晨光初透，邕州城南门外已经聚齐了二十余人。
楚潇潇站在队伍最前面，看着眼前这条通往南方的官道。
路是黄土铺就而成，被往来的车马压得平整，一路延伸向远处的山峦。
山的那边，便是宣州、龙州地界，再往南走不到百里就是南诏的边城赫萝城，也是她此行的最终目的地。
箫苒苒策马过来，在她身侧勒住缰绳。
她的右臂还缠着布条，但骑马的动作已经利落了许多，看不出受伤的痕迹。
“潇潇，人都齐了。”她说，“十七名千牛卫，加上咱们四个，一共二十一人，马匹二十三匹，干粮清水备了十日的，足够撑到龙州了，到了龙州我们再补充物资。”
楚潇潇点了点头，目光仍落在远处的山峦上。
箫苒苒顺着她的目光看过去，忽然笑了笑：“这南方的山，和咱们凉州的不一样吧？”
楚潇潇嗯了一声：“凉州的山，是光秃秃的石头。这里的山，全是树。”
箫苒苒笑道：“何止是树，我听人说，那山里全是瘴气毒虫，进去就得没命，不过有裴主事在，咱们倒是不怕。”
她说着，回头看了一眼，裴青君正蹲在路边，手里捏着一株刚拔下来的野草，凑在鼻端嗅着。
阳光落在她侧脸上，神情专注得像是在做什么要紧的事。
李宪从后面走上来，在楚潇潇另一边站定。
他今日换了一身靛蓝色的劲装，比之前那身锦袍利落许多，看起来倒像个常走江湖的商贾。
“都齐了？”他问。
楚潇潇点头。
李宪看了看天色，道：“那就走吧，趁太阳还没升高，多赶些路。”
楚潇潇嗯了一声，翻身上马。
二十余人陆续上马，马蹄声在清晨的寂静中格外清晰。
队伍缓缓前行，出了南门，踏上官道，一路向南。
走了约莫一个时辰，太阳渐渐升高，热气从地面蒸腾起来。
楚潇潇骑马走在队伍中间，箫苒苒在她右侧，李宪在她左侧。
裴青君跟在后面，骑着那匹矮马，目光却一直盯着路边的草木，时不时会勒住缰绳，翻身下马，挖起一株什么，凑在鼻端嗅过之后，才重新上马跟上。
箫苒苒回头看了她好几回，终于忍不住笑道：“裴主事，你这是采药还是赶路？”
裴青君抬头，认真道：“都是赶路，边走边看，不耽误。”
箫苒苒笑了笑，策马慢下来，与她并行。
她看了看裴青君手里那株草，叶片细长，边缘带着细小的锯齿，看起来和路边的杂草没什么两样。
“这是什么？”
裴青君将草递给她看：“这个啊，叫‘断肠萝’。”
箫苒苒脸色微变，手一抖，差点把草扔出去。
裴青君眼疾手快接住，淡定道：“萧统领别怕，它现在已经晒干了，毒性弱了许多，新鲜的时候才厉害…汁液沾到皮肤，一盏茶的工夫就会溃烂，若是进了伤口，半个时辰就能要人命。”
箫苒苒盯着那株草，目光复杂：“这玩意儿就这么长在路边？”
裴青君点头：“南疆遍地都是，所以我说，有我在，咱们不怕，若是没有，你们这一路走下来，十有八九弄不好都得中招。”
箫苒苒沉默片刻，忽然道：“裴主事，你说实话，你那些本事，到底是怎么学的？”
裴青君看了她一眼，没有回答。
箫苒苒以为她不愿说，正要岔开话题，裴青君却开口了：
“我幼年随父亲游历滇南，在一个苗寨外，他救了一个被毒蛇咬伤的药婆，那药婆留我们在寨子里住了一年，那一年，我跟着她学认草药，学配药方，学辨识毒虫…”
她顿了顿，目光看向远处的山林。
“那寨子四周，到处都是这些东西…阿婆说，想要活下来，就得认得它们，哪株能解毒，哪株能杀人，哪株能救人的命，哪株能要人的命…都得记住。记不住的，早就死了…”
箫苒苒听着，脸上的笑意渐渐敛去。
“后来呢？”她问。
裴青君收回目光，淡淡道：“后来我父亲病故，我一个人回了中原，那寨子后来遭了瘟疫，人去寨空，阿婆也不知去向。”
箫苒苒沉默片刻，低声道：“那你那些年，不容易。”
裴青君笑了笑，那笑容有些淡，看不出情绪，伸手将垂下来的头发丝捋在耳后，“都是过去的事了，不提也罢、”
两人说着话，前面忽然传来一阵骚动。
箫苒苒脸色一变，策马冲上前去，裴青君也跟了上去。
队伍最前面，几名千牛卫勒住马，盯着路边的一丛灌木。
灌木上攀着几根藤蔓，叶片宽大，开着暗红色的小花，看起来有几分诡异。
“怎么了？”箫苒苒问道。
一名千牛卫指着那藤蔓：“萧统领，这玩意儿…刚才有只鸟落在上面，扑腾了两下就掉下来，死了。”
箫苒苒顺着他的手指看过去，果然见灌木根部躺着一只小鸟，已经僵了。
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