寒风如刀，刮过南锣鼓巷的砖墙，发出呜咽的声响。十二月的天空铅云低垂，在昏暗光线下闪着呆滞的寒光。三大爷阎埠贵蜷在自家冰冷的炕桌前，一页一页翻着那本卷了边的旧教案，指关节冻得通红，翻页时细微的沙沙声在死寂的屋里格外刺耳。对面三大妈拢着袖子，不时呵出一口转瞬即散的白气，仿佛连那点微温也要被这屋里的寒气吸走。
“唉，这鬼天气……”阎埠贵烦躁地合上书，声音发颤，“炉子非得省着点，可省来省去，人快冻成冰棍了！”他愁眉紧锁，忽然压低声音凑近老伴，“街道前段时间组织大伙儿砌的那些小高炉，现在都停了！听说边上堆的木炭和煤还没人收走，就那么露天扔着，风吹雪打糟践东西！堆头可不小！”
三大妈眼神一闪，冒出一点光亮，随即又黯淡下去：“知道了又能咋样？你可是老师，体面人！还能去扒拉公家的东西？”她搓着手，语气里是深深的无奈，“再说，被抓住了，那可咋整？”
阎埠贵那张精明的脸纠结成一团，体面和寒冷在心里激烈地打架。终于，他叹了一口气，朝对面厢房喊道：“解成！解放！”
阎解成正和阎解放缩在冰冷的炕上，互相搓着冻僵的手脚取暖。听见父亲召唤，兄弟俩赶紧跑了过来。
“爸？”阎解成哈着白气。
阎埠贵没抬头，声音压得极低，带着一种不容置疑的急迫：“就以前街道组织砌小高炉那片空地，边上露天堆着好些煤和木炭渣……趁天黑，去弄点回来，手脚麻利点！别贪多，够几天用就成了，煤本上买的煤这几天也能去煤厂拉了！”他顿了顿，声音更低，几乎是耳语，“记住，万一……万一被人瞧见，打死别说是我叫你们去的！”这话像是命令，更像是在给自己找一块遮羞布。
兄弟俩对视一眼，阎解放咧了咧嘴，露出发黄的牙齿：“得嘞！爸您瞧好吧！”冻得发僵的身体里仿佛突然注入了一股蛮劲。两人立刻翻出两条破旧的麻袋和那把豁了口的铁铲，顶着刀子似的北风，悄无声息地溜出了四合院紧闭的黑漆大门。
那片曾经热火朝天的炼钢空地，如今在寒冬的月色下只剩下狼藉和荒凉。几个由砖土草草砌成的小高炉，如同被遗忘的土丘，黑黢黢地散落在空地上，炉口歪斜，旁边散落着一些焦黑的、蜂窝状的废铁疙瘩，无声地诉说着徒劳的努力。紧挨着一个炉子的旁边，一大堆煤块和木炭胡乱地堆着，像一座沉默的小山丘，上面薄薄盖了一层肮脏的积雪。
阎解成和阎解放缩着脖子，像两只受惊的老鼠，沿着墙根的黑影快速移动。冰冷的空气刺得他们肺部生疼。终于摸到那巨大的煤堆黑影下，两人心头一热。阎解放迫不及待地将麻袋口撑开，阎解成握紧那把豁口的铁铲，“嚓”地一声用力插进了冰冷煤块边缘里，试图松动一些散煤——那声音在死寂的夜里显得格外突兀。
“谁？！干什么的！”一声炸雷般的厉喝猛地撕裂了寂静。一道刺眼的手电光柱如同实质的棍棒，瞬间从侧面牢牢锁定了猫着腰、手里还握着铁铲的兄弟俩。
阎解成手一哆嗦，铁铲差点脱手。阎解放更是骇得魂飞魄散，下意识地把麻袋往身后藏，喉咙像是被冻住了。
手电光逼近，照亮了两个戴着厚棉帽、胳膊上箍着红袖章的身影。前面的是民兵赵卫国，身形敦实，手里紧握着一根齐眉高的硬木棍；后面跟着提着防风马灯的孙国庆，灯光摇曳，映着他紧张而警惕的脸，他手里同样握着一根木棍。
“问你们话呢！聋了？”赵卫国声音严厉，棍头指向阎解成手中的铁铲，“深更半夜摸到这里来，还敢带着家伙什偷公家东西？胆子不小啊！”
“不……不是偷！”阎解成终于找回一点声音，冻得发僵的舌头努力辩解着，哆哆嗦嗦指指身后废弃的小高炉，“我们……我们就弄点这炉子边上……边上没人要的……家里……家里实在冻得受不了了……”
“没人要？”孙国庆另一只手紧紧抓着哨子，随时准备吹响，灯光晃过阎解成苍白的脸和那把铁铲，“公家的东西，一草一木都有主！堆在这儿也是国家的！立刻给我放下东西，滚蛋！不然……”
“等等！”一个低沉却异常清晰的声音突然从煤堆另一侧更深的阴影里传来。
阎家兄弟和两个民兵同时扭头望去。李成钢从那片阴影里不疾不徐地走了出来。月光和民兵手电的光交织着，落在他的蓝色警服棉大衣上。他手里拿着一个笔记本和一支笔，显然是正在记录什么。
“……刚子哥！”阎解放看清来人，眼睛瞬间像是在黑暗中点着了火把，猛地亮了起来，声音里充满了狂喜和委屈，“刚子哥！是我们啊！解放！还有我哥解成！”
阎解成也像是被解冻了，脸上挤出僵硬的笑容，慌忙凑上前：“对对对！刚子哥！您在这儿真是太好了！快帮我们跟这两位民兵同志说一说……”他急切地想放下铁铲以示无害。
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