腊月的朔风，终于撕开了最后一点温情脉脉的面纱，裹挟着塞外的酷寒，凶猛地灌进了北京城。铅灰色的云层沉沉地压着四九城的飞檐斗拱，空气干冷得吸一口，肺管子都隐隐发疼。前几日还只是冻得人缩手缩脚，今日这风一起，却似无数把冰冷的小刀子，顺着领口袖口，直往骨缝里钻。
张世杰裹紧了身上那件洗得发白、棉花板结的旧棉袍，站在自己小院那扇同样破旧的门廊下，望着阴沉的天色。院角那株光秃秃的老槐树在寒风里簌簌发抖，几片枯叶打着旋儿，被风卷上灰蒙蒙的天空，又不知被抛向何处。寒意仿佛有了重量，沉甸甸地压下来，不仅冻僵了手脚，更沉沉地压在心头。
“少爷，外头风硬，快进屋吧。”张福佝偻着腰，提着一个半空的旧铜壶从旁边的灶间出来，壶嘴里只冒出一缕细弱得可怜的白气，瞬间就被寒风撕碎。老仆的脸冻得发青，嘴唇有些发紫，声音带着抑制不住的颤抖。“这点热水…也快没了，柴禾…柴禾也快见底了。”
张世杰收回望向天际的目光，落在张福那双布满冻疮和老茧的手上，那铜壶轻飘飘的，显然没多少分量。他沉默地点点头，转身推开那扇吱呀作响的房门。一股比外面好不了多少的阴冷气息扑面而来，屋内空空荡荡，一张旧木床，一张瘸腿桌子，两把歪斜的凳子，便是全部家当。唯一的取暖之物，是墙角一个半人高的旧炭盆，盆里只有一层冰冷的灰白色灰烬，不见半点火星，更无一块炭。
寒意，无孔不入。它不仅仅来自窗外呼啸的北风，更来自这英国公府深宅大院之中，那无处不在的森严等级与刻骨冷漠。他，一个无依无靠的庶孙，在这座煊赫的国公府里，连呼吸都带着冰碴子。
“福伯，”张世杰的声音在冷寂的屋子里显得有些低沉，“这个月的月例，还有份例里的炭火，还没送来吗？”算算日子，早该送到了。他心里其实已有了不好的预感，前几日当众掀了世子的脸皮，打了他们一房亲信管事，以张之极那狭隘阴鸷的性子，报复是迟早的事。只是没想到，来得如此快，如此直白——直接掐住了这寒冬腊月里，最要命的东西。
张福浑浊的老眼闪过一丝忧愤，他放下铜壶，搓了搓冻僵的手，叹气道：“少爷…老奴昨日就去了三趟账房，今日一早又去催了。那管事的…鼻孔都快翘到天上去了！起先说忙，后来干脆说…说世子爷亲自吩咐了，府里近来开销大，各处用度都要俭省些，尤其是咱们这偏院小户的…月例炭火…都…都暂缓发放！”
“暂缓？”张世杰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，没有丝毫意外，只有一种“果然如此”的尘埃落定感。他那位好伯父，手段还是这般下作且直接。堂堂英国公世子，对付一个无依无靠的庶侄，用的竟是这等断粮断暖、逼人冻饿而死的伎俩。这比栽赃陷害更阴毒，因为这手段披着一层“府中俭省”的伪善外衣，让人抓不住把柄，却能实实在在地把人往绝路上逼。
张福看着少爷脸上那抹冰寒彻骨的笑，心里更是揪得难受，又添了一句：“老奴…老奴还偷偷去大厨房那边问过相熟的烧火婆子。她说…她说今儿一早，看见刘夫人身边的大丫鬟春桃，亲自带人，往世子爷和夫人住的暖阁那边，足足抬了三大筐上好的银霜炭进去！那炭…烧起来又旺又没烟，暖和着呢！”
银霜炭！张世杰的眼神骤然一缩。那是价比白银的御贡之物，专供皇家和顶级勋贵，烧起来火焰呈银白色，无烟无味，热量惊人。自己这边连最劣质的柴炭都断了供，那边却在大肆享用银霜炭！这鲜明的对比，如同淬了毒的针，狠狠扎进心里。
一股难以抑制的寒意，混合着尖锐的愤怒，瞬间从脚底板直冲头顶！这不仅仅是克扣，这是赤裸裸的羞辱，是带着恶意的虐杀！在这滴水成冰的时节，断了他的炭火，就是要他的命！张之极、刘氏，这对夫妇是铁了心，要用这阴寒的冬天，无声无息地把他这个碍眼的庶孽彻底埋葬！
“好一个俭省！好一个暂缓！”张世杰的声音低沉得如同冰层下的暗流，每一个字都淬着寒意。他猛地转身，一拳砸在冰冷的墙壁上。粗糙的墙面磨破了手背的皮肤，渗出血珠，他却感觉不到丝毫疼痛，只有胸腔里翻腾的怒火在熊熊燃烧，几乎要将这满屋的寒意都点燃！这冰冷的墙壁，这空荡的屋子，这彻骨的寒风，都成了那对高高在上的夫妇手中的刑具，在一点一点地折磨他，挤压他生存的空间。
张福吓了一跳，看着少爷手背上刺目的红痕，心疼得直哆嗦：“少爷！您…您别气坏了身子！老奴…老奴再去想想办法！实在不行…老奴去外面…去外面捡些枯枝烂叶回来…总能烧点火，熬点热水…”
“捡？”张世杰闭上眼，深深吸了一口冰冷刺骨的空气，强行压下心头的暴戾。再睁开时，眼底已是一片冰封的沉静，但那沉静之下，是比火焰更可怕的决心。“福伯，没用的。这府里上下，都是他们的耳目。你能捡多少？又能捡几天？杯水车薪罢了。而且，一旦我们真的去捡了，那就等于向他们摇尾乞怜，更坐实了我们卑贱如草芥，可以随意揉捏！他们会变本加厉，用更恶毒的法子来踩我们！”
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