谢霄一进贡院，林晏就觉得小院空得吓人。
他像只没头苍蝇，在院子里转圈，石榴树都快被他盯出洞了。
“第一场三天两夜……现在进去几个时辰了？”他掰着手指头算，越算心越慌，“号舍那么小，谢兄腿都伸不直吧？晚上蚊子肯定多，我给的清凉油够不够用？带的肉脯那么干，他喝水了没？天这么热，不会中暑吧……”
他坐立不安，书也看不进，点心也吃不下。仆役看他这样，小心地问要不要去街上逛逛散心。
“不去！”林晏一口回绝，“万一谢兄提前出来了呢？”他固执地守在门口，耳朵竖着，听着街上的动静，仿佛下一秒就能听到谢霄回来的脚步声。
时间慢得像蜗牛爬。太阳毒辣辣地挂在天上，蝉鸣吵得人心烦。林晏趴在石桌上，下巴垫着手臂，眼巴巴地望着院门，小脸皱巴巴的。三天两夜，怎么熬啊？
……
好不容易熬到第一场结束那天的傍晚，林晏像屁股着了火，早早冲到了贡院门口。
贡院大门还没开，外面已经乌泱泱挤满了人，都是来接考的。空气里弥漫着汗味、尘土味和一种说不出的紧张焦躁。林晏仗着人小灵活，硬是挤到了最前面，眼睛死死盯着那两扇紧闭的朱漆大门。
“吱呀——”
沉重的开门声像拉开了闸门。里面涌出来的人潮，个个脸色灰败，脚步虚浮，像被抽干了精气神。有的胡子拉碴，有的衣袍皱得像咸菜，眼神都是直的。
林晏的心一下子提到了嗓子眼，在攒动的人头里拼命搜寻。终于，那个熟悉的身影出现了！青布直裰还算齐整，但脸色明显透着疲惫，嘴唇也有些干裂。
“谢兄！这里！”林晏像颗小炮弹似的冲开人群，挤到谢霄面前，声音都带了点颤，“你可出来了！”
他手忙脚乱地从怀里掏出一个温热的竹筒水壶，塞到谢霄手里：“快！温的！喝口水！”又掏出一块干净的细棉布汗巾，踮着脚就往谢霄额头上擦，“怎么样？累坏了吧？号舍是不是闷死了？蚊子咬你没？吃的东西还行吗？……”
一连串的问题噼里啪啦砸过来，汗巾带着林晏身上的皂角香在眼前晃悠。
谢霄刚从那狭小逼仄、气味混杂的号舍里熬出来，脑子还有点木，被林晏这阵仗弄得有点懵。
他下意识地接过水壶，喝了几大口温水，干涩的喉咙才舒服些。
“无事。”他看着林晏焦急的小脸，声音有些沙哑，“尚可。”
“真的？”林晏不放心地上下打量他，见他除了疲惫，似乎没别的不好，才松了口气，一把拽住他的袖子，“走走走！快回家！热水都给你烧好了！好好洗洗，睡一觉！”
谢霄被他拉着往外走，看着少年因为紧张和奔跑而泛红的后颈，感受着袖子上传来的力道，心头那点被考场磨出来的烦躁，奇异地被这过度的关怀熨平了一丝。他任由林晏拽着，默默跟在他身后。
……
第二场、第三场，同样的煎熬，同样的等待，同样的接考流程。
每次林晏都像打仗一样早早守在贡院门口，每次看到谢霄出来，都像第一次那样冲上去，递水递汗巾，嘴里噼里啪啦问个不停，仿佛谢霄不是去考试，而是去鬼门关走了一遭。
谢霄每次出来，状态都差不多。脸色略白，眼神疲惫，但脊背依旧挺得笔直。面对林晏连珠炮似的追问和夸张的嘘寒问暖，他起初有些无奈，后来渐渐习惯了这份聒噪的关怀。
“谢兄，这场怎么样？题难不难？”林晏一边给他擦汗（其实没多少汗），一边紧张地问。
谢霄总是接过水壶喝几口，淡淡地回两个字：“尚可。”
林晏自动把这俩字翻译成“稳了！” “没问题！” “小菜一碟！”，立刻眉开眼笑，拽着他就往家走，路上还兴致勃勃地盘算着考完要去哪家酒楼吃顿好的。
谢霄看着他瞬间阴转晴、盲目乐观的样子，也没解释。他确实觉得题不算难，光幕里的资料库足够应付。
只是九天六夜蜷在号舍里的精神消耗和身体的疲惫感是实打实的。他需要的是安静地洗个澡，好好睡一觉，而不是林晏的过度解读。但看着少年亮晶晶的眼睛，他最终选择了沉默。
……
终于熬到了放榜的日子。
天还没亮透，贡院那条街已经人山人海，水泄不通。比考试那天的人还多几倍。
空气里充满了汗味、脂粉味、还有各种香烛纸钱的味道——不少人还带了香烛来拜“文曲星”。
林晏拉着谢霄，在人堆里艰难地往前拱。他个子小，只能看到前面密密麻麻的后脑勺和肩膀。
“让让！麻烦让让！”林晏急得满头汗，声音都喊哑了，“谢兄！跟紧我！”
挤到离榜墙还有十几步远的地方，彻底挤不动了。
前面的人墙密不透风，只看到榜墙前人头攒动，根本看不清上面贴了什么。差役拿着水火棍在维持秩序，吼声不断。
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