李成钢几乎是挪着步子推开家门的，木门轴发出“吱呀——”一声悠长又带着点涩响的呻吟，在沉寂的四合院里显得格外清晰。屋里只亮着床头柜上一盏小小的旧台灯，灯泡昏黄的光晕勉强撑开一小片空间，像被夜色紧紧包裹着。简宁就缩在这圈光晕里，背微微躬着，手里捏着针线，正就着这黄豆大的光亮缝补着什么——是李成钢那件穿了快五年、袖口和肘部都磨得发亮的藏蓝色中山装。听见门响和丈夫粗重的喘气声，她猛地抬起头，脸上带着一丝被惊扰的惶然，看清来人后，才松弛下来，眼底是掩不住的倦色。
“回来了？”她放下手里的活计，针尖朝里别在衣襟上，声音带着刚醒不久的微哑，“灶上铁锅里坐着热水呢，水温正好，快去擦把脸，去去这股子土腥味儿。”她趿拉着拖鞋起身，很自然地接过李成钢随手丢在墙角、沾满灰黄色风尘的旧帆布行李袋，那袋子沉甸甸的，棱角硌手。“啧，这灰……”她小声嘀咕了一句，手指在粗糙的帆布面上抹过，留下几道清晰的痕迹。昏灯下，她仔细打量着丈夫：头发灰扑扑地贴在额角，眼窝深陷下去，嘴唇干裂起皮，下巴上冒出的胡茬又粗又硬，整个人的精气神好像被抽空了，只剩下一副被长途颠簸和心事压垮了的骨架。
她嘴角努力往上扯了扯，想挤出点轻松的笑意，但那笑很快就成了带着心疼的调侃：“哟，李大主任，出了这么远的差，跋山涉水的，也没见你给捎点当地特产回来？哪怕是包戈壁滩上的石头子儿呢？家里小的睡前还念叨爹会不会带好吃的呢，白指望了。”
李成钢没力气回嘴，闷头走到脸盆架旁。那架子是竹子做的，年头久了，颜色发深，挂着的旧毛巾也硬邦邦的。他拧开热水龙头，一股带着铁锈味儿的热水哗啦啦流进搪瓷脸盆里，腾起一小片白茫茫的水汽。他俯下身，双手捧起热水用力泼在脸上，温热的液体刺激着紧绷的皮肤，他长长吁了一口气，又使劲搓了几下脸。水珠顺着他鬓角花白的头发滴下来，砸在盆沿上，啪嗒作响。他用那块粗硬的毛巾狠狠擦了几把脸，仿佛要把风霜和沉重都擦掉，毛巾蹭得皮肤生疼，倒带来了片刻的清醒。他摇摇头，声音像砂纸磨过木头，疲惫又沙哑：“游山玩水？唉……是陪着赖局去接人，秦局长夫妻回来。”他顿了顿，毛巾在手里无意识地绞着，水珠滴滴答答往下淌，“这一路上，心就没落过地，悬着，绷着……哪还有空琢磨什么特产啊。”
“秦局长？”简宁正低头拍打行李袋上的灰，闻言动作猛地僵住，手里的帆布袋“啪嗒”一声掉在地上。她倏地抬起头，脸上的调侃瞬间褪得一干二净，只剩下一片惊愕。她下意识地往前凑了半步，压低了声音，几乎是在耳语：“秦局长？你说是……咱们分局的秦局长？他还……人还在？当年不是说……不是说他们下放到那么偏远的地方，后来就……就一点信儿都没了？不是都说……” 后面的话她没敢说出口，但那骤然收缩的瞳孔和瞬间抿紧的嘴唇，都泄露了她内心的震动——那个年代，“音信全无”四个字背后意味着什么，每一个经历过的人都懂。
“人……是在。”李成钢长长地、沉重地吐出一口气，像是卸下了什么，又像是吸入了更沉重的东西。他走到木桌旁，端起简宁之前给他倒好的那杯温水。搪瓷缸子还温着，暖意透过杯壁渗入他冰凉的掌心。他凑到嘴边抿了一口，温热的水滑过干涩的喉咙，喉结困难地滚动了一下。“人是接回来了……”他又抿了一口水，眼神有些发直，像是在回忆路上的情景，“可那身子……唉，算是垮了。看着比实际年纪老太多了，头发全白了，稀稀拉拉的，背也佝偻着，瘦得……胳膊腿儿细得跟麻秆一样，风一吹就能倒。这一路颠回来，就没停过咳嗽，咳得上气不接下气，听着心里头直揪得慌……精神头更是差，眼神都是飘的，没什么神采。” 他用手指无意识地摩挲着搪瓷杯粗糙的杯口，热水带来的片刻暖意，被描述中那个枯槁的形象彻底冲散了，只剩下沉甸甸的压抑。
简宁沉默了，屋里一片死寂，只有桌上小闹钟秒针“咔哒、咔哒”的走动声显得格外响亮。昏黄的光线把她沉默的影子拉得老长，映在糊着旧报纸、有些地方已经泛黄脱落的墙上。显然，这个消息像块石头砸进了她心里。过了足足有半分钟，她才长长地、带着浓重唏嘘地“哎……”了一声：“人回来就好……人回来，总算是个安慰，对秦局长自己，对……对大伙儿心里头，都算是个交代。”她走过来，接过李成钢手里快要见底的杯子，又提起身旁印着“为人民服务”字的大暖壶给他续上水，水汽袅袅升起。“人是回来了就好……”她重复了一遍，像是要说服自己，也像是想转移话题，驱散屋里的沉重，“你是不知道，你跟着赖局走的这几天，家里这边，咱们刘副局长可是遭了大罪了，天天焦头烂额，我看他那头顶，这几天功夫，白头发‘噌噌’往外冒，人都瘦了一圈。”
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