的空气，强迫自己冷静下来寻找出路。
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