邕州城在二月初春的一场细雨中显得湿漉漉的。
楚潇潇一行人抵达时,已是黄昏。
雨丝细密如织,将青石板路洗得发亮,街两旁的木楼瓦舍都笼罩在一层水雾中。
邕州是岭南重镇,毗邻南诏,城防比内陆森严许多。
城门口排队入城的商旅排了半里长,守城兵士挨个查验过所文书,查得仔细。
箫苒苒上前亮出通关文牒和圣旨,守将验看后,态度立刻恭敬起来,亲自引他们从侧门入城,免了排队之苦。
“钦差大人一路辛苦。”那守将姓陈,四十来岁,面庞黝黑,说话带着浓重的岭南口音,“驿馆早已备好,请随末将来。”
一行人骑马穿过邕州街道。
城不算大,但很热闹。街上行人多穿短褐,赤脚或穿草鞋,与中原装束不同。
两旁店铺招牌上除了汉字,还有些看不懂的符号,据说是当地土人的文字。
空气里弥漫着一种特殊的味道…是香料、草药、还有潮湿的霉味混合在一起的气息。
楚潇潇嗅了嗅,辨认出桂皮、八角、草果的味道,还有些腥甜的气息,像是什么动物内脏。
驿馆在城东,是座两进的院子。
前院接待寻常官员商旅,后院单独隔开,专供贵客。
陈守将引他们到后院,交代驿丞好生伺候,便告辞了。
楚潇潇安顿下来后第一件事,就是问驿丞:“南诏使团可还在邕州?”
驿丞是个精瘦的中年人,闻言点头:“在的在的,三日前到的,住在前院东厢,说是休整几日,等雨停了就南下返回南诏。”
“使团有多少人?”
“正使一人,副使一人,随从护卫二十人,还有仆役、译语若干,总共三十四人。”驿丞记得清楚,“正使姓蒙,叫蒙逻盛,是南诏王的堂弟,副使叫蒙嵯顼,武将出身,这两位在驿馆里深居简出,很少露面。”
楚潇潇与李宪对视一眼。
使团还在,而且就在同一个驿馆,这个机会可是十分难得。
“使团中可有人生病?”楚潇潇又问,“我略通医术,若有需要,或可帮忙。”
驿丞想了想:“倒是没听说,不过那些南诏人看起来精神都不太好,面色苍白,走路也慢吞吞的,许是水土不服吧。”
面色苍白,行动迟缓…楚潇潇默默记下这个细节。
晚饭后,她召集李宪、箫苒苒、裴青君在自己房中商议。
“使团就在前院,这是探查的好机会。”她摊开驿馆的简图,这是刚才向驿丞要来的,“但使团守卫森严,我们贸然接近,容易引起怀疑。”
“我可以夜间潜入。”箫苒苒道。
“太冒险了。”楚潇潇摇头,“使团中必有高手护卫,你虽然身手好,但万一被发现,不仅打草惊蛇,还可能引发邦交事端。”
李宪沉吟道:“那不如…光明正大地去?”
几人都看他。
“怎么说?”楚潇潇问。
“我们不是有圣旨吗…”李宪道,“就说奉旨巡查岭南,听闻南诏使团在此,按礼节应当拜会,我是寿春王,代表皇室…你是大理寺丞,代表朝廷,我们以拜访使团为名去见蒙逻盛,合情合理。”
楚潇潇想了想,摇头:“使团若真有问题,我们正式拜访,他们必有准备,看不出什么。”
“那你的意思是…”
“我想扮作医女,以诊治为名,接近使团普通成员。”楚潇潇已有计划,“驿丞不是说他们精神不好吗?我就以此为由,说驿馆担心使团有人生病,影响行程,特请女医前来诊治,南诏风俗,女子为医并不罕见,他们应当不会太过戒备。”
裴青君开口道:“这法子可行,我可扮作医女助手,随身携带验毒工具,若有异常,当场就能查验。”
“但你们两人去,太危险。”箫苒苒皱眉,“使团若真被蛊虫控制,发起狂来…”
“所以需要你在外接应。”楚潇潇看着她,“你带十名千牛卫,扮作驿馆杂役,在前院待命,若有变故,立刻冲进来。”
她又看向李宪:“你留在后院,与陈守将保持联络,万一事态失控,需要官府介入。”
李宪虽不放心,但也知道这是最好的安排,只得点头:“你们千万要小心。”
计划定下,众人分头准备。
楚潇潇和裴青君换了衣裳,扮作民间医女。
楚潇潇穿了件素色布裙,头发简单挽起,用布巾包了。
裴青君则背着药箱,里面除了一般药材,还藏着验毒用的银针、药粉、小瓷瓶等物。
箫苒苒挑了十名机灵的千牛卫,换上驿馆杂役的灰布短褐,分散在前院各处,扫地的扫地,挑水的挑水,眼睛却时刻盯着东厢方向。
一切就绪,已是深夜。
楚潇潇深吸一口气,对裴青君点点头,两人走出后院,往前院而去。
前院东厢灯火通明,南诏使团包下了整个东厢,共八间房。
正使蒙逻盛住最里间,副使蒙嵯顼住隔壁,其余随从分住其他房间。
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