前些日子，街道上费了大力气，把大炼钢铁遗留下来的木炭和残煤总算拉走了，算是完成了一项任务。那堆在街角空地上的庞大渣土山突兀地小了一大圈，独剩下些黑黢黢、冻得铁硬的渣滓堆在那里，覆着一层薄薄的灰雪，原先计划等开春天气暖和了再清理干净。然而，这堆在旁人眼中不过是垃圾废料的玩意儿，对于附近胡同大杂院里普通百姓而言，里面能找出不少的煤核来，它们焦黑、坚硬，只要带回家敲碎了掺在好煤里烧，那温度了不低。
老百姓们犹如饥饿的鲨群嗅到了血腥。天刚蒙蒙亮，第一缕惨淡的晨光还未刺透寒气，空地上便影影绰绰地攒动起人影。裹着灰蓝破袄、抄着袖筒的大爷大妈们，头上蒙着看不清颜色的旧头巾的大姑娘小媳妇，甚至还有半大的小子，全都提着破筐、拿着自制的简陋耙子或铁钩，顶着刀子般的寒风，在那冻得像石头一样坚硬的煤渣堆上刨挖起来。镐头砸下去，只留下一个浅浅的白印，发出沉闷的“梆梆”声。冰冷刺鼻的煤灰被风一吹，呛得人直咳嗽，脸上很快蒙上一层黑色，露出的皮肤被寒气割得通红，手指更是冻得麻木僵硬，几乎失去知觉。没人说话，只有铁器撬动冻土的“吭哧”声、压抑的咳嗽声和急促的喘息在寒冷的空气中交织，构成一幅沉默而焦灼的生存图景。每个人都在和天寒，在和身边的竞争者较量。
上午九点多，交道口派出所的值班室里倒是难得的暖意融融。炉膛里烧着分配的煤块，火苗舔着炉壁，发出轻微的噼啪声，水壶嘴喷着白色的蒸汽，室内弥漫着一股浑浊却让人安心的暖和气儿。李成钢值班，裹着厚实的棉警服，后腰还垫了个自制的棉垫子，歪在长条木椅上，暖和得有点犯困。几个不当班的同事也凑在这里，围着小铁炉，一边在炉壁上烤着冻得发硬的窝头片，一边东拉西扯地“坎山”。
“听说了么？南城那片‘卫星田’，嘿，真放了‘卫星’了！一亩地愣是说收了一万斤麦子！那麦秆堆得，啧啧，快赶上景山高了！”一个老警察嘬着牙花子，语气里满是难以置信和一丝不易察觉的调侃。
另一个年轻些的接话：“吹吧你就！我二舅爷就在那公社当保管，他偷偷跟我妈说，那麦穗里头掺的土坷垃都比麦粒多！上报的时候，秤砣底下都垫着砖头呢！”
一阵压低的笑声在暖烘烘的屋子里漾开，带着几分心照不宣的苦涩无奈。
李成钢懒洋洋地搓了搓手，正要开口参与，值班室的门“哐当”一声被猛地推开，冷风瞬间灌了进来，卷走不少暖气。一个裹着大棉袄的半大孩子站在门口，脸冻得青紫，上气不接下气地喊：
“警察叔叔！快去……快去看看吧！小高炉那边……煤渣场……打……打起来啦！好几个人……都……都动手了！”
屋里的暖意一下子被冲散了。李成钢一个激灵站起来，困意全消。他迅速抓起挂在椅背上的警帽扣在头上，又利索地紧了紧棉警服的腰带——这是他的习惯动作，既是整理仪容，也带点提气的意思。值班所长皱着眉头冲旁边一个刚穿上棉袄的年轻治保员一抬下巴：“小孙，跟着成钢跑一趟！动作麻利点！”
“明白！”
李成钢和小孙顶着凛冽的寒风，几乎是跑着冲出了派出所大门。那刺骨的寒意立刻像无数根针扎透了棉衣。空旷的街道上风更大，呜呜地叫着，卷起地上的尘土和碎雪沫子，打在脸上生疼。两人一路疾行，绕过几个胡同口，直奔位于街尾那片熟悉的空地。
远远地，就看到那边尘土飞扬，人影晃动，叫骂声早已盖过了风声，尖锐地刺破空气。
“老不死的！你眼瞎啊？！那块大的明明是我刚刨出来的！”
“放你娘的屁！刘麻子！老子看得真真儿的！你从我筐边抢过去的！给我放下！”
“诶诶！扯我衣裳干嘛？！松手！哎哟喂……我的老腰……”
混乱的中心，几个上了年纪的大爷大妈正扭打拉扯在一起。花白的头发沾满了煤灰，皱巴巴的棉袄被扯开了襟，露出里面同样破旧的棉花絮。地上散落着几块刚刨出来、还带着冰碴的黑煤核，旁边翻倒着两个破烂的荆条筐。一个穿着还算齐整、但瘦得颧骨高耸的老太太坐在地上，拍着大腿哭嚎：“天杀的呀！欺负我孤老婆子没人管啊！那块煤核是我起大早刨出来的命根子啊！”她旁边，一个满脸麻点、眼神透着股混不吝的老头（正是刚才被人喊“刘麻子”的）正死死攥着一块拳头大的煤核，梗着脖子跟一个同样干瘦、但脾气火爆的老头互相揪着对方的衣领推搡。
“都住手！”李成钢猛地一声断喝，声音不高，却带着一种穿透混乱的威严和不容置疑的力量。他大步流星插到扭打在一起的两人中间，强壮的身体硬生生将几乎要贴到一起的陈老蔫和刘麻子隔开，同时用严厉的目光锁定了地上的王大妈。小孙也机灵地站到另一侧，帮忙稳住局势。
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