东西两面的消息接踵而至，漠北喀尔喀的强硬对抗，西蒙古准噶尔的暗中接触，这一切都像是一张正在收紧的大网，而他们科尔沁，正处在这张网的核心位置之一。
巴达礼猛地站起身，在铺着华丽地毯的帐内来回踱步，他的眉头紧锁，内心的天人交战达到了顶点。明朝的军威是实实在在的悬顶之剑，而周仕弘带来的《招抚敕书》是唯一看起来可以避免刀兵之灾的途径。草原的道义和旧盟固然重要，但在部落生死存亡面前，又显得那么苍白无力。更何况，喀尔喀的愚蠢行为，很可能立刻就会招来明朝的雷霆打击，届时战火蔓延，科尔沁想独善其身，无异于痴人说梦！
他停下脚步，目光扫过帐内每一位核心成员的脸，看到了他们眼中的忧虑、恐惧和一丝隐藏的期盼——对和平与生存的期盼。
“我们不能做第二个喀尔喀！”巴达礼终于下定了决心，声音带着一种破釜沉舟的决绝，“更不能等到明朝大军压境，或者等到准噶尔与明朝达成了什么秘密协议，将我们置于更加不利的境地！”
他看向乌克善，又看了看那位老台吉：“明朝要的，是北疆的臣服与安定。我们科尔沁率先归附，就是给了明朝一个最好的台阶，一个向整个草原展示其怀柔政策成功范例的机会！这是我们目前唯一的，也是最好的选择！至于草原上的非议……哼，成王败寇，只要我科尔沁部众能得以保全，部落能继续繁衍壮大，些许骂名，我巴达礼一肩担了！”
他深吸一口气，沉声下令：“立刻准备最隆重的仪仗！挑选白马八匹，白骆驼一峰，备齐鞍辔，再备上貂皮、人参、良弓，凑足‘九白之贡’！本王要亲自前往张家口，迎接天朝使臣，献贡归顺！”
“九白之贡”！帐内众人皆是一震。这是蒙古部落归顺中原王朝最高规格的献礼，象征着彻底的臣服。巴达礼此举，无疑是要将科尔沁归顺的姿态，做到最足，毫无保留！
“父亲英明！”乌克善第一个兴奋地响应。
老台吉张了张嘴，最终也只是化作一声长叹，默认了这个决定。在绝对的实力差距和生存压力面前，所谓的草原道义，不得不让路了。
命令迅速被传达下去，整个科尔沁部王庭瞬间忙碌起来。挑选最神骏的白马和白骆驼，准备最珍贵的贡品，组织最精悍的护卫队伍。巴达礼换上了只有在最重大场合才会穿着的亲王礼服，神色肃穆。
数日后，一支规模庞大、旌旗招展的队伍，离开了科尔沁的王庭，向着南方的张家口方向迤逦而行。队伍核心，那八匹纯白的神骏和那峰高大的白骆驼，在冬日苍茫的草原上，显得格外醒目。
几乎就在巴达礼动身的同时，周仕弘率领的明使团，也堪堪抵达了张家口明军驻守的关隘。他尚未完全安顿下来，便接到了边关守将的急报——科尔沁部首领巴达礼，亲率大队人马，携“九白之贡”，已至关外五十里，请求入关觐见天朝使臣！
消息传出，整个张家口关城为之震动。
周仕弘站在关墙之上，望着北方苍茫的雪原，脸上露出了预料之中却又略带感慨的笑容。他整理了一下衣冠，对身旁的副手道：“速速准备迎接仪仗，以郡王之礼相待。同时，八百里加急，将此事禀报北京，奏明国公爷——科尔沁这块最硬的骨头，已然松动，漠南大局，定矣！”
巴达礼的率先内附，如同一块投入平静湖面的巨石，在广袤的蒙古高原激起了滔天巨浪。消息像长了翅膀一样，迅速传遍了草原的每一个角落。
那些尚在观望的漠南部落，如内喀尔喀、阿鲁科尔沁、翁牛特等，闻讯后无不惊愕交加。实力最强、与清廷关系最深的科尔沁都低头了，他们还有什么可犹豫的？一时间，前往张家口或归化城打探消息、表示善意的部落使者络绎于途。
而在遥远的漠北，刚刚经历了明朝使臣“羞辱”的喀尔喀三部，得知此消息后，更是又惊又怒。车臣汗在营帐内暴跳如雷，痛骂巴达礼是“草原的叛徒”、“孛儿只斤家族的耻辱”。然而，在愤怒之余，一股更深的寒意也悄然爬上他们的心头——科尔沁的归顺，意味着他们失去了一个潜在的、强大的盟友，而明朝，则成功地瓦解了蒙古可能形成的联合阵线，并将兵锋，更直接地对准了他们！
风暴将至，而科尔沁的抉择，已然改变了风暴来临前的格局。
然而，巴达礼的归顺，真的能如他所愿，为科尔沁带来和平与繁荣吗？明朝的怀柔之下，又隐藏着怎样的制度变革与文化渗透？这位率先内附的蒙古亲王，在即将到来的新时代里，又将扮演怎样的角色？
这一切，都还是未知之数。
但可以肯定的是，从巴达礼决定献上“九白之贡”的那一刻起，蒙古草原延续了数百年的秩序，已经被彻底打破。一个由大明主导的、全新的北疆时代，正伴随着张家口关城缓缓打开的城门，悄然降临。
喜欢穿越大明之铁血护国公请大家收藏：(m.2yq.org)穿越大明之铁血护国公爱言情更新速度全网最快。